Episode 42. 阿斯莫德
1.
臥鋪列車飛速疾馳著。包含亞蓮在內，工民議會的一眾成員忙著將我載向某處。小小的傳說碎片透過插在身上的點滴源源不絕地流入。我感受著在體內流淌的傳說，嘗試著冷靜下來，梳理現況。
［您擁有『吉洛瓦特工業區』的繼承權。］
我怎麼會成為革命家，甚至取得了吉洛瓦特工業區的繼承權？
這問題的答案非常簡單。
金獨子擊殺了吉洛瓦特工業區的獨裁者。
乍聽之下，這很像是循環論證的謬誤28，實際上並非如此。因為擊殺吉洛瓦特公爵的人，並不是名為「金獨子」的這副身軀。
簡言之，就是有人冒用我的名字，在該地聲名大噪，還殺死了獨裁者。
［星星直播正在修正本次任務錯誤。］
［預定發布與您有關的全新傳說。］
還有哪個瘋子能幹出這種事來？
說來似乎理所當然，但這種腦袋不正常的傢伙，世上再沒有第二個了。
『金獨子心想，劉衆赫現在就在吉洛瓦特工業區。』
一開始，我是因為純粹的感激而興奮不已。
哇，我們家衆赫終於懂事了！他竟然為了救我，闖進了吉洛瓦特工業區！
我真的絲毫不作他想，在那股感恩之情中沉浸了老半天。
但冷靜下來仔細思考，才發覺我真是想得太美了。
那個「劉衆赫」會為了救我，闖進吉洛瓦特工業區？
首先，劉衆赫會得知我身陷危機就是件詭異的事。他不是星座，無法連接頻道，又怎麼可能知道我的處境？
因此，比起來救我，劉衆赫更有可能是想做完全相反的事。
那傢伙發覺我在冒充他，為了追殺我才跑到魔界。
他恐怕是到了當地，陰錯陽差誤入吉洛瓦特工業區，在那惹上不必要的麻煩，索性掀翻整個工業區。然後一不做二不休，順便冒用我的名字，對我進行拙劣的報復。
完全無法想像他究竟有多麼氣急敗壞，才會幹出這種事。
「我還在治療，身體不要動來動去。」
正在替我修補傳說的亞蓮皺著眉頭，推了推眼鏡。
「抱歉，想到了一些可怕的事。狀態怎麼樣？」
「這是你本人的身體，別問得像別人的事情。」
亞蓮嘆了口氣，臉上的表情卻不算太糟。
「我只能說是奇蹟了，你的身體正在漸漸修復。雖然傳說毀損得太嚴重，任意移動會有困難，但只要靜養一段時間就沒事了。」
不知道是否因為再次進入了主線任務，感覺就連呼吸都有了變化。淪為流放者後再度返回任務是什麼樣的感受，不曾經歷過的人絕對無法體會。
『金獨子思索著，原來這就是「故事」啊。』
彷彿這暖和又遼闊的世界在擁抱著我。
更荒謬的是，這樣的感受，竟讓我覺得直到這一刻，我才真真切切地活著。
這種「感覺」到底是誰設計出來的，光是想想都令人不寒而慄。
「咳……」
「就叫你不要隨意亂動了！」
伴隨著亞蓮的警告，強烈的劇痛一併襲來。
［目前您的傳說組成不完整。］
即便化身體已經進入修復程序，我的傷勢依舊很嚴重。
也是，為了解決賽斯維茨公爵而把自己搞得狼狽不堪，還能活下來本身就是奇蹟了。畢竟在我看來，那也是場有勇無謀的戰鬥。
一點都不像我會做的事。
但我也不明白，自己為什麼要做到這個地步。
［少數星座正在打聽您的故事。］
更何況我還動用了傳說兵器，往後的事情也會變得相當複雜。我打開了拖延著沒看的訊息紀錄，查閱內容。
［大多數星座對您的活躍表現大為讚嘆！］
［您獲得3,000 Coin贊助。］
［星座『緊箍兒的囚犯』對您的自信點頭讚許。］
［您獲得4,000 Coin贊助。］
久違的贊助啊，真叫人感慨萬千。
［主線任務#20 魔界革命已結束。］
［由於您過度遺漏主線任務，獎勵發放延遲。］
［已完成主線任務，正在等待領取傳說。］
雖然還有點小問題，但任務訊息也確實收到了。
［部分星座對您的真實身分感到好奇。］
［少數星座邀請您加入自己的星雲。］
［某個星座對您的傳說兵器感到眼紅。］
那些熟悉的七嘴八舌也回來了。
我能理解祂們為什麼激動 傳說兵器普路托！
巨神兵是唯有在恢宏的大型傳說「巨人族戰役」啟動時，才能見到的珍奇兵器。即使召喚者並未搭乘，它也能像嬉戲般，摧枯拉朽地蹂躪傳奇級的傳說「工廠」。
這樣的神兵，那些星座不可能不垂涎。
話說回來，「那個人」好像至今都還沒出現……
［星座『富裕夤夜之父』注視著您。］
……真的來了，天殺的。
［星座『富裕夤夜之父』注視著您。］
萬幸的是，富裕夤夜之父除了凝視我之外，並沒有採取任何行動。
自己的傳說兵器被人肆意使用，難免會火冒三丈……不對，或許黑帝斯的注視本身就是件駭人聽聞的事了，畢竟祂可是冥界之王啊。
［專用技能『第四面牆』強烈發動中！］
［『第四面牆』偷偷竊笑。］
可恨的是，那個討人厭的傢伙不能比此刻更可靠了。
雖然現在的我名義上也是「傳說級星座」，以位格來說也還蹭得到黑帝斯的邊，問題在於我此刻的狀態。
化身體就是位格的外在表現形態。外在形態既然垮了，星座的位格自然也會跟著弱化。以我這副渾身繃帶的狼狽模樣，別說黑帝斯了，只怕就連那條蛇也打不過。
現在的我連一隻手臂都難以動彈，唯一的安慰，就只有手裡的智慧型手機。
見我盯著手機，正在纏繞繃帶的亞蓮又蹙起了眉頭。
「我叮嚀過你，不要一直長時間盯著那東西。」
「我媽也老是這麼說。」
「你要徹底放鬆靜養才行。」
「對我來說，看這東西就是最放鬆的。」
我刻意沒向她說明詳細的內容，反正就算解釋，不是她聽不明白，就是大半都會遭到消音。
「賽斯維茨工業區怎麼樣了？不對，現在該叫作『劉衆赫工業區』了。」
「還可以。」
公爵死後，工業區重新恢復穩定。
關於回收奴隸，以及遭到俘虜的貴族殘黨該如何處置，雖然意見眾多，但亞蓮仍處理得井井有條。
亞蓮盯著我許久，問道：「你，其實並不是『劉衆赫』吧？」
這問題我早有預期，於是我點了點頭。
「沒錯，我不是劉衆赫。」
「但現在，『劉衆赫』才是工業區的主人。」
她說的沒錯，畢竟發送給我的訊息也提到了這一點。
［目前工業區的主人為『公爵劉衆赫』。］
這個「公爵劉衆赫」嘛……
不管怎麼說，那傢伙都該好好感謝我才對。
我看著亞蓮說道：「那位人氣超高的公爵大人很快就會親自找上門。」
「……劉衆赫是個怎麼樣的惡魔？」
我噗嗤笑出聲。
「他不是惡魔，雖然有時候確實滿像惡魔的。」
該怎麼向她說明才好呢？
我稍作沉吟，決定這麼說道：「總之，這個世界的劉衆赫是個不錯的傢伙。」
亞蓮一臉不明所以的神色。
我搖了搖頭，說道：「不說這個，我還有事要拜託妳。可以幫我找張夏景和韓明武過來嗎？我有事要跟他們聊聊。」
「知道了。」
至少已經度過了第一個難關。
但一如字面所說的，這只是「第一個難關」而已。
革命家任務告一段落，接下來的任務規模將更加龐大，革命家任務完全無法與之相提並論。
［少數魔王對您的行蹤感興趣。］
只要稍有鬆懈，全軍覆滅的就會是我方。
因此，從現在起，必須一步一步作好準備。亞蓮的身影一消失，我立刻毫不猶豫地打開手機裡的檔案。
［在滅亡的世界中存活的三種方法（第一次修訂版）.txt］
或許是因為相隔太久看到《滅活法》，我的心正隱隱跳動。
「第一次修訂版」是什麼意思？
作者又為什麼要傳給我這個檔案？
文件的畫面並沒有立刻顯示出來。或許是因為亞蓮製作的手機只是仿製品，它的性能簡直令我懷念起我的舊手機。
過了許久，檔案終於開啟。
「……不是手機太慢，而是文件太大了嗎？」
的確，這個檔案大小，用一般低配版的家用電腦打開，也要花費不少時間。
好久沒接觸到這麼大量的文字，我瞬間有些膽怯。
老天，我是怎麼把這些全部看完的？
為了釐清故事是從哪裡開始修正，我不得不從頭開始重新閱讀，與我的記憶逐一進行比對。
就這樣，約莫讀完起首的十頁左右吧。
……感覺沒什麼太大的改變呀？不管是地鐵上發生的異變，或者劉衆赫的行動。
還有，說是修訂版，這傢伙的臺詞又是怎麼回事？
這真的是修訂版沒錯嗎？
劉衆赫心想，「若是那傢伙，應該不會這麼想吧。」
一股寒意襲上心頭，我停止滾動捲軸。
等等，本來有這樣的描述嗎？
「如果那傢伙在場，大概會作出不同的判斷……」
我忍不住將捲軸滾到頁面的最頂端。由於手機性能的緣故，檔案跑得很慢，但我沒有多餘的心思在乎這種事。
駭人的預感掠過腦海。
我一定錯過了什麼。
……第一段情節沒有改變嗎？
不對，這是完全不同的另一個開端。
我將螢幕捲軸停在《滅活法》第一話的第一頁，出神地瞪視著那個頁面好半晌。
「……這不是第三次回歸。」
《在滅亡的世界中存活的三種方法》第一次修訂版。
我將小說的第一行文字重新讀了一遍。
就這樣，劉衆赫的第四次人生開始了。
第一次修訂版，是從劉衆赫的第四次回歸拉開序幕。
劉衆赫想著。
這次回歸裡，那傢伙已不存在了。
2.
這次回歸裡，那傢伙已不存在了。
看見這行字的瞬間，我從頭到腳竄過一陣電流。
難不成……不可能，這當然不會是真的。
很多人物都有可能被劉衆赫隨口稱作「那傢伙」，在這之前的回歸，劉衆赫就不曉得碰見多少個「那傢伙」了，怎麼可能會是我呢……
但在讀到劉衆赫經常出現的思緒之後，我的腦袋也變得一團混亂。
劉衆赫思索著。
「我說過，不要誤以為反覆回歸，下次就會變得更好。」
「這次人生，就是唯一的一次。」
「雖然不知道做不做得到，即使如此，我也絕對不會放棄。」
天殺的，再怎麼看這些話都像是出自我之口。
我迅速拉動捲軸，瀏覽其他段落。
「那傢伙」留下的話語三不五時地出現，雖然一次也沒有標明「金獨子」這個名字，但那些明明都是我曾經對劉衆赫說過的話語。
當然，我也不是百分之百確信，畢竟我記不得我說過的每一句話。況且，我自身也受到《滅活法》影響，因此有可能是《滅活法》中被我遺忘的某個人物，向劉衆赫說過類似的忠告。
但換個角度思考，我根本想不出這樣的人物是誰。
因為除了我以外，要是有人拿這種臺詞在劉衆赫面前囉嗦，早就被他一把扭掉腦袋了。
「……天啊，我快發瘋了。」
［星座『緊箍兒的囚犯』對您的自言自語感到好奇。］
無論如何，我還是得先整理一下思緒，現在還有時間。
出乎意料的是，第四面牆竟開口幫了我。
『金獨子心想，總而言之，目前的情況如下。』
好吧，你說說看吧。
『第一，我拿到了《滅活法》的第一次修訂版。』
『第二，修訂版的內容由劉衆赫的第四次回歸開始。』
『第三，第四次回歸裡，劉衆赫的回憶中出現了疑似「金獨子」的人物。』
歸納得一目瞭然。
並且，這三點證明了一項事實。
『劉衆赫的第三次回歸失敗了。』
無論我怎麼想，都只能得到這個答案。
如果我和劉衆赫抵達了這個世界的終點，那麼現在的劉衆赫就沒有道理踏入第四次回歸。
也就是說，最合理的推論如下。
我所介入的第三次回歸最終以失敗收場，而失敗之後的回歸，被重新收錄進《滅活法》的修訂版。
雖然我想不通怎麼會發生這種事情，但在這個世界裡，有太多不可能的事情已然成真。
我輕輕嘆了口氣，再次查看《滅活法》的檔案。
解決了一個謎題，卻還有更多的疑問堆積如山。透過第四面牆的幫助，我一一整理著腦中浮現的疑問。
『為什麼劉衆赫的第四次回歸裡沒有「我」的存在？』
關於這一點，不管我怎麼絞盡腦汁也得不到解答。
或許是由於我並不是登場人物，也可能是因為其他的問題。無論怎麼說，若我相信這個修訂版的內容，那麼「我」從第四次回歸開始將不復存在。
為什麼？理由不得而知。
而我弄不明白的部分不只這一點。
『若「第一次修訂版」描述的是未來即將發生的事情，那麼，根據往後的行動，是否可能出現「第二次修訂版」？』
或許「第一次修訂版」會成為「既定的未來」，但我認為有很高的機率不是如此。如果這就是既定的未來，作者沒必要將這份檔案寄送到我手上。
雖然不知道出自什麼理由，但作者正在透過「修訂版」給予我機會。
他藉此向我發出警告，照這樣下去，第三次回歸將以失敗作收，第四次回歸的劉衆赫又將獨自踏上不斷重複的回歸之路。
當然，也有可能這只是作者歹毒的惡作劇……但這樣一來，我就算想破腦袋也是無解，因此我決定暫時不去考慮這種情況。
「不管怎麼說，我得先把這些看完才行……」
我一邊按壓著隱隱作痛的太陽穴，一邊繼續閱讀《滅活法》。
有些部分稍有改變，也有地方依然如故。在我重新閱讀這個故事的過程中，心中簡直百感交集。
劉衆赫這傢伙，我都跟他說過那麼多次了，還是那死性不改的老樣子。
我有時會這麼想。
哦？看看這傢伙，還是有點長進的嘛。
有時也會這樣感嘆。
又或者……
是啊，這段真的很有意思！這個部分太精彩了！
哎唷我的老天，這解釋真的是又臭又長……
不對，文筆好像變得更簡潔了？作者也有所成長了嗎？
我沉醉在這些想法裡，一頁接一頁地讀了下去，不知不覺間，我也找回了原本身為讀者的面貌，再次深深陷入《滅活法》建構的世界之中。
雖然劉衆赫仍重複著翻車魚的老套路，但有意思的是，其中的微小失誤也有所減少。
尤其令人刮目相看的部分是，在第四次回歸，劉衆赫和我一樣在玉水站以獵捕魚龍開啟了旅程。
劉衆赫思索著，「那傢伙應該就是在這裡獲得了隱藏任務吧。」
還有，第八次回歸與第十一次回歸，他並沒有死在影院地下城。
「……先前就是在這裡受到那傢伙的幫助。無所謂，反正我一個人也有辦法活下來。」
看到這些段落的時候，我簡直感動得眼淚都要掉下來了。如果有人能聽我炫耀，我還真想大力誇讚一番。
各位，快看看，這隻混帳翻車魚，居然成長了這麼多！
不過《滅活法》的讀者只有我一個，自然不可能有人能聽我吹噓了。
我就這樣快速滾動著捲軸，直到腦中驀然浮現一個疑問。
……這小子，似乎進行得比我想的還順利啊？
那麼後續的情節又發生了什麼？劉衆赫的下一次回歸……有沒有抵達這個世界真正的「結局」？
「什麼啊，你還好端端的嘛！亞蓮說得像是你快要活不成了。」
「金……衆赫先生，你的身體沒事吧？」
嘰咿一聲，張夏景和韓明武推開門走進車廂中。見到他們我才發覺，我把拜託亞蓮找他們過來這件事忘得一乾二凈。
「哇，那不是手機嗎？」
看到我手裡拿著的設備，張夏景喜形於色地湊了過來。
我若無其事地將手機換到另一隻手裡，答道：「不是，走開。」
「可以發簡訊嗎？打電話呢？能上網嗎？」
「哪有可能。」
見我態度冷淡，張夏景一臉不滿地說道：「那你叫我來幹嘛？」
「你有繼續試著聯絡我告訴你的那些星座嗎？」
「喔喔，你說祂們啊？」張夏景聳了聳肩，說道：「祂們好像都沒什麼興趣。」
「是嗎？」
憑藉我一人之力，很難克服今後將要面臨的任務。
目前為止，我面臨的敵人都是透過任務降臨的災禍，或是個別的星座。而往後會對我造成妨礙的人物，都更具實力與規模，例如利用那混帳「命運」令我身陷窘境的吠陀這類傢伙。
若要對抗那些傢伙，我有必要掌握與我理念相近的星座或其他超凡座的動向。
「大家好像都自顧不暇，大部分的人連回都不回。」
果然，現在還為時過早。
還要好一段時間，才會來到原先張夏景成為「超凡者之王」的時機，因此，即使是在原作中對張夏景表達支持的星座，此時此刻的想法也可能有所不同。
況且，現在就連「原作」都改變了。
我嘆了口氣，說道：「算了，你先出去吧。」
「什麼啊？明明是你自己叫我來的。」
張夏景碎碎念著起身離開，診療室裡就只剩下我和韓明武兩人。
方才欲言又止的韓明武率先開口說道：「你這人真古怪，雖然以前上班的時候就知道這件事……」
「別管了，你知道我為什麼找你來吧？」
「嗯哼。」
反應迅速的韓明武，果然曉得我找他的用意。
「事實上，我目前還聯絡不上祂。」
「眷族的連結應該已經恢復了不是嗎？」
「連結恢復了，但魔王那邊沒有回音。」
不久前，我利用四寅斬邪劍的力量，斬斷了韓明武與魔王阿斯莫德之間的聯繫。但那只是暫時的，我以為阿斯莫德差不多該與他重新接觸了，誰知直到現在都杳無音信。
「你有沒有頭緒？」
「有可能是祂不信賴我了，或者……」
就在這瞬間，只聽見滋滋滋滋的一陣聲響，韓明武神情丕變。
「眷、眷族連結連上了！」
我嚥了口唾沫，摸索著握住劍柄。
魔王阿斯莫德，在七十二柱魔王之中，力量首屈一指的狠角色。這傢伙，現在將要透過韓明武的眼睛與嘴巴與我對話。
但是，韓明武的神情有些異樣。
「嗯？」
「怎麼了？」
「不太對勁。」
「什麼事不對勁？」
「祂親、親自過來了！」
「什麼？」
「魔王親自找來了！」
魔王直接找上門來，這句話代表的意義相當簡單。
也就是魔王「阿斯莫德」帶上自己的化身體，親自來到了這個任務地區。
我透過譬喻搜尋著頻道中的訊息，問道：「祂已經到這附近了？」
「祂、祂好像已經找到你了……」
已經找到了我？
但無論我怎麼發動感知，都感受不到魔王的氣息。
若魔王真的親臨此地，不僅頻道內的星座全都會鬧翻天，魔王的化身體釋放出的強大能量，也早該讓這一帶的化身七孔流血而亡……
「等等……難不成？」
轉念一想，在這裡，我一直是使用「劉衆赫」這個名字進行活動。因此，未曾進入頻道，不了解實際情況的其他魔王，很可能是透過星星直播的知名度掌握我的位置。
而根據星星直播，此刻我的位置則是在
「該死。」
「怎、怎麼突然罵人？」
「部長，吉洛瓦特工業區位在哪個方位？」
劉衆赫有危險了！
「金獨子大人！」
「金獨子萬歲！」
「工業區獨立萬歲！」
吉洛瓦特工業區之中，歡騰的呼喊此起彼落，劉衆赫身處其間，神色複雜。
本來沒打算要做到這地步。
劉衆赫望著死在自己手中的吉洛瓦特公爵，皺起眉頭。
滋滋、滋滋滋。
由於過度釋放身為超凡座的力量，劉衆赫身上到處都被噴濺的火花燒得漆黑。因為這股力量太過強大，不應在這個時間點動用。
此時解放超凡型態的第一階段還太早了，但若不動用這個手段，要解決魔界公爵簡直強人所難。
他原先還刻意在星座面前隱藏實力，這回偏偏在某人面前暴露出來了。
劉衆赫盯著坐在自己肩上的烏列爾娃娃。
……反倒是這傢伙，親眼目睹了這種場面，卻好像完全沒感覺。
［星座『惡魔般的火之審判者』對您的成就感到欣慰。］
［星座『惡魔般的火之審判者』被您的戰友之愛感動。］
「只是因為殺了公爵會給很多Coin，我才順手收拾了他們。」
［星座『惡魔般的火之審判者』嘻嘻笑了起來。］
劉衆赫沒有回應這道訊息，轉頭望向公爵辦公室，裡頭的螢幕畫面正流瀉出光芒。
螢幕裡正在放映的影像，似乎是瘤老頭盜錄的任務影片，畫質十分差勁。
「是劉衆赫！」
「我就是劉衆赫！」
數百名群眾爭先恐後地高喊，主張自己才是劉衆赫，這場面實在令人無語。而最不像樣的，就是人群中央喊得最大聲的那個蠢貨。
「劉衆赫出現啦！是劉衆赫！哇啊啊！」
劉衆赫皺眉看著那個畫面，許久後才轉過頭。
［星座『惡魔般的火之審判者』臉頰上泛著些微紅暈。］
［星座『惡魔般的火之審判者』催促您趕快前去與金獨子相見。］
劉衆赫搖了搖頭。
「確認人還活著就行了。個人任務取消，將我送回原本的世界。」
［星座『惡魔般的火之審判者』大吃一驚！］
［星座『惡魔般的火之審判者』表示個人任務尚未完成。］
［星座『惡魔般的火之審判者』解釋，個人任務的內容是必須見到金獨子，增進真正的同袍情誼。］
「祢覺得我真的會接受這種個人任務？」
［星座『惡魔般的火之審判者』大受打擊。］
烏列爾娃娃的肩膀顫抖，露出一臉即使伊甸滅亡也不會出現的悲痛神情。
劉衆赫看著祂那副模樣，輕嘆了口氣。
「話說回來，祢這傢伙沒問題吧？」
［星座『惡魔般的火之審判者』不滿地揚起下巴。］
「現在我成了魔界公爵，而祢是大天使。我是在問祢，和我一起行動難道不會出事？」
［星座『惡魔般的火之審判者』驚慌失措。］
［星座『惡魔般的火之審判者』表示自己沒有想到這一點。］
劉衆赫在心裡默默咒罵了一通，思索著接下來該拿這天兵大天使如何是好。
就在這剎那。
［星座『惡魔般的火之審判者』向您發出警告！］
伴隨著火花聲響，周圍倏然湧起一片黑暗。青黑的暗影散發出可怕的氣息，劉衆赫本能地抽出了振天霸刀。
但來人可不是區區一柄刀就能取勝的對手。
如匯集成核心一般，漆黑的深淵逐漸凝聚，魔界最深沉的黑暗正在眼前顯現。
劉衆赫相當了解這片黑暗。
「逃吧，我沒辦法保護祢的象徵體。」
［星座『惡魔般的火之審判者』表示自己豈能獨自逃走。］
［星座『惡魔般的火之審判者』表示……］
劉衆赫的肩膀微不可察地顫抖著。
烏列爾從來不曾見他露出這副模樣，娃娃滿臉驚慌地攀上劉衆赫的肩頭，顫抖卻無法輕易平息。
劉衆赫似乎極為不願承認這股恐懼，咬著牙開口道：「我曾經死在那傢伙手上。」
下一秒，伴隨著像要炸裂周圍所有生命體的壓迫感，黑暗顯露出真身。
『原來你在這裡啊，救贖的魔王。』
聽見我必須立刻動身前往吉洛瓦特工業區的要求，亞蓮這麼回答。
「從這裡到吉洛瓦特工業區，再快也要花費兩天以上的時間。若有高位存在的幫助，或許能快一點……」
「不是有使節團乘坐的運輸工具嗎？搭那個也來不及？」
「搭機動車過去，也需要兩天。」
整整兩天時間……眼下就連兩小時都嫌太久了。
就算再慢也得在一小時內趕到，這樣才能勉強撈到劉衆赫的屍塊。
我在腦中認真考慮各種辦法。
「高位存在的幫助……」
腦中首先浮現的就是「荷米斯」。
如果擁有該星座的庇祐，大概花不了幾分鐘就能趕完兩天的路程，問題在於，祂隸屬奧林帕斯。
「沒命就沒命，再怎麼樣也不能借用那些傢伙的力量。」
「什麼？」
我朝被我嚇到的亞蓮擺了擺手。
「我只是在自言自語。」
當然了，我是故意的。
［星座『緊箍兒的囚犯』好奇究竟發生了什麼事。］
［一位喜好變換性別的星座對發生什麼事感到好奇。］
［極少數星座對您隱藏的情報感到好奇。］
我的話正是為了誘導出這樣的反應。
我刻意忽略星座發來的訊息，向亞蓮問道：「沒有其他辦法了嗎？像是傳送門之類的……」
「這裡可是第七十三號魔界，大魔界邊陲中的邊陲，不可能有那種高級傳送手段。」
「果然如此。」
「究竟發生什麼事了？」
「有個人命在旦夕。」
「誰？」
「即將成為這個工業區主人的傢伙。」
此話一出，如我所預期的，我的訊息通知頓時爆炸。
［星座『緊箍兒的囚犯』詢問您到底是什麼意思。］
［一位喜好變換性別的星座豎耳傾聽您的談話內容。］
嗯，目前離訊息爆炸看來好像還是有段差距，畢竟頻道裡也沒有多少星座，這也無可奈何。不過話說回來，那個變性的又是怎麼找到這裡來的？
「緊箍兒的囚犯，您願意幫忙嗎？」
見到我直接跟星座對話，眾人一臉震驚。
我厚著臉皮繼續道：「可以的話，我想向您借筋斗雲29一用。」
齊天大聖擁有的星遺物之一，筋斗雲。
若有這件寶物，就能趕在最短時間內從這裡直達吉洛瓦特工業區。
問題是性格乖張的齊天大聖是否願意不顧概然性，出借祂的星遺物，畢竟祂已經因為我揮霍了一回概然性。
［星座『緊箍兒的囚犯』詢問您為何需要『筋斗雲』。］
我遲疑了片刻才開口。關鍵時刻，必須好好解釋。
「由於我先前冒充劉衆赫，而劉衆赫也冒用了我的名字……反正，任務系統因此發生錯誤，導致出了點差錯……」
［星座『緊箍兒的囚犯』暴躁不滿。］
［星座『緊箍兒的囚犯』討厭複雜難解的東西。］
我決定配合齊天大聖的耐性，概括說明一下狀況。
「因為我的關係，劉衆赫快要沒命了。」
我以為只要這麼說，祂就能明白事態緊急，向我伸出援手，沒想到齊天大聖的反應卻出乎我的意料。
［星座『緊箍兒的囚犯』因為壓力拔掉一大撮毛。］
「等等。」
［星座『緊箍兒的囚犯』跑去找梳子。］
「哈囉？」
齊天大聖就此消失，沒了音訊。
［一位喜好變換性別的星座很享受這個情況。］
［您獲得100 Coin贊助。］
見我茫然地仰望著天空，亞蓮問道：「雖然不清楚前因後果，但有個人即將成為這個工業區的主人，並且他現在陷入危機了，對嗎？」
「沒錯。」
「為什麼？」
「他要跟魔王碰面了。」
「就算是魔王，也不見得都是殘暴的傢伙，運氣好的話，他也有機會活下來。」
「是這樣沒錯……」
問題在於，那個魔王不是別人，偏偏是阿斯莫德。
在原著之中，每當劉衆赫要跨越至下一次回歸，阿斯莫德都是最大的難關，也是他的宿敵之一。
甚至，上一次回歸劉衆赫就遭到阿斯莫德毒手。
面對那傢伙，劉衆赫能夠平安無事嗎？無論我怎麼想，也想不出他能安全離開的畫面。
韓明武焦躁地看著我問道：「就你現在這副慘狀，就算去了又能做什麼？」
確實，這也是個問題。
即使有辦法前往，也無法保證變得破破爛爛的我就能與劉衆赫一起戰勝阿斯莫德。
但是……
「不試一試，誰也不曉得。」
「咳，我可不知道你是這麼熱血的傢伙，以前在公司……」
「當時就算我拚死拚活，要爭取到一個正式員工的職位依然比登天還難，但現在可不是這樣。」
「嗯……」
縱使事態險峻，我仍決定積極以待。
畢竟世事難料，即使我去不了，或許事情也能迎刃而解。
說不定會有奇蹟降臨，劉衆赫忽然潛能覺醒；也說不定阿斯莫德會突然轉性，變成善良厚道的傢伙。
……天殺的，最好是有這種好事。
我打開手機，再次埋頭苦讀《滅活法》的修訂版。既然一時之間無計可施，只能試著從《滅活法》裡尋找答案。
「他在幹嘛？」
「噓，別吵他，這是他的看家本領，他最擅長的就是看小說了。」
我飛速滾動著捲軸，拚命瀏覽《滅活法》的內容。
就這樣一路翻看到第十二次回歸，一段文字映入我的眼簾。
劉衆赫心想，「第三次回歸失敗的原因很多，其中最具代表性的，就是這一點。」
我的心情驟然一沉。
都死到臨頭了，你倒是想得快一點啊。
看見下一行字的瞬間，我的大腦頓時變得一片空白，幾欲發狂。
「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下梁子。」
出現在劉衆赫眼前的，是個有著漆黑雙瞳的小女孩。
身材嬌小，看起來只有八、九歲年紀，雙頰的嬰兒肥還沒完全消下去，臉上古靈精怪的神情令人聯想起電視裡的童星。
光看外表，實在感受不到任何威脅。
喜好依舊如故啊。
劉衆赫很清楚，隱藏在那副軀體內的極惡，絕不是兒童頻道能播的等級。
大魔界共分裂為七十二界，這名少女，既是站在魔界巔峰的人物之一，更是連那些可怕的傳說級星座都心存忌憚的「第三十二號魔界」之主。
盛怒與欲望的魔神，阿斯莫德。
『啊，沒什麼好緊張的，我只是來找你聊聊天而已。』
不過一句真言，就讓周圍的化身發出痛苦的呻吟。這麼大的影響力，恐怕整個工業區中央街的化身都已血流不止。
在這恐怖的壓迫感之前，劉衆赫屏住呼吸，全身都凝聚起魔力。魔力一發動，壓迫著肌膚的壓力便稍稍減輕。
那強大的存在感，就連身為超凡座的劉衆赫都感到渾身乏力。果然到了魔王等級，位格本身就是另一種境界。
不曉得是否感知到了劉衆赫的心思，阿斯莫德腳步輕快地走上前來。
『真有意思，最後一次透過眷族碰面的時候，你人還在賽斯維茨工業區呢……』
明明祂腳下輕盈，劉衆赫眼中所見的光景卻全然不是這麼回事。只要阿斯莫德願意，一個步伐就能將這一帶化為焦土。
劉衆赫握著振天霸刀的手暗暗使勁，頸間青筋暴起。
『想不到短短時間裡，你人就跑到了吉洛瓦特，還占據了公爵的位置。真有一手，救贖的魔王。』
一直扯什麼救贖的魔王……阿斯莫德究竟是為誰而來，不言自明。
金獨子這混帳東西！
稍有差池，一切都要在這莫名其妙的地方化為泡影。彈指間，劉衆赫腦中閃過不下數十種想法。
這傢伙目前是不完整的化身狀態，我贏得了祂嗎？
不，還是太勉強了。
即使只是化身體，此處畢竟還是魔界。
逃跑？
太困難了。
就算下定決心，也無法擺脫以化身體現身的魔王。
畢竟，魔王本就是不可能出現在這個任務裡的存在。
光看在祂身邊糾纏竄動的無數火花，就能看出祂此時正不斷消耗著驚人的概然性。對手不惜成本毅然現身，代表他根本不可能有機會輕易逃脫。
若說還有最後一丁點希望，那只剩一條路可走。就是不斷拖延時間，直到那傢伙的概然性消耗殆盡。
縱使貴為魔王級人物，也無法長時間在低等任務中現出自己的化身體。因此，如果能爭取時間，那傢伙也只能被強制召回。
問題是，眼下根本不可能以戰鬥拖延時間。
最終，劉衆赫不得不暫時放下自尊心。
「沒錯，我就是救贖的魔王。祢是什麼人？」
『嗯……好像不太對勁？你本來就長得這麼帥氣嗎？我最後一次見到你的時候，似乎不是這個模樣……』
「既然祢說是來聊天的，那就說重點吧。」
『呵呵，好吧。不過，在我開口之前，有件事挺讓人在意的。」
「什麼？」
啪一聲，阿斯莫德小小的手指一彈。
滋滋滋滋滋！
強烈的火花撲面而來，一個嬌小娃娃在空中現形，手臂已被撕成兩半。
『不出我所料。』
劉衆赫咬緊了嘴唇。對手是魔王，想用隱遁者斗篷瞞過祂的法眼顯然是失算了。
『為什麼大天使的象徵體會出現在這裡？』
「我不清楚。」
『就算這樣也不曉得？』
劇烈的火花噴濺，烏列爾娃娃露出痛苦的神情。
『看這幼稚可笑的象徵體，我知道是誰了。』
［星座『惡魔般的火之審判者』怒視魔王『盛怒與欲望的魔神』。］
『大天使烏列爾，妳的兄弟拉斐爾30別來無恙啊？希望妳能替我轉告他，先前欠他的債我可還沒忘。』
［星座『惡魔般的火之審判者』發出怒吼。］
『當然了，前提是妳能平安脫身。』
劉衆赫臉色一沉。這裡是魔界，強如烏列爾，也無法以簡略的象徵體與擁有化身體的魔王抗衡。
劉衆赫毫不猶豫地散發出氣勢。
「住手。」
在這裡失去烏列爾的象徵體就麻煩大了。沒了烏列爾，劉衆赫稍有不慎就會變成任務裡的走失兒童。
在劉衆赫不斷提升的魔力壓迫之下，阿斯莫德眼中掠過一絲詫異。
『嗯哼？這個氣息很強大呢，不過……』
一轉眼，阿斯莫德已經瞬移來到劉衆赫跟前。
『哪來的凡人，竟敢在這裡假裝星座？』
說時遲那時快，小小的手臂已經擒住了劉衆赫的下顎。
「咳！」
『你果然不是救贖的魔王，對吧？』
劉衆赫連忙甩開祂的手掌，揮動振天霸刀。阿斯莫德一個反手，輕而易舉地捏住刀鋒，絲毫不費力氣。
『早知道你長得這麼好看，打從一開始我就不會放過你啦。』
祂口中說著，振天霸刀已在祂的手中扭曲變形，隨即斷成兩截。
『原來是忌憚我呀，真是可愛的孩子。』
「咳咳……」
『你這麼強烈反抗，會害我不想好好聊天。』
黑壓壓的陰影在阿斯莫德身後湧現，光是看著就令人窒息的黑暗在半空中凝聚，形成一隻擁有巨大犄角的怪獸。
『只想將你蹂躪一番。』
鮮血從劉衆赫的鼻子汩汩流下。
強大到足以壓制身為超凡座的他的傳說。
在那浩瀚的存在感面前，劉衆赫悄悄準備發動「超凡型態第一階段」。
沒有勝算也不能輕言放棄。
劉衆赫心中盤算，只要製造出一瞬的破綻，即使無法擊敗這傢伙，也可以爭取到回歸「地球任務」的時間。
直到兩人第一次交手之前，他都還抱持著這念頭。
轟砰砰砰！
他心知肚明，自己只擁有一次的攻擊機會，但就在這麼想的瞬間，劉衆赫全身都感受到幾近毀滅的衝擊！左手臂和右腿關節應聲折斷，腹部遭受魔力重擊，導致他連站穩的力氣都沒有。
等他回過神，才發覺自己已經癱倒在地，遍體鱗傷。
阿斯莫德一手提起劉衆赫，將手抵在他的額頭上。
『真是不可置信，區區一個人類，竟然擁有這麼崇高的絕望。』
「混帳……東……西……」
『照波瑟芬妮所說，那個名為「金獨子」的故事，肯定是最棒的美味佳餚，呵呵。』
阿斯莫德默默地舔舐著嘴角，劉衆赫怒視著祂，隨後閉上了雙眼。
抱歉了，金獨子。
他已經束手無策，只能等待下一次回歸。
闔上雙眼的劉衆赫心中早有準備，自己的時間將開始倒流。
秒針、分針，還有時針，在巨大發條就要往反方向逆轉的那一刻……
所以說，就叫你早點想了。
霎時，劉衆赫的時間靜止了下來。
［已發動專用技能『全知讀者視角』第三階段。］
當大量火花從劉衆赫身旁飛濺而出，阿斯莫德大吃一驚地倒退了幾步。劉衆赫緩緩眨了眨眼，某個截然不同的存在正在他體內甦醒。
當然，那人就是我。
『你是……』
［星座『救贖的魔王』直視著魔王『盛怒與欲望的魔神』。］
我用隱隱盪漾著藍色光芒的雙眼，緊盯著阿斯莫德。
『不准對我的化身出手，阿斯莫德。』
3.
「這男的到底在想什麼！」看著將身上插管拔個精光隨即昏迷不醒的金獨子，亞蓮憤憤地喃喃自語。
斷裂的繃帶之間，傳說碎片流淌而出。
「雖然我真的不想用這手段，但這是眼下唯一的辦法了。」
亞蓮慌忙找來容器，將那些碎片盛裝起來，再替他量了量另一隻手的脈搏。金獨子的臉色轉眼變得蒼白，已經看不出半點血色。
「快點把傳說血包拿來！動作快！」
聽見亞蓮的呼喊，在外頭探頭探腦的韓明武急忙衝出診療室。亞蓮看著金獨子逐漸沒了生氣的臉龐，想起他最後留下的話語。
「讓我保持死亡狀態一個小時左右。」
「啊，當然不能真的讓我死了，大概維持半死不活的程度就行。」
「這次要是再搞丟小命，我就真的要去見金南雲那傢伙了。」
「所以我只能相信妳了，知道吧？」
嗶
監測器顯示的傳說穩定值迅速下降，看著金獨子帶著難以捉摸的神情陷入昏迷，亞蓮深深嘆了口氣，重新在他手臂上吊起點滴。
幸虧「全知讀者視角」第三階段順利連接上了，這也意味著亞蓮處理得當。
……話說回來，事情真的有點難辦。
轟隆隆隆隆
阿斯莫德的氣勢正在熊熊燃燒。
不同於剛才放話時的囂張態度，事實上我十分害怕。
再怎麼說，對手都是那個「阿斯莫德」。
我內心一度糾結，這初次見面的招呼會不會太讓人印象深刻，以至於現在後悔莫及。然而覆水難收，後悔也沒用。
阿斯莫德正巧就在這時開了口。
『救贖的魔王？』
我頂著劉衆赫的臉，泰然自若地點了點頭。
我能感覺到，劉衆赫的靈魂正在角落拚命掙扎，但我硬是讓他安靜了下來。要是劉衆赫在這時候跑出來攪局，那可就前功盡棄了。
『我就是救贖的魔王。』
滋滋滋滋！雖然使用真言會過度消耗概然性，但我仍極盡所能地裝作若無其事。
不惜使用真言，就是因為不能在氣勢上矮人一截，而為了顯得更加強勢，我還刻意使用半語31。
令人意外的是，阿斯莫德注視著我許久，竟開口問道。
『所以說，他真的是你的化身？』
『沒錯。』
要是讓失去意識的劉衆赫知道我自作主張這麼宣稱，肯定吃不了兜著走，但眼前也顧不了這麼多，只能臨機應變。畢竟眼下沒有比這更好的說法，至少我是這麼想的。
『我沒聽說過你有這樣的化身。』
『看來你的消息不怎麼靈通，這傢伙的確是我的化身。』
這傢伙，明明說過是來和我「對話」的。
雖然無法驗證這句話的可信度，但唯有這麼做，才是劉衆赫唯一的活路。
阿斯莫德如果真是前來與我「對話」，至少不會節外生枝，輕易加害我的化身。
『嗯哼……』
不曉得阿斯莫德是怎麼想，只見祂的氣勢仍不斷上漲。
我拚命回想我所知的「阿斯莫德」的情報。
瘋狂的唯美主義32者。
美食協會成員。
與奧林帕斯的冥界略有交情。
性癖扭曲。
有幾條情報或許會有幫助，但多半遠水救不了近火。
無論如何，圓滿解決眼前的對峙狀態才是當務之急。
我盡可能暗中提高感知，探索著身邊可能有用的物品，但最引人注目的，是一個躺在我腳下的小小縫紉玩偶。
我彎腰撿起娃娃。
『這又是什麼？』
此時，娃娃看向了我。
［星座『惡魔般的火之審判者』留下了感動的鼻血。］
等等，難不成這娃娃是……
［星座『惡魔般的火之審判者』揉了揉您的臉頰。］
軟綿綿的娃娃在劉衆赫的臉頰上搓揉了幾下，劉衆赫感受到的觸覺我也同樣完整接收。
我倏然陷入恐慌。
烏列爾怎麼會出現在這裡？
這時，阿斯莫德開了口。
『既然你能無畏於我的位格，看來傳聞所言不虛。居然能在第十個任務就登上傳說級……想不到這竟是真的。』
『誰知道呢？說不定還在傳聞之上呢。』
我一把抓起烏列爾娃娃迅速藏進懷裡。別說眼前狀況本就詭譎，要是連烏列爾也強出頭，做出什麼蠢事可就糟了。
阿斯莫德咂了咂嘴。
『呵呵，人家說你口舌伶俐好像也是真的，真令人中意。不過……你究竟是怎麼活下來的？聽說你早就慘死在那些星座的小把戲之下了。』
『只是運氣好。』
『有很多祕密這點也正合我意。』
『可惜我討厭愛探別人八卦的傢伙。』
『看來這人是你近來新招攬的化身？我聽說你比較喜歡幼齒的。』
『這又是哪來的胡說八道？』
『我可是費心準備了呢，看來是白費工夫了。』
阿莫斯德對我露出一個極具魅力的微笑，低頭看向自己的化身體。那是個長相可愛的女孩，若韓明武所言無誤，祂的化身體應該就是韓明武的女兒了。幸虧她長得和韓明武沒有半點相似之處。
『你好像誤會了什麼……謠言不可信啊。』
大概是因為我讓申流承作為化身，才會傳出這些子虛烏有的無稽之談。
不知道阿斯莫德有沒有把我的話聽明白，只見祂看著劉衆赫的臉咧嘴直笑。
『也對，這麼英俊的化身體，喜好這種東西也是可以稍稍妥協一下的。』
說到這，我很確定我們不可能正常交流了。
我敷衍地說道：「不說這個，別再用真言交談了吧？周圍的化身都剩沒幾個了。」
『為什麼？』
「因為這裡是我的工業區，希望你別再殘害我的工民了。」
吉洛瓦特公爵已被「金獨子」所殺，這裡自然成為了我的領地。
［您已成為工業區新的主人。］
而我的耳邊，也傳來了這樣的訊息。
當然，其實是因為維持真言相當吃力，我才要找個合適的藉口。
阿斯莫德微微一笑，說道：「唔，說得也是，是我失禮了。」
阿斯莫德雖然行事總是瘋瘋癲癲，但擁有明確目標時仍會遵循禮儀，不過，僅限於祂達成目的之前。
「所以，你找上門來究竟有何貴幹？」
「你已經知道了，不是嗎？」
「……我不是先知，怎麼猜得到？」
「我知道你擁有與『阿斯嘉德先知』類似的力量。」
祂說的是安娜卡芙特。那些關於我的傳聞，實在弄不清究竟還有多少訛傳。
不管傳聞如何，也差不多是時候透露些內情了。
「你多半是為了魔王選拔戰而來的吧。」
阿斯莫德咧嘴一笑，彷彿聽見了正解。
這不是什麼太困難的推理。因為在工業區淪陷之後，我的耳邊就不停傳來下列訊息。
［目前您是『第73號魔界』的『魔王候選人』。］
［目前有新任務等候發布。］
「你也在覬覦新任魔王之位？」
「嗯？我已經是第三十二柱魔王了，取得下級魔界的魔王之位對我沒有意義。」
「那是？」
「我想幫助你成為新的魔王。」
果然，正如我所料，畢竟韓明武也提過類似的話題。
「魔王……要我親手扶植『第七十三號魔界之王』。」
沉思片刻之後，我搖了搖頭。
「抱歉，我不需要你的幫助。就現在來說，我連參與選拔戰的意願都沒有。」
「恐怕你無權拒絕。一旦成為公爵，就必須參加選拔戰。」
「我靠一己之力就能克服。」
「這個嘛，以你一路以來的好運或許沒問題，但你能確保將來也有這樣的運氣？」
「……」
「還有梅萊頓和伯律坎那些公爵，你能保證他們也會和你一樣，婉拒外界奧援嗎？」
我知道他們早已和星雲暗中勾結，並且全是毫不掩飾對我抱有敵意的星雲。
阿斯莫德笑得親暱。
「你需要我的援手。要是拒絕，你必死無疑。」
雖然不知道是因誰而死，但祂顯然非常確信我只有死路一條。
那些可恨的傢伙，我好不容易東躲西藏地逃到這來，現在又陰魂不散地拖我後腿？
［極少數星座關注您的選擇。］
［星座『緊箍兒的囚犯』關注您的選擇。］
［一位喜好變換性別的星座關注您的選擇。］
我在移動到此地之前，已先行拜託譬喻進行頻道擴張，因此許多星座也在留意我的選擇。
畢竟魔王是多數星座忌諱的存在，根據此刻作出的選擇，也將決定我今後的故事走向。
我冷靜地調整呼吸，問道：「你的目的是『浩瀚神話』嗎？」
在我的直球表態之下，阿斯莫德眼中瞬間盪起一陣波瀾。
「這麼快就掌握這些情報，真叫人吃驚。」
「畢竟在這種地方，人人居心叵測。」
我苦笑了起來。
浩瀚神話。如果說，至今我累積的故事都屬於普遍的「傳說」範疇，在星星直播裡就存在著名為「浩瀚神話」的全新領域。
舉例來說，就類似奧林帕斯的「巨人族戰役」，或者阿斯嘉德的「諸神的黃昏」一類故事。
只要擁有浩瀚神話一點小小的股份，星座就能獲得強大的力量與可觀的概然性；若能獲得其中大部分股份，就能形成一方勢力。
這也是每當大滅絕任務來臨時，那些星座總會爭先恐後殺紅了眼的理由。
而魔界的魔王選拔戰，就屬於浩瀚神話之一。
雖然不能達到與巨人族戰役相媲美的程度，但相較於一般傳說，它仍是極具規模的故事。
阿斯莫德點頭同意道：「沒錯，我需要浩瀚神話的股份。」
阿斯莫德已經身為魔王，並且是隸屬高等任務的存在，不可能再親身參與這場選拔戰。但祂能透過幫助我，以此為代價獲取一部分的神話股份。
本來談到這裡，我就該拒絕祂的提案了。
因為藉由魔王選拔戰累積的浩瀚神話，將成為我在未來與其他星雲抗衡的核心動力。若在此時將神話的股份讓與毫不相關的傢伙，稍有差池，我就會落得一無所有的下場。
然而，劉衆赫在修訂本第十二次回歸中的自言自語令我有些掛心。
「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下梁子。」
雖然我很想揪住劉衆赫的領子，逼問他這到底是什麼意思，但別說第十二次回歸，這陷入昏迷的傻小子，目前還只是個第三次回歸的毛頭小鬼。
終究得由我作出選擇。
究竟該與魔王聯手，還是就此作罷？
我緩緩開口道：「實在可笑，我都還沒成為魔王，浩瀚神話連八字都還沒一撇，怎能答應將神話股份分給你？」
「只要有我出手幫忙，那不是問題。」
阿斯莫德的臉上流露出高傲的自信，彷彿對祂而言，將一介存在擁立為魔王只是信手捻來。
我靜靜地審視著那張臉，繼續說道：「好，如果我成為魔王，就分給你一部分的神話股份。」
霎時間，夜空中的繁星一齊閃爍起來。
［極少數星座對您的判斷感到失望。］
［星座『緊箍兒的囚犯』以複雜的眼神注視著您。］
［一位喜好變換性別的星座想要改變您的性別。］
星座的激烈反應早在預期之中，但此刻的我別無選擇。
無法知曉採取何種行動會得罪阿斯莫德，就沒辦法光明正大做出與祂敵對的舉動。
阿斯莫德似乎對我的選擇很滿意，露出了笑容。
「明智的決定。你要分我多少？」
「百分之三十。」
阿斯莫德的神情閃過一絲失望。
「太少了。」
「你不覺得你太貪心了？」
「百分之五十。現在就把契約書簽了吧。」
這簡直是強盜行徑。如果浩瀚神話被奪走一半，未經阿斯莫德同意，我根本無法援用浩瀚神話的力量。
我斷然搖頭。
「我不可能同意這種契約。」
「為什麼？」
此時，周圍的殘磚破瓦紛紛浮上半空。
啊哈，打算以武力相逼？如果我會畏懼這種程度的恐嚇，那根本別想走到今天。
我抬頭望向夜空，周圍所有星辰彷彿都屏住了呼吸，等著我給祂們一個說法。
「因為我不會只將股份分配給你。」
阿斯莫德似乎沒能理解我言下之意，歪了歪腦袋。
「我會將神話股份的百分之三十開放競價拍賣。」
「……競價拍賣？」
「換言之，無論是誰，只要願意幫助我，都有機會持有股份。至於誰能取得多少份額，將完全取決於當事人對神話的貢獻度。」
直到這一刻，半空中注視著我的目光紛紛有了變化。
［星座『緊箍兒的囚犯』露出興味濃厚的表情。］
［極少數星座對您所言顯露出貪念！］
「競爭持股」是我手上握有的最後籌碼。
既然唯有引狼入室才能繼續前進，那不如索性建立一個洪水猛獸的競技場，擴張我的行動範圍。
阿斯莫德察覺了我的意圖，神情丕變。
「……你騙了我。」
「我沒有騙你。」
空中飄浮的石塊磚瓦同時撲面而來，準確來說，是朝劉衆赫發動襲擊。
每一塊碎石的攻擊，都承載著強大的位格。要是先前，這可能會令我難以應付，但現在就不同了。
因為，此刻的我並非孑然一身。
滋滋滋滋滋滋！
激射而來的石塊像是猛然被看不見的手抓住，靜止在半空中。
［極少數星座怒視著魔王『盛怒與欲望的魔神』。］
既然我已公開宣布會將部分浩瀚神話開放競爭持股，覬覦股份的部分星座就不可能對阿斯莫德的行動作壁上觀。
阿斯莫德將牙齒咬得咯咯作響。
滋滋滋滋滋！
即使強如阿斯莫德，也絕對不想在這種地方面對眾多星座，虛擲概然性。更何況，我方還有一位不容小覷的星座在場。
［星座『緊箍兒的囚犯』怒視著魔王『盛怒與欲望的魔神』。］
阿斯莫德悻悻然瞪著空中半晌，才重新收回了力量，失去支撐的磚瓦石塊瞬間掉落在地。
［魔王『盛怒與欲望的魔神』對您感到失望。］
阿斯莫德帶著可怕的神情說道：「你似乎誤會了什麼，有資格成為魔王的可不只你一個。是你親手將重要的機會拒之門外。」
祂語氣輕鬆，彷彿隨時都能甩開我與另一方勢力攜手。確實，如果阿斯莫德此時選擇與他人合作，問題將變得更複雜棘手。
但我沒有退縮。
「是嗎？錯失良機的好像不是我，而是你才對。」
在這短暫的空檔，我反覆思考著阿斯莫德為什麼偏偏選擇我。
就常識上來說，阿斯莫德不該選擇我，反倒是與伯律坎或梅萊頓聯手更加有利。
畢竟追根究柢，我既是人類又是星座之身，反觀伯律坎和梅萊頓則打從出生就是惡魔種。但是，阿斯莫德選擇向我拋出了橄欖枝。
對祂來說，顯然有個非我不可的理由。
事實上，聽見我的婉拒，阿斯莫德的神情也有些退縮。
「真叫人不愉快……難道因為我是魔王，所以你不滿意？」
那位至高無上的惡魔居然會露出這種神色，這場面大概翻遍整部《滅活法》都很難找到。
我緩緩搖頭，說道：「不管是魔王還是星座都不重要，我只要我的傳說成為最頂尖的故事。」
「最頂尖的故事？」
「身為美食協會的一員，你應該很清楚我說的是什麼意思。」
刻意提及的那幾個字，令阿斯莫德神情一變，似乎有些慌亂，又好像有點欣喜。阿斯莫德以人類語彙難以形容的表情打量著我，整整經過了數十秒，祂才再次才開口。
『一個「候選人」，膽敢考驗魔王的能耐？』
剎那間襲來的殺意令我倒抽了一口氣，彷彿這一帶的時空都被扭曲壓縮，緊握在魔王的股掌之間。
驚慌失措星座們奮力點亮光芒，但周圍的黑暗早已濃厚到祂們的力量無法觸及。
這就是魔王真正的力量。
如果阿斯莫德此時施展出所有力量，不管緊箍兒的囚犯在不在場，我相信我和劉衆赫都會瞬間灰飛煙滅。
祂刻意顯露出自身的力量，就是一種證明和警告。
［魔王『盛怒與欲望的魔神』對您顯露出微妙的好感。］
警告著我，無論何時何地，祂都能輕易取我性命。
在一片漆黑之中，阿斯莫德笑了起來。
『你很合我意，今天就到此為止吧，告辭。』
幸好，事態似乎能就此告一段落。
既沒有和阿斯莫德產生過節，也沒有被祂單方面奪走神話股份，至少留下了充分的餘地，準備好隨時翻轉情況……
『不過，我得打掃完垃圾才能走。』
阿斯莫德雙指一彈，我的胸口瞬間傳來了爆炸聲響，恍若風壓爆破玩偶的聲音，讓我的心口一陣刺痛，但劉衆赫的肉體並沒有受到任何損傷。
阿斯莫德的化身體化為灰燼隨風消散之前，留下了最後一句話。
『我就是看不慣那種東西在我眼皮子底下到處亂晃。』
阿斯莫德身影消失的瞬間，一陣寒意掠過心頭，我連忙伸手探入懷中。
「烏列爾？」
我掏出來的烏列爾人偶早已面目全非，不成人形。緊接著下一秒，我感覺到某種與破爛人偶之間的連結驀然斷裂，眼前浮現出劉衆赫眼中所見的訊息。
［您與星座『惡魔般的火之審判者』之間的連結暫時斷裂。］
［個人任務自動終止。］
我這才明白，劉衆赫究竟是如何找到魔界來的。
雖然原因不明，但顯然是烏列爾在魔界指定了一項個人任務，劉衆赫才接受任務來到此地。
問題是，那個任務現在被強制終止。
滋滋滋滋滋！
鮮明的火花沿著肌膚不斷蔓延，我頓時領悟將要發生什麼事。
「烏列爾！快醒醒！」
我拚命搖晃著娃娃，但烏列爾沒有半點反應。象徵體嚴重毀損，與真身之間的連結似乎已被強制解除。
「混帳！」
劉衆赫精實的肉體開始出現裂痕。
［您已脫離主線任務。］
我慌亂地環顧四周。
不能坐以待斃。照這樣下去，劉衆赫將難逃一死！
［『流放者懲處』已開始。］
與我不同的是，劉衆赫身上沒有第四面牆。
也就是說，一旦成為流放者，沒有任何人能保護他。
「喂！誰都好，幫幫忙！」
我倉皇地朝著天空大喊，但劉衆赫的肉體已嚴重受損，就連聲音都發不出來。
啪啪啪啪啪啪。
從腿部開始的裂痕瞬間蔓延到頸部，麻痺了聲帶，連向夜空中的星座請求幫助的希望都被流放者懲處奪去。
像是要就此剝奪所有的故事，將他壓榨致死一般，整個宇宙都在強烈地期帶著劉衆赫的死亡。
……到此為止了嗎？
不行。
要是劉衆赫死在這裡，一切就都結束了。
連一秒鐘都不到的短暫瞬間，《滅活法》的頁面在我腦海裡翻飛而過。
撰寫在無數頁面上的文字朝我飛來，我從其間捉住了觸手可及的字句。
沒錯，除此之外別無他法。
雖然我沒有，但劉衆赫身上擁有的東西。
我只能開口向那傢伙請求援助。
［星座『救贖的魔王』注視著登場人物『劉衆赫』的背後星。］
雖然我想使用真言，但現在已力有未逮，我只能誠摯祈求，我的話語能夠碰觸到那個存在。
［登場人物『劉衆赫』的背後星注視著您。］
我感受到某種宏大的存在凝視著我。
是有些熟悉，同時也有些陌生的目光。
但在開口之前，一陣恍惚的感覺就撲向了我。
［強制解除專用技能『全知讀者視角』第三階段。］
那是個被純粹黑暗籠罩的空間。
我曾經歷過相同的體驗。
那是什麼時候呢？
是在逃離星座盛宴的時候發生的事嗎？
【■■……】
【沒有辦法……】
【……改變。】
該死，那究竟是什麼聲音
「咳咳！」
我像剛出生的孩子嘔出羊水一般，嗆咳著從床上醒來，心臟瘋狂地怦怦跳動，喉嚨乾咳不停，眼眶裡噙滿了淚水。
活下來了，亞蓮真的把我從鬼門關拉了出來。
但比起心安，焦躁的感覺反倒更加強烈。
我用嘶啞的聲音朝著診療室外大喊：「亞蓮！」
在門外守候的亞蓮聞聲立刻衝入房間。見到我又想拔出點滴，她連忙臉色鐵青地撲了上來。
我甩開她的手喊道：「快扶我起來，我必須盡快趕到吉洛瓦特工業區。」
「你在說什麼？才剛清醒過來的人 」
「沒時間了，快啊！」
我一邊大喊，腦海一邊盤算著數十種想法。
向齊天大聖求援吧。
要是行不通，就把荷米斯叫來。雖然百般不願，但只要我願意讓出神話股份，或許能獲得祂的庇祐。
必須立刻趕往吉洛瓦特，現在還不遲，只要馬上趕過去
「昏迷了整整一個星期的人，到底在說什麼傻話！絕對不准！你至少得再休息兩個禮拜，身體才能恢復穩定！」
「什麼？」
感覺心臟瞬間停止了跳動。
耳邊似乎傳來了幻聽。
那聲音就像是我閱讀過的文字世界倏然坍塌，失去棲身之所的無數文字席捲而來，沉重地砸在我的身上。
「……妳說已經過了多久？」
「一個禮拜，你已經昏迷一個禮拜了！」
我愣愣地盯著地面，許久後才伸手拿起亞蓮為我製作的手機。
我六神無主地打開螢幕，確認檔案名稱。
［在滅亡的世界中存活的三種方法（第一次修訂版）.txt］
檔名沒有變化。
沒有出現第二次修訂版，劉衆赫的臺詞也毫無差別。
什麼都沒有改變……沒有比這更令人絕望的瞬間。
真的？劉衆赫真的死了？
雖然慌張得雙手不停顫抖，我仍努力深呼吸，想盡辦法恢復冷靜。
不可能，劉衆赫不可能就這樣送命。
不說別的，浮現在眼前的訊息就是最好的證據。
［正在等候下一個主線任務發布。］
就常識思考，劉衆赫的狀態不應該受到流放者懲處，因為他也會像我一樣，進入新的主線任務。
每個人的任務都有些許不同，但就像我成為了公爵，那傢伙也已獲得公爵身分。這就意味著，劉衆赫和我一樣取得了魔王候選人的資格。
［由於系統錯誤，星星直播延遲發放獎勵。］
但是，唯一令我放心不下的正是這條訊息。
在星星直播中，透過盜用身分獲得傳說或成就的情況極為罕見，但這次我和劉衆赫直接冒充彼此，以對方的名義累積成就。
萬一，星星直播的主線任務因此被整個打亂，會發生什麼事？
雖然我順利進入了主線任務，但要是劉衆赫沒有返回任務劇情呢？若是觸發了流放者懲處，他又會變成怎樣？
「你還好吧？」
「……可以給我一杯水嗎？」
亞蓮不信任地盯著我，囑咐道：「不要趁我離開的時候又拔掉點滴。」
等到亞蓮的身影消失在診療室外頭，我強迫自己冷靜下來，思考著現況。
仔細想想，目前我還無法斷定劉衆赫是否身亡。以全知讀者視角解除之前觸發了流放者懲處的狀況來看，確實很可能導致死亡，但在星星直播，輕率武斷可是大忌。
當務之急，必須先釐清劉衆赫的生死。
「譬喻。」
頻道目前已擴張至吉洛瓦特一帶，只要譬喻出手相助，或許就能透過星座的視野窺見那一頭的景象。
「譬喻，聽得到嗎？」
但不知怎麼回事，譬喻沒有任何回應。
甚至連其他星座的訊息也悄然無聲。
我心中頓時惶恐不安。
難道在我離開的期間，譬喻也發生了什麼事……
窸窸窣窣。
……嗯？
呼咻呼咻。
我靜靜地豎耳傾聽，只聽見譬喻淺淺的呼吸聲自某處傳來。我掀開身上的毛毯，只見渾身雪白的譬喻將臉埋在我的胸口，睡得正沉。
我總算鬆了口氣。要是連譬喻都遭遇不測，我恐怕真的會萬念俱灰。
「對不起。」
我輕輕撫摸著譬喻的小腦袋。
根據《滅活法》的描述，剛出生不久的鬼怪有大半時間都在沉睡。這段時間以來，她為了我一刻也沒能好好休息，現在睡得不省人事也並不奇怪。
不能再折磨體力透支的譬喻，我決定使用第二種辦法。
［已發動專用技能『全知讀者視角』。］
伴隨著滋滋滋滋的聲響，我感到太陽穴一陣抽痛。
［由於過度疲勞，取消技能發動。］
……該死，果然行不通。
看來當時與劉衆赫之間的連結斷裂，確實造成了不小的傷害。
最終，我還是只能再度拿起手機。
這還是我頭一回感到如此無能為力。在搞不清劉衆赫究竟是生是死的狀態下，我唯一能做的事，竟然只剩下閱讀小說了。
不，不能這樣想。
金獨子，打起精神來。
一路走來，你都是多虧了這部小說才活下來的。
我緊咬雙唇，打開了《滅活法》的檔案。既然一切都源自這個故事，那麼答案必定也藏在其中。
［因專用特性效果，閱讀速度上升。］
我瞪大眼睛一行一行地閱讀小說，連一個字都不放過。
「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下梁子。」
單就此次事件，很難認定我和劉衆赫已經與阿斯莫德徹底撕破臉。
縱使最後讓那傢伙吃了點虧，但看起來祂仍打算和我們合作。因此，僅憑這麼一句話，難以斷定劉衆赫已遭遇不測。
第十三次回歸。
第十四次回歸。
……
劉衆赫的回歸人生仍在繼續，彷彿我這段時間來的努力都白費了一般，他的心依舊被不斷反覆的回歸磨損侵蝕。
「我累了。」
第十八次回歸。
「好想就此放棄。」
第二十一次回歸。
「可惡、可惡、可惡。」
……
閱讀著劉衆赫的絕望，連我自己也變得心急如焚。隨著劇情發展，劉衆赫回到了原本厭世的面貌，回歸者僅僅憑藉著強烈的自我中心和尖銳的原則，堅持地活過每一次人生。
「什麼也改變不了。」
回歸，回歸，還是回歸。
與我往日讀過的《滅活法》相比，劉衆赫中後半的回歸沒有太大差異。除去受到我影響的初期回歸，劉衆赫再次開始重複相似的失誤，劇情也逐漸變回原有的走向。
「究竟，還要經歷多少次……」
原來，我和劉衆赫共同經歷的這些時光，對原作也只能產生那麼一丁點的影響。
我亟欲幫助受到挫折的劉衆赫，卻無法觸及身在文本中的他。
第二十五次、二十六次、二十七次……眼睜睜看著劉衆赫反覆著永無止境的回歸，我不知不覺竟放棄了繼續閱讀下去。
閱讀，原來是這麼痛苦的一件事。
《滅活法》原本就是這樣的故事嗎？
原先的我，究竟是怎麼讀完整整三千一百四十九個篇章？
或許是感受到不規律的呼吸，貼在我胸前的譬喻輾轉翻了翻身。
我記住目前閱讀的頁數，將捲軸一路拖到最底部。即使要立刻跟上故事的進度有些壓力，我還是必須先搞清楚一件事。
究竟，在第一次修訂版之中，劉衆赫是否抵達了最終的結局？
作者有沒有寫下後記？
因為手機性能不佳，拉動捲軸的時候畫面老是嚴重延遲。我就這麼來來回回地滾動捲軸，不曉得滑了多久。
終於，我翻到原本的「結局」應該出現的頁面。
但出現眼前的，是一片巨大的空白，以及一行孤零零的字句。
目前修訂中ㅠㅠ
兩種截然不同的情緒迎面湧上，將我淹沒。
「哈哈……」
緊接在「修訂中」幾個字後面的表情符號，像是惡作劇般令我怒不可遏，但再怎麼火大，「修訂中」這幾個字本身透露出的可能性，仍讓我興奮不已。
故事還有機會改變！
即使劉衆赫已死，依然存在解方。
無論如何，我都要將那傢伙帶回這一次回歸。
我帶著悲壯的決心緩緩滾動著捲軸，寫在結局之前的一行文字，卻驀然躍入眼簾。
眼見任務即將結束，劉衆赫回想起無數次生死交關的剎那。
「回想起來，第三次回歸初次見到阿斯莫德的時候，我也差點送掉一條命。」
一時間，我的腦中湧出了萬般思緒。
咦？等等！這裡所說的第三次回歸不就是
叩叩叩。
敲門聲響起，我抬起頭，只見馬克的腦袋從門後探了出來，一臉為難的模樣。見我已經清醒，他面露喜色揮了揮手。
「喔，革命家！你醒啦？真是太好了。」
「有什麼事嗎？」
「沒別的事，只是通知一聲有人來找你。」
正當我打算以忙碌為由請對方回去的時候，馬克繼續說了下去。
「是工業區的主人來了。」
「什麼？」
「我說工業區的主人來找你了。」
我一時不能理解他是什麼意思，工業區的主人，難道不是我嗎？
「讓開。」
下一秒，某個人一把推開馬克開，大步踏進診療室。
那股光是站在那裡，就能改變周圍氣氛的強大存在感
我張著嘴，愣愣地望向那名男子。
原以為已經喪命的劉衆赫，就站在我的眼前。
我花了一點時間才讓自己回過神來。
亞蓮送來茶水，偷偷摸摸地打量了我們一眼，隨即整理完桌面便消失了身影。彆扭地站在一旁的馬克，也跟著離開了房間。
等到房間安靜下來，整理好思緒的我率先開口說道：「你什麼時候來的？」
「兩天前。」
剛才的十分鐘，尷尬得我幾欲抓狂。
這傢伙還好端端地活著 甚至還在同一個工業區裡跑來跑去！我連這個事實也不曉得，還以為他死了，為自己各種沒來由的妄想瞎操心。
「你是怎麼活下來的？那種狀態下根本不可能存活。」
「我受到了一點幫助。」
「誰？難道是你的背後星？」
「那傢伙從來不曾幫過我。」
說得也是，雖然我曾嘗試向祂求援，但我絲毫不認為劉衆赫的背後星會出手幫忙。直到通篇《滅活法》完結，那傢伙做的事就只有讓劉衆赫不斷回歸而已。
在這段期間，劉衆赫的傷口似乎癒合得差不多了，看起來狀態不錯。
「有個星座幫了我。」
「星座？誰？」
「細節你就不必多問。」
「你付出了什麼代價？那些傢伙沒道理平白無故地幫你吧。」
「只是要承受一些懲罰。」
「懲罰？」
「直到魔界任務結束，每天……要消失十分鐘時間。」
「消失？這又是什麼意思？」
「反正我已經進入主線任務，劇情線的錯誤也解決了，用不著你擔心。」
聽劉衆赫這麼說，看來問題確實解決了。
我莫名感到一陣空虛。
在我陷入沉睡的這一個星期，那些與我毫不相關的人幫助劉衆赫，讓他活了下來。他還一路找到這裡，作為工業區統治者的身分也已獲得認可。
「……」
或許是因為先前鮮少跟這傢伙這樣交談，診療室裡迴盪著尷尬的寂靜。劉衆赫面無表情地低頭看著桌子，自顧自喝掉了我的茶水。
我很想開口問他，為什麼跑到這來。
也很想問問，將來到底該怎麼辦。
然而，從我嘴裡脫口而出的話語卻全然不同。
「其他人……過得還好嗎？」
事實上，劉衆赫根本不可能關心這種事，畢竟他是個自我中心的傢伙，腦袋裡只想著攻略任務。
這樣的傢伙根本不在乎別人在做什麼，所以我才想藉機念他兩句，讓他這次回歸千萬別再這樣獨來獨往，否則絕對不可能走到任務的結局。
為了好好勸勸他，我才故意挑起話題，誰知……
「李賢誠回軍隊去了。」劉衆赫開口說道：「鄭熙媛和李智慧正在替新的化身進行特訓。為了應對即將到來的大滅絕任務，她們打算增強戰力。」
「……咦？」
「劉尚雅和韓秀英似乎在和政府的人進行接觸。」
「那兩個人居然一起行動？」
我還是頭一次見到劉衆赫滔滔不絕說了這麼多話。也許正因如此，我逐漸沉浸在他話語之中。
「孔弼斗在城南一帶買了地，正在建造一座大型城池，他好像真以為自己是國王。」
「哈哈，那個大叔實在是……」
「兩個小鬼也過得不錯，我看他們無聊的時候會扔硬幣打發時間。」
我認真聽著，不時會笑出聲來，劉衆赫則用木訥的語調繼續說了下去。
某些事我一聽就明白，某些事則需要一點時間才能釐清，但這全都是我認識的人的故事—是我真心喜歡的人們，在沒有我的地方努力生活的故事。
聽他這樣娓娓道來，我的心情悲喜交織，也莫名有些想念。
「大家都過得很充實。」
他口中的故事就此告一段落，我倏然感到一絲奇異的孤單。
原來如此，大家都過得很好。
［專用技能『第四面牆』正在動搖。］
我再次深刻地體悟到，在這個故事之中，我不過是個「局外人」。
第二十五次回歸的劉衆赫說道：「什麼也改變不了。」
就算沒有我，人們還是會繼續進行任務，推進劇情。
如同劉衆赫反覆回歸一樣。
第四次、第五次、第六次回歸……在無止境的故事裡，我很容易就會被遺忘，並且，其他人始終會繼續朝結局邁進。
這是理所當然的。我對這一點心知肚明，但意識到這個事實仍舊令我十分痛苦。
我緊咬嘴唇，很想說點什麼，幸好，我始終沒有鬆口。
就在這時，我又聽見劉衆赫說道：「還有，每個人都很想你。」
聞言，我愣愣地轉過頭，劉衆赫依舊一臉淡漠。
「大家很常聊關於你的事。」
我用雙手摀住眼睛，低聲輕笑起來。即使看起來可能不像笑容，我依舊想強調我真的在笑。
在掌心製造出的一小片黑暗中，劉衆赫的聲音再次響起。
他靜靜啜飲了一口茶水。
「回地球吧，金獨子。」