Episode 36. 故事的地平線

1.

那一天，首爾巨蛋浸浴在耀眼的光芒中。

［某人已完成第十個主線任務。］

［恭喜，您通過了第十個任務。］

無論是藏身在首爾角落幸運逃過魔人毒手的人，或是在闇城一、二樓到處流竄而大難不死的人，所有在任務的威脅下以某種方式苟全性命的化身，都收到了同樣的訊息。

［您已達成『首爾巨蛋解放者』成就。］

解放。

看到這兩個字，人們第一時間的反應是不解，但他們的身體比腦袋更迅速地領會了這道訊息。他們的四肢不停哆嗦，瞳孔擴張，嘴唇發顫。

［您將能逃離首爾巨蛋。］

長久以來的企盼，終於化作現實迎面而來。

身在闇城的人們，全都在同一時間被傳送到城外，隨即他們眼前出現了相同的景象　　

闇城，坍塌崩落。

一度掌控了整個首爾的殘酷噩夢，正如沙堡般風化分解，碎落的沙塊化為粉末，飄散無蹤。看著眼前的畫面，人們陷入無以名狀的感慨之中。

「都結束了。」

有人這麼感嘆。

「可以離開了……終於活下來了……」

有些人則預期著悲劇即將落幕。

「地獄已經結束了！」

人們開心地迎接紛紛自空中落下的獎勵，哪怕這可能是另一個悲劇的開端，眼下也必須好好享受這一刻的解脫。

然而，這股喜悅之情無法傳到所有人心底。

「……獨子大叔會怎麼樣？」

金獨子的伙伴們同樣也脫離了闇城。鄭熙媛、李智慧、孔弼斗、李吉永、申流承、韓秀英……這些由於金獨子才得以活命，或者欠金獨子一份人情的人們，絲毫感受不到劫後餘生的喜悅。

「有、有沒有人曉得他怎麼了？拜託告訴我！師父！獨子大叔到底是怎麼回事啊！」

憑藉著各自的直覺，他們很快就找出了能解釋這一切的人。但回答他們的，只有沉默。

劉衆赫望著不復存在的闇城。

金獨子死在了那裡。

劉衆赫以毫無生機的眼神，反覆確認著這個事實。

金獨子，死了。

「劉衆赫先生！你說說話啊！求求你！」

劉衆赫看向茫然地搖晃著自己肩膀的李賢誠。

無論在第一次或第二次回歸……他都不曾見過李賢誠露出這副神色。他赫然發覺，自己已經想不起失去珍貴的伙伴時，同伴們是什麼表情。

因為露出那種神情的人，總是他自己；每次活到最後，在悲劇面前感到絕望的人，就只有他一人而已。

但這次不同。伙伴們依舊在他左右，與他一同經歷某人的逝去。

「劉衆赫先生！」

「師父！」

所有人都看著他，像是希望他能告訴他們，現在拯救金獨子還為時未晚。然而面對這些臉龐，劉衆赫能給出的回答再無其他　　

「我也不知道。」

他只能抹滅他們最後的一絲希望。

令人悲哀的是，這就劉衆赫如今唯一能做的事。

「金獨子會變成怎樣……我也不知道。」

事實上，他確實知道更多。

他能告訴他們「任務流放」究竟是怎麼一回事，能將他所知的情報全部與他們共享，也能向他們證實希望確實存在只是極其渺茫。

但劉衆赫沒有這麼做。

因為他深知，即使說出這些，也不過是換個方式告訴伙伴們一個事實　　

金獨子已然殞命，而你們什麼也做不了。

有些話，正因沒說出口，才更加深刻。

有人接受了他的緘默，有人則拒絕他的閉口不言，因為他們心中都明白劉衆赫的沉默代表著什麼。

「獨子哥哥不是說過嗎！他說自己不會死，說他會復活的啊！可是為什麼　　」

「劉衆赫先生！拜託你，告訴我拯救獨子先生的方法！」

在李吉永和李賢誠的吶喊聲中，劉衆赫只是搖了搖頭。

要是有辦法拯救金獨子，自己早就付諸行動。

但他束手無策。

或許不只是他，換作任何人此刻都無計可施。

［星座『緊箍兒的囚犯』陷入巨大的空虛。］

［星座『深淵的黑焰龍』癱坐在地。］

［星座『西厓一筆』折斷手中的毛筆。］

［星座『美酒與幻境之神』慌亂地凝望著深淵。］

……

［朝鮮半島的星座為一名星座的逝去感到惋惜。］

［朝鮮半島的星座將記得某人的名字。］

劉衆赫從未見過這麼多星座同時提及一個人。那些孤高又傲慢的存在，竟表現出「煩悶」或「愉快」以外的諸多情緒。

就好像祂們真的懂得這些感情一樣。

這片夜空，比他任何一次回歸所見的夜空，閃耀著更加璀璨斑斕的色彩。

傷感、慨嘆、絕望、悲哀……無數形容詞堆砌而成的夜空，閃爍著淒切的光芒。

或許對祂們而言，金獨子也代表著一種希望，一種能展現出與以往不同的故事的希望，一種能帶給星星直播全新變化的希望。

　　倒也不是完全沒有辦法。

看著滿天繁星耀眼的慰靈祭典，回歸者劉衆赫心想。

　　如果，趁現在重新回歸……

這個與他性命緊密相繫的能力，就像隨時都能按下的核彈發射鈕。無論何時，劉衆赫都能以這個能力走入死亡回歸，透過從未來獲得的新情報，作出更妥善的選擇。

若是此刻回歸，說不定金獨子也能死而復生。

但是……

「劉衆赫，清醒一點，我是在提醒你，不要以為多回歸幾次就會變好。」

萬一，再次回歸之後他們仍失去了金獨子呢？

如果再次相遇的金獨子，採取了與這一次回歸完全不同的行動？

不僅第四十一次回歸的申流承從未提及金獨子這個人，就連在過去的回歸之中，自己也不曾見過他。

即使回到了過去，這次人生中的金獨子也不會復返。

「所以，『這一次回歸』一定要好好活著。」

曾幾何時，那些隨時能夠作出的改變，而今成了無法逆轉的選擇。

他在第三次回歸遇見了金獨子，與他成為伙伴。

並且，也失去了他。

「說不定你想放棄的這次回歸，便是能夠以『人類』身分看見世界盡頭的『唯一一次回歸』。」

劉衆赫咬牙站了起來。一如既往，他能保有的只剩逝去之人留下的話語。

如同星星直播中的一切都會成為故事，劉衆赫也不得不承認，金獨子的話確實成為了自己的一部分。

［呵呵，大家為什麼都不動身呢？各位應該都收到系統訊息了吧？］

半空中，管理局派出的鬼怪正俯瞰著他們一行人。

［啊哈，原來如此，各位都忙著哀悼『他』的死亡啊。］

祂嘲弄的語調令眾人憤慨不已，但也並非所有人都是如此。

鄭熙媛強自保持著鎮定，開口問道：「獨子先生會怎麼樣？」

［他已經被驅逐出任務了。］

「所以，那到底是什麼意思？他是活著還是死了？」

［我也不曉得。不過，無論是化身還是星座，凡是『被逐出任務的存在』都不可能活下來。這就是我所知道的全部。］

連星座也無法存活……

聞言，每個人的神情都比先前更加冰冷僵硬。

李智慧怒聲說道：「就算是這樣，一定還有其他辦法吧？可以救他的方法！」

［就目前來說，各位無能為力。說實話，直到現在你們還有這種想法才叫人驚訝。我就給你們一個忠告吧，別胡思亂想，專心看看眼前的任務。畢竟，各位還沒有完全逃離『首爾巨蛋』呢。］

鬼怪嘲諷似地留下這句話，隨即手指輕輕一彈。

空中再次湧現無數訊息。

［已賦予逃脫任務。］

［首爾巨蛋即將封閉！請在半天內逃離首爾巨蛋。］

［自動提供逃脫路徑。］

［若未在時限內逃離巨蛋，您將死亡。］

「可惡……」

大家互相交換了一輪眼神，但彼此都對眼下的情況無計可施。他們終究別無選擇。

「總之……先動身吧。」

他們開始沿著指定路線移動。

奔跑、渡河、翻越斷橋，他們馬不停蹄地跑向首爾外圍。直到逃脫路徑的指示終於消失，眼前出現的是蜂擁的人群。

「那些人是……」

首爾巨蛋的化身全都聚集在那裡。

人數約莫一千人，其中還有幾個認識的面孔。正朝他們揮著手的是美戲之王閔智媛，還有隱遁廢人韓東勳，也有曾在金湖站、忠武路遇見的人們。

認出他們的人，都靜靜地向他們行注目禮。

無一例外，他們全都是金獨子拯救過的人。

「看來就是這裡了。」

伙伴們停下腳步，一同仰頭望著巨蛋的內側牆面，這就是至今禁錮著所有人的巨型鳥籠。

終於能逃離這座監牢了！每個人的神情都略顯激動，但任誰也不敢往外邁出步伐。他們就像習慣被豢養的金絲雀，身在敞開的鳥籠內，卻無法輕易振翅飛離。

相反地，人們似乎在尋找著什麼，紛紛將視線投向某處。

目光一道接一道聚攏，沒過多久，所有人的視線都集中到了某個人身上。

率先開口的是韓秀英。

「劉衆赫。」

劉衆赫回過頭看向韓秀英。雖然後者什麼話也沒說，但劉衆赫已從她的眼神中讀出了她想傳達的訊息。

　　別白白浪費了金獨子給的機會。

劉衆赫緩緩地眨了眨眼，走上前去。

群眾正在等待著他的發言。在終於迎來解放的瞬間，等待他說些什麼來紀念這個時刻。

面對眾人的目光，劉衆赫陷入苦惱。

在過去的回歸裡，劉衆赫也曾數度站在同樣的位置。他有時是能言善道的辯論家，有時是魅力過人的領導者，該對群眾發表什麼樣的言談，他十分清楚。

但這一回，他不打算慷慨陳詞。

取而代之的，他開口說道：「我不會放棄這一次的人生。」

他心想，在場恐怕沒有任何人能理解這句話。在油然而生的孤獨感中，劉衆赫繼續說了下去。

「所以，你們也不要放棄。」

自己的意志是否能傳遞出去，他無從得知。

劉衆赫背過人群，緩緩走向巨蛋的牆面，緊接著　　

一次，又一次，他滿含憤怒的拳頭砸在牆上，以拳頭與牆的接觸點為中心，巨蛋牆壁內側裂開了一道道巨大的裂痕。

打從任務開始後，那道眾人連一次也不曾跨越的牆，終於碎裂崩塌，不久就形成足供一人進出的破口。

那道始終存在卻無法逾越的風景，劉衆赫迎著它，率先踏了進去。

「走吧。」

他們踏出步伐，走向了沒有金獨子的故事。

『而在一片幽暗之中，孑然一身的金獨子，終於醒了過來。』

2.

「呃……」

『全身像是粉碎性骨折般劇烈疼痛，皮膚如死去動物的皮革般冰冷僵硬。』

聽著第四面牆的聲音，我徐徐睜開雙眼。之前那讓人厭煩的話語，此刻聽見卻令人有些開心。

『活下來了啊……金獨子這樣想著。』

看來計畫順利成功了。事實上，也無所謂什麼成功不成功，因為從某方面來看，這完全是理所當然的結果。

那些傢伙強制賦予我的命運是「化身金獨子」的死亡，因此身為「星座」的「救贖的魔王」金獨子當然不會死。如果這麼容易就會消失，那我也沒有理由費盡千辛萬苦地累積傳說成為星座了。

問題在於，失去化身體之後，作為星座重生的我，究竟又變成了什麼模樣……

「這是什麼地方？」

周圍盡是廢墟，以及半毀壞的八線道馬路。不知為何，這景象有些熟悉。

「這裡是……」

我喃喃低語著，隨即，我被周圍這片無聲的寂靜嚇了一跳，那感覺好像整個世界只有我獨自存在一般。

抬頭一看，那總是閃耀著星座光輝的夜空，此刻卻空無一物。

望著夜空，我失神地笑了起來。

「哈哈……」

若換作平時，現在肯定傳來了無數星座的間接訊息。

不管是喜歡聽我自說自話的「緊箍兒的囚犯」，還是老愛找碴的「深淵的黑焰龍」，又或不知緣由對我喜愛有加的「惡魔般的火之審判者」……總之，總有人會作出回應，這才是正常的情況。

但此刻，沒有任何人回應我的話語。

沒有摩挲著腦袋的「禿頭義兵長」，沒有無聊就摘下眼罩隨手一扔的「獨眼彌勒」，也沒有裝腔作勢卻別具魅力的「寐錦之尊」。

可笑的是，那些曾經令人懷念或厭惡的星座訊息消失後，留給我的只有無盡的孤寂。

『金獨子思索著，我真的只剩孤身一人了。』

［您目前已被逐出任務。］

我再次打量著周邊景象。遭到任務流放卻依舊存活的存在，會被送往距離最近的「非任務地區」。

［您目前身在非任務地區。］

而現在，我腳下這個非任務區域，我再熟悉不過了。

「首爾。」

這裡是首爾的光化門廣場。是曾經爆發諸王戰爭，我親手破壞了絕對王座的所在。而今，首爾既已成為非任務地區，就代表著……

伙伴們都平安脫險了吧。

我懷揣著莫名激動的心情，注視著過去首爾巨蛋所在的位置。在那一度被半透明天幕覆蓋的地方，現在架設著厚重的鐵絲隔離網。

首爾的任務完全結束了，伙伴們也朝向沒有我的任務繼續前進，創造著全新的故事。他們將在那裡繼續活下去，這樣就足夠了。

『金獨子的心情既有些高興，又莫名惆悵。』

我想念著伙伴們好一會，這才慢慢轉過身來。

『獨自一人的金獨子還有事情非做不可。他正是為此，選擇了淒慘的死亡。』

『走在首爾的街道上，金獨子沉浸在鮮明的回憶之中。無論走到哪裡，到處都是他與伙伴們一同解決任務的回憶。金獨子再次深刻體悟到，自己真的成為了《滅活法》的一部分，並真真實實地經歷了這個故事。』

「……真是令人感動，但你稍停一會不行嗎？到底要囉嗦到什麼時候啊？」

『金獨子對無辜的第四面牆發起脾氣。』

起初還覺得像有個人在身旁說話，感覺挺不錯，但不管我做什麼，它都要加以解說，時間一長，不覺得厭煩也難。

『時間到底過了多久？金獨子想這麼問，卻沒有人能回答。』

「混帳，你回答不就好了。」

我吐槽了一句，決定先觀察自身的狀態。

［目前您的傳說多處受損。］

［目前您的化身體已完全毀損。］

雖然憑藉著星座的位格活了下來，但我完全了失去化身體。換言之，眼下我並非以「肉體」形式存在，不過是個極度不完全的傳說集合體罷了。

［目前您的本體處於極度不穩定的狀態。］

［搜尋不到維持本體的方法。］

這種不安定的狀態，只要被稍加擾動就會完全崩解。照這樣下去，即便沒死，也算不上活著，於是我決定先將一切可能全都嘗試一遍。

［該地區無法使用『全知讀者視角』。］

果然不行。

［目前無法與您的化身通訊。］

這也行不通。這樣的結果雖在預料之內，但確定真是死路一條，仍讓人心情鬱悶，感覺就像是獨自被流放到沒有訊號的區域一樣。

［您無法使用頻道系統。］

既然遭到任務流放，我自然被逐出了頻道，和鼻荊之間的契約也解除了。呆望著沒有星宿的夜幕，空虛的自由席捲而來。

……現在，真的只剩我自己一個人了。

一領悟到這個事實，某種像是寒氣般的感覺開始緩緩滲進我的四肢。

『沒有任何人注視著我，我也同樣看不見任何人。』

不，我並非完全孤身一人。

『感受著那股寂寥，金獨子恍然大悟。原來所謂的存在，是需要透過他人的視線才得以感知。』

「我沒打算思考那麼哲學的問題，白痴。話說回來，你要這樣自說自話到什麼時候？」

『愚昧的金獨子不會明白，偉大的第四面牆為何這般勞心費神。』

哎唷。

「看來不是只會單純作出說明啊？你究竟是什麼，你真的是技能嗎？」

『愚昧的金獨子對空氣自言自語。』

這傢伙真是　　

『愚昧的金獨子……』

「鬧夠了沒？再鬧我把技能關了喔？」

霎時，空中傳來嘖嘖嘖的聲響。

『第四面牆說道，那不鬧了行吧？』

我有些詫異。這傢伙，似乎比我以為的更能清晰表達出自己的意思？這麼說來，上一回它也是……

「行，安靜點吧，我現在不想被干擾。」

［專用技能『第四面牆』保持沉默。］

然而，話才出口，我旋即後悔了。

滋滋滋滋滋。

周圍的空氣開始凍結，我甚至來不及吐出一句「怎麼回事」，寒意轉眼就浸透皮膚，深入骨髓。伴隨著噗嘶一聲，我的肺臟完全吸不到任何空氣。

「咳……」

我猛然想起，吠陀與奧林帕斯那些傢伙，之所以想方設法把我送到非任務地區的理由。

祂們正是看準了這種情況。這是祂們為了殺害「化身金獨子」，並徹底解決「星座金獨子」而制定的計畫。

「呃、呃呃呃呃……」

口中雖發出慘叫，卻聽不見半點聲音；雖想大口吸氣，卻完全無法喘息。就像有人在擠壓我的肺部，並將氣管也堵住了，我的腦中逐漸一片空白，思緒被一點一點抹去。

星星直播是一個「故事」的世界。

無論化身或星座無一例外。

所有存在都仰賴著「故事」呼吸吐息，因「故事」而存在。

［傳說崩解速度加劇！］

［您的存在開始消失。］

因此，但凡不存在任何「故事」的地方，也不可能存在任何事物。

就連我也不例外。

　　可惡，救救我！

我在自身逐漸消失的幽深恐懼中大喊。這時我才明白，第四面牆究竟為何囉嗦個不停，它是為了救我一命，才那般喋喋不休。

在沒有任何故事的地方，它為了替我延續一口氣，才不斷與我「攀談1」。

［已發動專用技能『第四面牆』！］

『第四面牆說道，大笨蛋。』

我這才喘過一口氣，恢復了呼吸。

「咳呃、咳咳……」

我知道任務的流放者會經歷可怕的遭遇，但萬萬沒想到竟如此駭人。

也是，若沒有星雲幫助，就連那個天下無敵的拓俊京被任務流放後也無法存活。

該死，我好像太小看這個情況了。我還以為，只要交出幾個傳說，無論如何都能抵達第一個目的地。但就目前來看，要是沒有第四面牆，我恐怕連存活都有困難。

『金獨子想著，以後不能再對第四面牆頤指氣使了。』

在悲涼的心情之下，我對這句話無力反駁。

「你能守護我到什麼時候？」

『第四面牆說道，撐不了太久。』

剛說完，周圍就迸出強烈的火花。

這倒也是，倚靠星雲出馬才能擺平的概然性，現在只靠第四面牆獨自承擔，這狀況本身就不合常理。

時間不多了。如果不能盡快搞定後續計畫，我便會在這裡徹底消亡。

就在此時，不知從何處傳來讓人聯想到真空吸塵器的聲響……

『金獨子很清楚那是什麼。』

「沒錯，我知道，任務清潔工。」

一旦清潔部門出現，就意味著這個任務區域即將開始進行大規模的「清掃」。

『金獨子尋思著，既然清潔工作開始了，用不了多久，地平線的惡魔也會露面。那些如鬣狗般在任務的斷垣殘壁遊蕩的傢伙，不可能不到訪如此美味可口的廢墟。』

它還真是將我的思緒摸得一清二楚。但在見到那些傢伙之前，我得先找到某樣東西。

『金獨子加快了腳步。』

我拖著踉踉蹌蹌的步伐，逐漸加快奔跑的速度。

街上隨處可見像是小朵烏雲的物體在四處飄蕩，那就是所謂的「任務清潔工」。

雖然必須留心那些傢伙，但我不以為意地繼續奔跑。反正清潔工的速度不快，識別範圍也很窄，只要小心躲避，想不引起注意就抵達目的地並不困難。

沒多久，我離開了光化門，開始一路南下。

乙支路三街、忠武路、東大入口、藥水、金湖站……

我像條鮭魚般，沿著我一路走來的路線逆流而上，最終抵達了玉水地鐵站。在那裡，我再次見到了斷裂的東湖大橋。

看著支離破碎的橋面，記憶又在腦中鮮活地浮現。

就在此處，劉衆赫那傢伙將我扔進了魚龍嘴裡。

……不曉得他們現在的進展如何。韓秀英也在，他們應該能互相幫助，順利推進吧。我只能這樣祈禱著。

啪沙！

我在沒有助跑的情況下，輕鬆跳過了斷橋。回想從前，我可是得仰仗「天外救星」的幫助才能勉強過橋，現在卻只要一個跳躍就能解決。

這樣的成長確實令人刮目相看，但絕對不能就此滿足。

因為我必須戰勝的那些傢伙，祂們與我之間，隔著比那座斷橋更加遙遠的距離。

腳下所踩之地，躺著一列嚴重毀損的地鐵車廂。

這是一切任務開始的地方。

我注視著車廂片刻，隨後鑽進內部，開始在殘骸中翻找。不知道搜尋了多久，目標終於出現在眼前。

一口道具箱子閃耀著白色光芒，箱子上，留著一段簡短的訊息。

　金獨子，相信你沒問題吧？我按照你的囑託，把物品留下了。謝謝你，在這段時間成為我頻道裡的化身。

一看就知道是誰留下的訊息。

　拜託了，一定要活下來。

當然，我不會死的。

我打開道具箱子，箱中裝著我支付整整三十萬Coin購買的特性，以及我託付的各項道具。

［獲得全新的特性。］

［已獲得道具『鬼怪的金蛋』。］

［已獲得道具『不會折斷的信念』。］

……

我將道具一一收起，走出地鐵車廂外。

正巧，天空也泛起了魚肚般蒼白的顏色，我索性跨坐在橋上等待。

那傢伙就要現身了。

正這麼想著，故事結束的地平線上，亮起了一盞小小的煤油燈。燈光另一端，一道佝僂的身影拉得很長很長，臉頰上長著一顆巨大肉瘤的老人，帶著微妙的神情走了過來。

彷彿早就知道我等在這裡一般。

「你就是『救贖的魔王』？」

我注視著老人片刻，隨即將目光投向巨蛋外的晨曦，連帶想起了在光芒背後的那些星雲。

祂們應該都以為我死了吧。

奧林帕斯、吠陀、紙莎草……

我逐一回想著那些傢伙的名字與名號，那些嘲笑化身，將一切當作自己的遊樂場的星座們。

給我等著。

「我，會把祢們全都從那該死的天上摘下來。」

3.

《滅活法》曾出現這樣的描述。

『在「故事的地平線」住著一票惡魔。雖不是魔王，也不是惡魔種，祂們依舊是被人喚作「惡魔」的存在。祂們和鬼怪一樣渴望故事，而祂們有多麼渴望故事，就有多麼厭惡鬼怪。』

……沒錯，就是這段話。

『萬一你被流放至任務之外，便只剩下唯一的一線希望　　那就是祈求「地平線的惡魔」大發慈悲。』

第四面牆自作主張替我講述《滅活法》的內容，對此，我無話可說。

我望著地平線的惡魔。祂們的形象是滄桑的老者，衣著外表乍看之下就像個流浪漢，但要識別出祂們並不困難。因為每一個地平線的惡魔，臉上都帶著一顆巨大的腫瘤，也因此，有些人將祂們稱為「瘤老頭」。

半空中濺出些許火花，瘤老頭向後退了一步。

「真不尋常，即使動用『大惡魔的眼珠』也無法看透你的情報？」

看來為了挖出我的情報，瘤老頭花了不少工夫，祂的一隻眼睛裡閃爍出橙黃的光芒。

大惡魔的眼珠。

安娜卡芙特持有的那顆眼珠，瘤老頭也擁有一顆。

這也是理所當然的。因為透露「大惡魔的眼珠」相關情報給安娜的人，正是祂們。鼻荊那樣的草包鬼怪與地平線的惡魔完全不能相提並論，祂們是極為危險的人物，稍有不慎，我可能就會被祂們吃乾抹淨。

我裝出游刃有餘的模樣，開啟了話題。

「我的情報就連先知也無法看透。祢的消息未免太不靈通了，這可不像瘤老頭的作風啊。」

瘤老頭像是自尊心受到傷害，蹙起了雙眉。

「你知道我會來？」

「沒錯。」

「怎麼曉得的？」

「祢多半是來拿這個的吧。」

我掏出藏在懷裡的鬼怪金蛋，向祂展示著。

瘤老頭的神色劇烈動搖，看來這傢伙很清楚這顆蛋裡有著什麼。

「那個靈魂是屬於我的。」

惡魔的肉瘤開始不祥地膨脹。

「那個靈魂，是由其他平行次元的我送到此處，我擁有那個靈魂的所有權。」

那傢伙又上前一步，我則向後退了一步，避開了祂。

「我聽不懂祢在說什麼耶？」

「我還想著本該從冥界回來的靈魂跑去哪裡了，原來是被你從中攔截。現在還不遲，我希望你能返還那個靈魂。」

「還給祢？說什麼鬼話？難道星星直播裡也有《遺失物品處理辦法》嗎？」

維持著同樣的距離，瘤老頭緊盯著金蛋，眼中刻著深深的貪念。我也低頭看了看金蛋。

在這顆蛋裡，裝有來自劉衆赫第四十一次回歸時間線的申流承。

所以，就某種意義上來說，地平線的惡魔所言非虛。讓申流承成為災禍，傳送到這個次元來的，就是眼前這個腫瘤老頭子。

瘤老頭雙眉間的皺褶更深了。

「如果你只是想玩文字遊戲……」

「我們不如直接問問本人吧，她也有自由意志的嘛。」

我毫不遲疑地敲了敲蛋殼，問道：「流承啊，這傢伙主張祂是妳的主人，妳怎麼說？」

金蛋一陣劇烈顫動。

「嗯嗯，原來如此，不是他啊？」

「喂……」

我沒理會瘤老頭，自顧自地和金蛋說話。

「那妳的主人是誰？」

這回，蛋也同樣哆哆嗦嗦地發顫，我裝模作樣地點點頭，像是聽懂了蛋的意思。

「是啊，沒錯，『靈魂』不是任何人的所有物，就像沒有人能成為『故事』的主人一樣。」

誰也不能成為「故事」的主人。

聞言，瘤老頭臉上閃過一絲銳利的神色。大惡魔的眼珠骨碌碌地轉了一圈，祂似乎覺得有趣，嘴角掛起了一抹微笑。

「有意思，救贖的魔王，你現在是打算和我協商嗎？」

被發現了。

我嘻嘻一笑，回答道：「沒錯。」

「我們這裡也對你的行動抱持著很大的興趣，不過，你想進行協商，就先把那顆蛋交出來。」

「你難道不曉得協商是什麼意思？辦不到，我需要她。」

「你不曉得那顆蛋的價值。」

「不，我很清楚。」

金蛋似乎不願意離開我，緊緊地依偎在我的掌心。

我輕輕撫摸著金蛋，繼續說道：「因為，從這顆蛋之中誕生的存在，能夠建立『頻道』。」

「……你知道那代表什麼意思？」

「那意味著，她可以脫離管理局的掌控，開啟星流放送的直播。」

瘤老頭的腫瘤微微抖動。祂指尖的燈火，也隨著祂的慌亂搖晃不止。

我繼續補充道：「換言之，這顆蛋擁有生產出無數『故事』的可能性，這不也是祢們想要她的理由嗎？」

瘤老頭一時啞口無言，似乎大感震驚，臉上的神情彷彿在探查我的意圖。然而，連大惡魔的眼珠也看不穿我的內在，光靠觀察更不可能讀取我的心思。

「你想反抗星星直播？」

「反抗？這個嘛……管理局能代表星星直播的全部嗎？」

「在某些情況下，它確實與星星直播整體沒什麼兩樣。」

「這不太像瘤老頭會說出的話啊……嗯，無所謂，如果這就是祢想聽到的回答。」

瘤老頭的眼瞳像是相機的光圈一樣轉動伸縮。

我很明白這傢伙想聽什麼，所以我刻意伸手指著夜空，像個革命領袖似地說道：「我要粉碎這由鬼怪掌控的該死世界！」

瘤老頭的臉像是惡魔般醜惡地扭曲起來。我曉得這令人毛骨悚然的表情代表什麼意思，那就是瘤老頭的「微笑」。

「真是不錯的答案。」

要討瘤老頭的歡心，方法再簡單不過。

只要狂罵鬼怪就行了。

地平線的惡魔，也就是瘤老頭們，最廣為人知的民間傳說，大概就屬「腫疙瘩老頭2」的故事了。

這是所有人小時候都曾聽過的民間童話。

心地善良的腫瘤爺爺，多虧了鬼怪得以摘去臉上的肉瘤，而居心不良的腫瘤爺爺，則由於鬼怪，被多黏上一顆腫瘤……

我打量著瘤老頭的腫瘤，問道：「所以，祢是心地善良的那個，還是心術不正的那個？」

「人們總是好奇這些。就算我是善良的那個人，也不能保證我就會站在你那一邊。」

「祢臉上既然有瘤，肯定是壞的那個吧。」

「傳說在世上廣泛流傳，不見得總是傳承了正確的故事。」

「我越來越確定祢是那個壞老頭了。」

瘤老頭的腫瘤像是得了癲癇一樣劇烈顫抖。

根據《滅活法》的描述，瘤老頭的腫瘤能夠作為故事的倉庫，有無數的傳說都儲藏在那顆瘤之中，等待迎來新的主人。

瘤老頭像鐘擺似地晃動著肉瘤，查看了系統視窗許久，隨後向我說道：「你要求的共有兩件事。」

我點了點頭。

「一是回歸任務劇情線，另一件則是獲得新的化身體。」

「沒錯。」

這些瘤老頭活躍在鬼怪頻道無法觸及的區域，在星星直播中扮演著類似地下商販的角色。

祂們收取代價，不僅能將流放者送回任務劇情線之中，也能幫忙找出頻道內無法取得的各種特殊物品。

當然，代價都極為高昂。

「這二者我都能做到。」

「很好，那就幫幫我吧。」

「代價是交出那顆蛋。」

「就說了辦不到嘛。」

「那我幫不了你。」

混帳，又繞回原點了。看來祂們對鬼怪的金蛋情有獨鍾，執著得要命。

我心想既然開了口，乾脆把話說個清楚。

「剛剛也說過了，蛋我不能給你。何況就算祢們把她帶回去也沒用，她只聽我的話。」

「莫非……她是由你的傳說餵養長大的？」

「沒錯。」

「又是鬼怪又是傳說的，真是個不乾不淨的東西。」

「用不著祢管。別想著蛋了，我給祢別的吧。」

「你能給我什麼？」

「傳說。反正祢們本來就只收這個，不是嗎？」

在星星直播裡，唯有「故事」才有價值，因此瘤老頭收取的代價也只有「故事」而已。

「看你自信滿滿的樣子，你能給我什麼樣的傳說？」

「祢自己看吧。」

我開啟了我的傳說目錄。

想不到我累積了這麼多傳說。

當然，傳奇等級以上的傳說只有六個，但也很不錯了。

不過完成第十個任務，就能收集到這麼多傳說的人，世上可能唯有我一人而已。

瘤老頭也露出感嘆的神色。

「雖然早知道你很不尋常……確實了不起。」

瘤老頭像是個走進名牌精品店的顧客，認真端詳著每個傳說，讚嘆不已。尤其每當看見「傳奇級」的傳說，那傢伙的雙眼更是貪婪地閃閃發亮，連肉瘤都興奮地漲紅，肯定對這些傳說興致高昂。

「看來，用這代替金蛋是沒有問題的。」

「那當然。」

「只能選一個嗎？」

「姑且是這樣。」

每個傳說的價值各有不同，但我可沒有將傳說全都拿來交易的想法，因為那無異於被奪走成為星座的資格。

話音甫落，瘤老頭就毫不猶豫地選擇了一個傳說。

「那我就拿這個吧，異界神格弒神者。」

「祢的良心被狗吃啦？這是我唯一一個準神話級傳說耶。」

準神話級傳說的價值，甚至無法用Coin衡量，無論與地平線的惡魔交易有多重要，也不可能交出歷盡艱辛才獲得的準神話級傳說。

更何況，「異界神格弒神者」這個傳說，在日後遭遇其他異界神格時也有使用價值。

瘤老頭也很清楚自己提出了無理的要求，撇了撇嘴說道：「那這個也不錯，無王世界之王。」

我再度搖了搖頭。

「那是我的誕生傳說，沒道理讓給祢吧？」

「說得也是，那麼救贖的魔王……」

「我就是靠這個才升格成為星座，換作祢，祢會交出去嗎？一個弄不好，我就會降級耶。」

「……雖然是將就了點，不然給我異蹟對抗者也行。」

「這個我以後還有用處，抱歉。」

無言的瘤老頭忍不住瞪著我大發脾氣。

「那你到底要給我哪個傳說？」

「給祢這個吧，羅唐聯軍。」

這是先前幫助寐錦之尊等新羅星座而獲得的史詩級傳說。

瘤老頭臉色丕變。

「給我這種破爛我是不會幫你的。」

……竟然說是破爛，太過分了吧。要是被寐錦之尊聽到了，肯定淚灑當場。再怎麼說，這也是新羅與大唐聯手給百濟一次重創的偉大傳說啊。

「那這個怎麼樣？屠殺群蟲。」

「比剛才那個好一點，但也是常見的傳說。」

「不然兩個都給祢。需要的話，還有其他史詩級傳說也……」

「我可以當成你根本沒有跟我交易的想法吧？」

該死，世界上果然不全都是像鼻荊那樣的冤大頭，那小子可是連十比零的結算比例都答應我了呢。

見我舉棋不定，瘤老頭露出曖昧不明的微笑。

「我不曉得你是怎麼撐到現在的，不過，你的時間不多了吧？」

感覺體溫確實比剛才更低了。第四面牆三不五時的碎嘴，間隔的時間也越來越長。

［您的存在正在崩解。］

雖然我盡可能在瘤老頭面前掩飾，但我的狀態確實命懸一線。若不能立即回歸任務，或至少先取得新的化身體，崩解將會進一步加速。

『愚昧的金獨子想著，天殺的，到底該給哪個傳說才好。』

我已經夠煩躁了，這種時候你就別再折磨我了吧！

『就在這時，一個傳說映入金獨子眼中。』

映入眼中又是在說什……哦？

我猛然一頓，這麼說來，確實還有這個傳說。

「那這個怎麼樣？」

既是傳奇等級的傳說，又沒有什麼特別的作用，但這個傳說本身，超級適合引起瘤老頭的興趣。

「這個傳說是……」

「怎麼樣，還滿意吧？」

瘤老頭用充滿不信任的眼神，裡裡外外地檢視著傳說。隨即，祂的瞳孔開始顫動，彷彿難以置信竟有這種傳說存在。

瘤老頭細長的手指一碰觸視窗，畫面立刻播放出傳說的內容。

砰砰！砰轟！砰砰砰！

我的拳頭狠狠地打在中級鬼怪保羅身上，每當鬼怪的臉被重拳炸開了花，瘤老頭的表情也不斷浮現驚詫之色。

傳說「凌辱頻道主之人」。

即使讓出這個傳說，我仍能保有五個傳奇級以上的傳說，因此不會危及我的星座資格。此外，想當然耳，這內容也是瘤老頭肯定會喜歡的類型。

光是罵鬼怪兩聲就心情大好，這些傢伙不可能不喜歡暴打鬼怪的傳說。

「呵、呵呵……呵哈哈哈哈哈！」

輕聲訕笑很快就變成大笑不止，我靜靜等著這傢伙充分享受這個故事。

「不錯，我就收下這個吧。真是令人愉快的傳說。」

「那就成交了？」

「這樣的代價依然不夠。你交出的傳說雖然稀奇，但幾乎沒有任何功能和價值。」

……我就曉得會這樣。

我迅速地補上一句：「那羅唐聯軍也一起給祢。」

「還是不夠。如果你想繼續談下去，就必須修改交易內容。」

「修改？怎麼改？」

「照你先前所說，你要拜託的有兩件事，一是返回任務劇情線，二是取得新的化身體。」

我思索片刻，問道：「祢的意思是，這個傳說只能換得其中之一？」

「沒錯，準確來說，我只能幫你第二件事　　獲得新的化身體。」

取得化身體這件事當然很重要，但是……

「為什麼不能回到任務？收取了這麼多代價，不是應該辦得到嗎？」

「說得好像你很了解一樣。」

「我稍微聽過一些消息。」

雖然正確來講，並不是聽過，而是讀過。

瘤老頭靜靜望著我雙眼，說道：「嗯……換作平時，這些代價確實可以讓你充充數，但現在狀況有些特殊。」

「特殊？」

「因為你幹出的好事，讓朝鮮半島地區的管理局和星雲都繃緊了神經。」

我大概明白祂想說些什麼了。

瘤老頭繼續說了下去。

「將流放者送回任務劇情線可是比想像中還要費力，畢竟這是整個星星直播裡概然性消耗最劇烈的工作之一。正如你所知，概然性與『耳目』密切相關。」

「也就是說，現在這樣備受矚目的狀況，要支付大量的概然性。」

「沒錯。再加上因為不明原因，管理局分局長那傢伙竟然親自出面，導致既存的交易窗口幾乎都被封閉。就目前的情況而言，能夠立刻回歸地球任務的路線可說全數遭到封鎖，就算向你收取更高的代價，也是力有未逮。」

居然無法立刻回到地球……情況遠遠沒有想像中順利。

瘤老頭注視著我，問道：「不然將就點，先拿個化身體怎麼樣？如果是傳奇級的傳說，我倒是能提供相當不錯的選擇。正好，早上有幾個從武林那邊的次元回收的化身。」

武林界的化身體，確實是讓人心動的提案。

但我仍搖了搖頭。

無論取得多好的化身體，無法回歸任務劇情都是徒勞。雖然能利用新化身體的耐久度爭取時間，但無法返回任務，存在就會持續崩解。

瘤老頭想必也很清楚這一點，才會向我提出這樣的提案。

一旦我收到的新化身體因流放者懲處而毀損，這糟老頭就會提出新的交易，搶走我其他的傳說。

於是，我更加強硬地步步進逼。

「我必須返回任務，一定。比起化身體，這件事才是優先。」

「嗯……有點困難。」

「不是地球也無所謂，我不能參與其他的任務劇情線嗎？」

拓俊京也是以這種方式擺脫了朝鮮半島的任務劇本，沒道理換成我就做不到。

瘤老頭卻搖了搖頭。

「我物色了幾個地方，但都更吃力。因為逃避任務而使用的轉移，需要更多的概然性。」

「真的毫無辦法了？」

我一邊說著，一邊故意輕描淡寫地搖晃著視窗。被我的拳頭揍得鮮血淋漓的中級鬼怪保羅，也一併輕輕晃動。

「這傳說可比祢想的還稀少，天底下還有哪個化身能拿到暴打鬼怪的傳說呢？」

「嗯哼……」

「想像一下，把這東西裝進祢的肉瘤裡，跟朋友們炫耀的樣子。」

瘤老頭苦惱了老半天，慎而重之地左思右想。

［您的存在極度不穩定。］

［請獲取新的化身體，或返回任務。］

［您的存在即將崩解。］

終於，陷入苦思的瘤老頭開了口。

「就只有一個地方可以去了。」

「哪裡？」

剎那，瘤老頭的嘴角掠過一抹猙獰之色。

「魔界。」

祂的語氣彷彿自己說出了什麼驚世駭俗的回答。

瘤老頭打量著我的表情，也不知道祂在想些什麼，咧嘴笑道：「沒必要那麼害怕，畢竟魔界也是人住的地方。正好你身上殘留著足夠的魔氣，就算現在過去也不會太惹人注目。」

「魔界也分不同地區，祢要把我送去哪裡？」

「第七十三號魔界，那是個連統御的魔王都沒有的法外之地。從很久以前，那裡就是任務淘汰者的聚集地。」

第七十三號魔界啊……如果我的記憶無誤，該魔界正好是與地球任務劇情線重合的任務地區之一。

我點了點頭。

「嗯……還不錯。」

「相對的，把你送去那裡，我們就無法向你提供化身體。」

「但祢們能讓我回歸任務吧？」

即便返回任務地區，並不代表能立即回歸到任務之中，因為我已經是任務破關失敗的存在了。換言之，想要重新進入任務，我勢必需要這些傢伙的幫助。

然而，瘤老頭搖了搖頭。

「這也辦不到。我們能做的，只有將你轉移到第七十三號魔界而已。」

「祢在跟我開玩笑？」

「不過，我們能提供你一些情報。雖然需要大量的運氣和努力，但根據你如何利用這份情報，你既可能獲得化身體，也有機會返回任務之中。」

「總覺得這筆交易我吃了大虧。」

「這就是我們能提供的全部了。」

我假裝苦惱了一會兒，才緩緩地點頭。

就目前而言，也沒有其他的選項了。

「好，我接受這個交易。」

既然交易談妥，就無須再耽誤時間，我直接從心臟裡掏出傳說，遞給瘤老頭。

［已支付傳說『凌辱頻道主之人』。］

瘤老頭點了點頭。

「已收取代價。」

瘤老頭從我手中接過傳說，放在舌尖上一口氣吞了下去，只見那傢伙的肉瘤泛出青藍色的光芒，撲簌簌一陣顫抖。

瘤老頭心滿意足地笑了起來，徐徐吸了口氣。

咻嗚嗚嗚嗚嗚！

瘤老頭突然大口吸著空氣，彷彿要吞噬周圍的一切。仔細一看，祂吸入的可不只是空氣而已，包含附近一帶的時空，都被祂吸納吞食。

瘤老頭的肚子先脹大了數十倍，又一口氣扁縮下去，發出劇烈的轟鳴。

詭異的空間從瘤老頭口中傾吐而出，像馬賽克般不斷傾瀉，形成一條長長的橢圓形通道。通道的另一端，隱約可見與此處截然不同的另一個世界的景象。

「快進去吧。這通道和傳送門不同，能維持的時間很短暫。」

我毫不猶豫地跳入通道內。

［本體將傳送至新的次元。］

在我縱身進入通道的剎那，周圍的世界似乎都在蠕動。我掠過流星雨，飛行在星星直播的夜空之中。

各式各樣的任務劇本區域都變成故事的碎片，飛速與我擦身而過。

［星星直播瞥見您的存在。］

一時間，我感覺到某個視線正注視著我。

［星星直播默許您的存在。］

緊接著下一秒，那道目光旋即消失。

有些許電流纏上我的身體，除此之外再無異狀，多半是瘤老頭那一方支付了必要的概然性。

結束了短暫的宇宙旅行，我立刻感覺到一股強烈的引力拉住了我。

［已抵達任務區域附近。］

我掉落在滿是塵土的地面上，呻吟著滾了好幾圈。落地的衝擊似乎對軀體產生了影響，與地面接觸的肉體表面開始逐漸崩裂。

［您的存在正在崩解。］

［傳說已受損。］

［您需要新的化身體。］

可惡！我大口喘息，才剛撐著地板站起身，地獄就已經到來。

「咳咳咳……」

文字從布滿全身的裂痕向外流出，最危險的則是心臟一帶。

［您的誕生傳說正在崩解。］

要是不盡快取得化身體封住傷口，我整個人的傳說都將就此崩解，再難復生。

我慌忙環視周遭。既然瘤老頭說會將我送到能取得化身體的地區，附近肯定有能組成化身體的東西。

但當我觀察了附近一遍，臉上的表情不禁變得僵硬。

「這裡是……」

無數垃圾在我周圍堆積成山。就在此時，傳來了瘤老頭的聲音。

　現在，你應該到達面向第七十三號魔界的「任務的地平線」了。

任務的地平線，我當然知道這個地名。像我這樣被排除在任務之外的存在，以及被清潔工強制清運出的任務廢棄物，都會被丟棄在這裡。

看著那些滿地滾動的傳說碎片，我大喊道：「等等，這裡不就是個垃圾場嗎！」

　你可以在那裡找到還算湊合的化身體，當然了，也得要你先找到堪用的組件才行。嗯，至於該怎麼找呢，就不是我們關心的部分了。

「祢這混帳……」

瘤老頭那些傢伙，打從一開始就沒打算和我公平交易。反正只要等我一死，祂們再來這裡回收傳說就萬事大吉了。

　祝你擁有地平線的庇祐。

我茫然地坐倒在地，心臟附近的文字兀自嘩啦嘩啦地不斷掉落。照這樣下去，不用五分鐘，我就會完全消亡。

『然而，不久之後，金獨子的神情開始轉變。』

我慢慢環顧四周，直到確定任何地方都感覺不到瘤老頭的耳目。

『他驚慌失措的表情恢復沉著，像傻瓜一般張開的嘴巴也安靜地闔上，接著，金獨子整理好一身衣著，喃喃自語。』

「真不簡單啊。」

『金獨子的演技爛透了。』

「……你發現啦？」

我慢慢轉動脖頸，從地上站了起來。演這一齣戲雖然麻煩，但想要避免瘤老頭起疑心，就必須如此。

『絕對不能被對方察覺，自己最初的目的就是來到此處。若想盡可能掩藏自己熟知此地的情報，並順利獲得想要的東西，就至少得演到這種程度才行。』

聽著第四面牆嘮叨不休，我冷靜地打量眼前的廢墟。

「……看來是來對地方了。」

正如第四面牆所說，我一開始就想來到這裡，甚至為此在星座的眼皮子底下表演了一齣死亡戲碼。

我扶著垃圾山，開始慢慢探索周圍。

「咳、好痛……」

從心臟不斷傳來椎心的痛楚，讓我難以保持清醒。

［您的誕生傳說正在崩解。］

即使臉上表情全是演出，疼痛卻並不虛假。我拚了命抓住一絲模糊的意識，回憶起《滅活法》的內容。

第一百一十一次回歸，被任務流放的劉衆赫，為了組建自身勢力而來到此處。

第七十三號魔界　　任務的地平線。

在那個垃圾場之中，劉衆赫獲得了自己全新的「身體」。

但無論我怎麼翻找，都沒發現任何能成為新化身體材料的傳說。

任務的地平線原本就是眾多損壞故事的堆積之處，在這種地方，根本不可能找到堪用的化身體。

然而，這是指一般情況下。

「發動特性效果。」

［已發動專用特性『拉馬克3的長頸鹿』的特殊權能。］

拉馬克的長頸鹿，這是我不惜砸下三十萬Coin購買的進化系特性，也正是鼻荊在道具寶箱裡留下的物品之一。

［已發動特殊權能『進化因子搜索』。］

［開始搜索您能吸收的傳說碎片。］

我徐徐閉上雙眼，直到再度睜開時，深埋在垃圾堆各個角落的特殊物件逐一映入眼簾。

［探測到傳說碎片。］

某些傳說的碎片閃爍著晶瑩剔透的白光，至少對我而言，此處不再僅僅是座垃圾場。

遭同伴背叛的御劍大師的右手臂。

被殘忍啃食的大祭師的前額葉。

被異界神格撕裂而死的黃金幼龍的心臟。

根據《滅活法》的設定，「拉馬克的長頸鹿」的特殊權能，便是吸收各種傳說的碎片，重組肉體。

「那就先從這個開始吧。」

我慢慢地將手伸向一顆泛着誘人紅光的心臟。

4.

蓬鬆柔軟的棉被包裹著全身。

這種睽違多時的奢侈，讓鄭熙媛絲毫沒有任何真實感。

不必害怕被怪獸襲擊而徹夜未眠，也不用隨時提防他人搶走自己的道具，一切都是如此和平安逸。

但鄭熙媛深知，和平不會持續太久。

「鄭熙媛小姐！麻煩妳開門！」

「請妳接受我們的採訪！」

整整一週以來，蜂擁而至的各路記者堅定不移地守在一樓，將玄關門前擠得水洩不通。鄭熙媛微微拉開窗簾一角，閃光燈立刻亮起，在毫不留情的鏡頭監視之下，她只能露出苦笑。

「唉……看來不是只有星座才是偷窺狂魔。」

［星座『深淵的黑焰龍』哈哈大笑。］

［星座『隱密的謀略家』同意您的感想。］

人們緊追不捨的目光，讓鄭熙媛再次陷入思考。

事實上，不管是他人的窺視，還是生存之爭，類似的事件在任務開始前也一直在發生，只是形式略有不同。

或許，早在任務開始以前，所謂的「任務」就時刻存在我們身邊，只不過誰都沒有察覺那是「任務」罷了。

透過窗戶，她能望見破敗的街區與被封鎖的首爾巨蛋。

離開首爾巨蛋已經過了一週，但鄭熙媛至今仍無法置信她逃離了那個巨蛋。

「熙媛姐！妳起來了嗎？」

「啊、嗯。」

看著猛然推門進房的李智慧，鄭熙媛無力地笑了笑。

逃出首爾巨蛋後的一個星期，這段時間發生了許多事。在臨時政府的幫助下，鄭熙媛一行人在京畿4地區有了落腳處，也被傳喚到政府機關回答了幾個問題。

大部分的提問都絲毫不令人意外。

首爾巨蛋內發生了什麼事？網上流傳的謠言是否屬實？像妳這樣的人還有多少？他們對此作何感想？所謂的星座和任務究竟是什麼……

起初，鄭熙媛對所有提問都誠實以對，但時間一久，她便逐漸感到厭倦。

她想不通這到底有什麼意義。

韓國政府系統已經處於全面崩潰的狀態。由數名幸運存活的國會議員及市議員組成的臨時政府，完全無法理解當前事態，他們篤信「國家」這樣的政體，對於未來的任務依舊具有意義。

對於那些在新時代固守陳舊信念的人，鄭熙媛只有一句話想說。

　　把鞋子換了，解開領帶吧，你們這身服裝不適合逃跑。

鄭熙媛注視著李智慧。終究，能夠信賴的只有她的同伴們。

「劉尚雅小姐呢？」

「她和兩個小朋友一起關在房間裡。」

最大的問題是，就連伙伴們也還沒振作起來。

李智慧以沉重的語調說道：「獨子大叔不在，對大家的打擊還是不小。」

有些人，在身邊的時候渾然不覺，一旦消失，就會明顯感受到空缺。

對他們來說，金獨子就是這樣的一個人。

雖然大家的生存目標各有不同，但決定他們生存方式的人，一直以來都是金獨子。

「就像軍人大叔說的那樣，如果有一份生存的守則就好了。真的。」

「賢誠先生還沒回來？」

「第一天被軍隊找回去，之後就一直沒有消息。」

李賢誠原本就是職業軍人，被軍方召回也算是情理之中。

李智慧低聲嘟囔著：「真傻……要是我肯定不去。在這種世界，軍隊有什麼用。」

鄭熙媛極度認同李智慧的想法，但她並不想苛責李賢誠。

面對失去，每個人應對的方法各不相同，一如小朋友們把自己關在房間裡，李賢誠則選擇回到軍中，就只是這樣而已。

［下一個主線任務將於3天後開始。］

望著飄浮在半空中的訊息，鄭熙媛強忍胸口的不安。

三天之後，地獄將再次開啟。更複雜的問題在於，即將到來的任務，很有可能會與先前經歷的截然不同。

［現在您可以回應背後星的召喚，並接受祂們給予的個人試練。］

［個人試練視為隱藏任務，當個人試練與特定主線任務執行時間重疊，可選擇以個人試練取代主線任務。］

［任務替代僅限於第二十五個主線任務開始之前。］

第十個任務通關後開放的「個人試練」，這究竟又是什麼，鄭熙媛心裡仍毫無頭緒。

李智慧安慰地說道：「根據師父所說，這段時間不會出什麼大事，姐姐妳就別太操心了。」

「劉衆赫先生怎麼樣了？」

「他一直念著『金獨子、金獨子』的，不知道跑哪裡去了。感覺師父像變了個人……難道是因為他成天說著要親手殺了金獨子的關係嗎？」

金獨子身亡後，一向冷靜的劉衆赫也有了變化。一度像個廢人一樣，成天關在房裡閉門練功的他，三天前冷不防扔下一句「馬上回來」，就倏然消失了蹤影。

「韓秀英小姐呢？」

「今天早上，她說要跟政府高官談談就出門了，還說什麼『播下的種子也該收成了』。」

「政府？那些傢伙哪有什麼可期待的……」

話才出口，她就猛然想起了一件事。

「萬一我出了什麼事，你們一定要和韓秀英一起行動。」

她不清楚金獨子為什麼特意交代要和韓秀英一起行動，只是他既然這麼說，肯定有他的理由。

見鄭熙媛站起身來，李智慧吃了一驚。

「妳要出去嗎？」

「總不能一直窩在這裡，我們也得作點準備才行。」

「那我也一起去。」

以這兩人的個性，一旦下定了決心，就不會再猶豫。李智慧和鄭熙媛簡單收拾好裝備，隨即走出門外。

一打開玄關門，四面八方立即響起快門聲。

「鄭熙媛小姐！我是高麗日報的記者！請妳簡單說兩句話！」

她們並非唯一的倖存者。有將近千名化身活著離開了首爾巨蛋，其中一部分也早就接觸過媒體，留下了幾個月來膽顫心驚的生存紀錄。

雖然已經有了足夠的採訪資料，但這些記者仍不停前來騷擾。理由也很簡單。因為，在活下來的千名倖存者之中，包含鄭熙媛在內的一行人，絕對是身處任務核心的知名人士。

「鄭熙媛小姐！請問首爾到底發生了什麼事？」

「聽說平時勤練劍道為您帶來了很大的幫助，這是真的嗎？」

「有消息指出，您曾是國家代表候選人……」

鄭熙媛冷冷看著記者們舉著麥克風爭先恐後的樣子。政府嚴令禁止他們向媒體透露消息，她本人也不是會輕易開口的性格，所以至今都一直保持著沉默。

但……這是為什麼呢？

今天的鄭熙媛，突然覺得自己很想說些什麼。

「你們真的那麼好奇，那邊到底發生了什麼嗎？」

李智慧輕扯她的衣袖，但鄭熙媛阻止了李智慧勸阻的動作，望向外頭那幅飄逸搖動的橫幅布條。

　陽川區5的英雄！恭賀滅惡的審判者鄭熙媛平安歸來！

……英雄？是在說我嗎？

陽川區早已不復存在，人們卻依然故我地掛出這種不倫不類的布條，令鄭熙媛心寒到難以忍受。

「我不是你們想像的英雄，不是什麼國家代表候補，我的劍道也沒有多強。」彷彿瞪視著整個世界，鄭熙媛對著收音麥克風說道：「在滅亡到來之前，我只是個在廉價酒吧裡工作的調酒師。」

她的話引起一陣騷動，所有人都是一副難以置信的神色。有人目光輕蔑，也有人嫉妒地打量著她。

面對著眾人的目光，鄭熙媛的心情卻有種微妙的自由。

她已經不再是過去的「鄭熙媛」了。在那些無足輕重的視線之下，鄭熙媛終於切身感受到這個事實。

記者們繼續追問。

區區一介酒吧調酒師，如何成為最後的倖存者？

平凡的她是怎麼生存下來，又是如何搖身一變成為「滅惡的審判者」？

［星座『禿頭義兵長』哀傷地注視著您。］

［星座『獨眼彌勒』因為您的發言想起了某人。］

星座的間接訊息此起彼落。

鄭熙媛再次開口，帶著連她自己也不太理解的情緒。

「你們知道『金獨子』這個人嗎？」

［星座『海上戰神』點了點頭。］

［星座『西厓一筆』記得那個名字。］

［星座『黃山閥的最後英雄』記得那個人。］

伴隨著星座的回應，記者的追問也接踵而至。

「金獨子？」

「那是什麼人？」

「之前好像在證詞中聽過這個名字。」

鄭熙媛不禁覺得可笑。不知道……當然了，你們不可能知道的。

她輕輕吸了口氣，繼續說了下去。

「首爾的倖存者，並不是靠自己的力量活下來的。」

說到這裡，她忽然有點想哭。

一無所知的記者還在爭相提問。

「這是什麼意思？」

「生存者名單並沒有『金獨子』這個名字呀？」

「金獨子先生為什麼沒能一起生還？」

「那個人現在人在哪裡？」

他在哪裡呢？鄭熙媛也不知道。

然而，如果說她還有什麼盼望……

「那個人……」鄭熙媛遙望著首爾巨蛋，說道：「一定會回來的，一定。」

『同一時刻，金獨子在魔界裡睜開了眼睛。』

「呃啊啊啊啊啊啊！」

我睜開了雙眼，痛叫出聲。

怦怦　　怦怦　　

心臟跳動的聲音是如此陌生。一股金色的氣息在心臟處蕩漾，大量的魔力噴湧而出。就算已經毀損，雛龍的龍心畢竟仍是相當優異的材料，光靠移植就能讓人擁有驚人的強大魔力。

只要好好運用這股力量，在短時間內，即使持續戰鬥也不會面臨魔力短缺的窘境。

［由於專用特性『拉馬克的長頸鹿』的效果，吸收破損傳說的力量。］

實際上，吸收傳說碎片的想法十分危險，若未能取得「拉馬克的長頸鹿」，我根本無法嘗試這個辦法。

『拉馬克的用進廢退說6未受學界承認，並未成為進化論7的主流學說，因此相較於其他進化系特性，吸收效果較差，但副作用較少，也擁有不會吸收傳說弱點的優點。』

就如第四面牆所說，若我獲得的是「達爾文8的惡魔」之類其他進化系的特性，在吞下黃金幼龍傳說碎片的剎那，我就已心臟爆裂而死了。

即使吸收效果低落，能獲得安全保障的途徑總是更為優秀。

畢竟，現在我也沒有好幾條命能揮霍了。

［已吸收傳說碎片『黃金幼龍的破碎心臟』。］

這塊傳說殘骸原本名為「被異界神格撕裂而死的黃金幼龍的心臟」，但「被異界神格撕裂而死」這部分並未被吸收。

傳說的吸收率雖差，卻不會吸收弱點，這就是「拉馬克的長頸鹿」的優勢。

［正在為您組成新的化身體。］

［由於生成新的化身體，延遲了您的存在崩解。］

［此為臨時效果，建議您盡快返回任務。］

直到新鮮跳動的心臟將洶湧的魔力送往全身，我的呼吸總算稍微舒暢了點，至少誕生的傳說不再像剛才一樣往外流失了。

不過，肉體的重建才正要開始。

事不宜遲，我緊接著吞下「遭同伴背叛的御劍大師的右手臂」。

與其說是在吃肉，咀嚼傳說的口感不如說更像是在窺視破碎的故事。

［已吸收傳說碎片『淒涼御劍大師的右手臂』。］

不曉得是不是心理作用，感覺似乎能將刀劍使用得更加得心應手了。

［專用特性『拉馬克的長頸鹿』的飽足感已達極限。］

［如果想吸收新的傳說碎片，請降低飽足感。］

一口氣將兩個傳說的碎片全部吃個精光，我終於稍微緩過了一口氣，帶著滿足的心情坐倒在垃圾堆上。

「有點冷呢。」

雖然沒有剛才那麼痛苦，寒意仍刺痛著我的肌膚。

即使提高了化身體的耐久度，流放者懲處依舊沒有消失。感受著失去了故事的空虛和孤獨，此時的我，似乎理解了人們為何總是不停地想要觀看、聆聽、閱讀的根本原因。

就在這時，一抹微弱的暖意流過全身。

［某人在講述您的事蹟。］

……關於我的事？

［行星『地球』正在編寫您的傳說。］

直到這時，我才明白是怎麼回事。

有人在地球上講述我的故事，會是誰呢？李賢誠？鄭熙媛？還是申流承？反正不可能是劉衆赫。

我說不太清楚，不過，心情總感覺有些微妙。

在我不知道的地方，有人在傳述著我的故事。

還有人依然記著，未曾遺忘……

［行星『和平之地』已形成『金多子的傳說』。］

……至於這一頭嘛，倒是希望他們能好好叫對我的名字。

我仰望著看不見星辰的夜空。

這裡，是任務的地平線。

一如我看不見任何星星，這裡也是繁星看不到我的所在。

因此，那些傲慢的星座不會知曉……

在祂們看不見的角落，毀滅繁星的故事，正要展開。

1. 1韓文原文「이야기」既是「故事、傳說」，作為動詞亦代表「交談、聊天」之意。中文難以呈現此雙關，故直譯。
2. 2描述心善的爺爺被鬼怪摘去臉上腫瘤，換得財富，而心懷不軌的爺爺試圖仿效，卻被鬼怪多黏上一顆腫瘤的故事，帶有懲惡揚善的意味。與日本著名的「摘瘤爺爺」故事相仿，故事當中鬼怪的形象也非常相近。
3. 3Lamarck，法國博物學家，最早提出生物進化學說的學者，演化論先驅，達爾文亦多次引用拉馬克的論述。曾以長頸鹿的頸部遺傳為例，說明「用進廢退」、「獲得性遺傳」的假說。
4. 4韓國北部行政區，環繞著韓國首都首爾和仁川市，自古以來多屬於首都區，歷史遺址眾多。
5. 5位於首爾特別市西南部的行政區域，於一九六三年併入永登浦區。
6. 6拉馬克提出的假說。認為生物演化過程中，經常使用的器官會變得發達，不用的器官則會退化。然而在傳統遺傳學的驗證下，用進廢退說遭到推翻，學界在生物的演化方面更傾向達爾文的天擇說。在近代則有生物學論點認為，用進廢退說並非完全錯誤。
7. 7指生物的可遺傳性狀在世代間的改變，用以解釋生物的演化。最早由英國學者達爾文提出。
8. 8Darwin，英國博物學家、生物學家，提出著名的天擇說，成為現代演化論、生物學的基礎。