Episode 34. 不可食用之物

1.

緊抓著我衣領的劉衆赫，神情逐漸轉變。若是以前，接下來我就會往下墜落，但此刻，一切都與那時不同了。

轟隆隆隆！

我並沒有墜落，反而往上空飛去。劉衆赫的身影越來越遠，他仰頭注視著我，一臉確信我不會死的模樣。

雖然無法聽見他的聲音，但我很清楚那傢伙此刻在說些什麼。

『我信你一回，金獨子。』

我正要回答，倏然襲來的觸手阻擋了我的視線。觸手的攻擊驚險擦過身邊，我穩穩降落在食夢者的本體上，我牢牢攀住這傢伙的軀體，爬向祂的傷口。

滋滋滋滋滋！

光是徒手碰觸祂，就能感受到危及性命的強大存在感。若我還是一介化身，恐怕早已暈厥或失去生命，如果祂已是完整降臨的狀態，我真不敢想像會演變成什麼情況。

沒過多久，我就看到了切面平整的傷口。我費盡力氣撐開傷處，隨即把自己摔了進去。

『抱歉了……那個地方我無法與你同行。』

全身的力氣逐漸流失，拓俊京的傳說也悄然消散，我並未驚慌，畢竟這早在預料之中。

嘶嘶嘶。

沒過多久，外部的傷口完全癒合閉攏，我飄浮在寂靜的虛空裡，有如在宇宙中浮游。

食夢者的內部是完全黑暗的空間，沒有一絲血肉。由於異界神格並非生命體，這也是理所當然。

咚……咚……

不知從哪裡傳來了擊鼓般的聲響，以及某人的竊竊私語。一道視線正凝視著我。

即使沒有空氣，我也並未因此呼吸困難，或許在進入這個空間的瞬間，連我存在的方式也發生了異變。

不久後，所有聲音都消失了。

化身的尖叫聲、星座的訊息都不見蹤影，取而代之的是無法理解的字符與圖形。

我驀然明白了那是什麼。

這裡是食夢者的腹中，也是至今被祂吞噬的眾多故事的匯集之處。

「■■■■■■■……」

「#%&^#$^」

雖然大多都無法辨別，但其中，也有我能辨認的傳說。

我猜，那多半是始祖之母的故事。

「都是我的錯，牽掛的歷史太過漫長……」

「我必須從其他星雲手上守護這片土地，但如今弘益空無一人，創世神都到哪兒去了？」

「桓雄70……我好想你。」

這時，一個擁有細小微光的故事來到我身邊，對我喊道：「你是什麼人？為什麼跑到這來？快逃　　」

啪滋一聲，光芒旋即消失無蹤。

這份心意著實令人感激，但此刻的我已無處可逃。

所有異界神格，都將本體扎根於遙遠的宇宙之外。這傢伙目前雖有大半真身與闇城二樓相連，內部空間卻直接與外宇宙連接，所以這傢伙的肚子裡，對我來說也與外宇宙無異。

在全然空無的世界裡，唯一能感受到的，唯有狩獵的欲望。

食夢者正在覬覦著我。

如煙霧般四處飄散的文字同時聚攏，形成了一個模糊的外觀，一無所有的虛空之中，出現如房屋般碩大的眼睛和嘴巴。雖然不能確定那是不是五官，但身為人類的我，只能以這種方式想像。

那傢伙似乎想說話，我卻聽不見半點聲音。過了片刻，文字撲簌簌地一陣顫抖，隨即迅速排列成我能夠理解的的型態。

『是個聞起來很有趣的故事吶……』

那兩隻眼睛望向我的剎那，我不自覺地屏住了呼吸。這就是連傳說級星座都畏懼的異界神格的存在感。

『劣等任務裡的存在……怎麼……有辦法聆聽我說話？』

［專用技能『第四面牆』劇烈作用中！］

第四面牆變得比先前遇到的任何情況都更加活躍，我甚至感覺皮膚表層長出了一堵牆。這也就代表，眼前的敵人極其危險。

未能列席「偉大舊神」等級的異界神格，就能達到這種程度，若是「薩爾納斯之恐怖71」、「來自群山之恐怖72」、「拉萊耶之主73」這些傢伙現身，我簡直無法想像會發生什麼。

我大大吸了口氣，緩緩開口說道：「食夢者，偉大的異界神格啊。」

『喔喔……』

食夢者像是為我的話感到吃驚，文字構成的嘴角微微抽搐。在祂眼裡，我恐怕連隻蟲子也不如，不過是個新奇的玩具，任何時候都能輕易抹除。

滋滋，滋滋滋滋。

周圍的文字開始繞圈盤旋，我的身體冒出強烈的火花，彷彿有某種東西要入侵到我的體內一般。但每當那東西一碰觸到我的身體，就立刻被彈了開來。

食夢者沉吟道。

『你是……什麼東西？擁有特殊庇護的存在？』

看來祂剛才試圖侵入我的精神，卻被第四面牆擋了下來。若沒有這個技能，我或許早就嗚呼哀哉了。

我穩定心神，抬眼望向食夢者。

正如先前所言，第一百三十六次回歸的劉衆赫也曾被這傢伙吞噬，但當時的劉衆赫沒有死。換言之，此刻我一切行動的依據，就是劉衆赫的第一百三十六次回歸。

我慢慢地開口，盡量避免引起祂的警戒。

「我是來說故事的。」

『故事！我喜歡故事。』

異界神格馬上有了反應，那可怕的貪欲令我渾身寒毛直豎。

「在祢吞噬的傳說之中，有個名為『李秀卿』的存在，請把她還給我。」

巨大的面孔向一側歪了歪，似乎有點疑惑。

『這……這不是故事啊？』

「我會給祢故事，作為回報。」

『你要給我什麼樣的故事？』

我沒有說話，只是指了指自己，其中意味再明顯不過。這是一場賭上我自身存在的豪賭。

由文字構成的碩大眼皮眨了眨。

『渺小的星座啊……』

「是。」

『你想討價還價？』

我正要開口的瞬間，憑空浮現出許多身影，那是遭到食夢者吞噬的傳說形成的景象。

『熊是不會跟魚交談的。』

眼前出現了令人聯想到始祖之母的巨大棕熊。棕熊用蒙昧的眼瞳觀察著四周，從空蕩蕩的宇宙中撈出一隻游魚。

看著那頭熊，食夢者繼續說道。

『就像人類不會和昆蟲談判……』

至今未能取得正式認可的我，不過是宇宙裡不夠格的半調子星座，根本沒有本錢與宇宙級神格進行交易。

某方面來說，這是理所當然的事，但我搖了搖頭。

「如果昆蟲也會像人類一樣說話，像人類一樣思考，並且像人類一樣行動，那這樣的生物，就不會被視為昆蟲了。」

由巨型文字組成的兩隻眼睛瞪視著我。

『你沒有跟我交易的資格，因為我隨時都能奪走你擁有的一切。』

「那祢為什麼不動手，還在跟蟲子交談呢？」

『……』

伴著震耳欲聾的轟隆聲，正在大口啃食鮮魚的棕熊看了過來。那極具威脅的熊掌倏然逼近，彷彿隨時都要朝我揮來。

我盯著那頭熊說道：「熊只懂得吃魚，卻不知道怎麼將魚料理得更美味。」

棕熊的前掌頓住了。

「牠只知道粗魯地用手掌刮去魚鱗，用骯髒的腳爪掏出魚的內臟，隨隨便便地填飽自己的肚子，而不知如何享受一頓精美的佳餚。」

『……』

「但我既不是小蟲，祢也不是這頭愚蠢的棕熊，不是嗎？」

空間裡的文字混雜糾結，食夢者的臉龐怪異地扭曲起來。普通人目睹這般光景或許會覺得恐怖，但讀過原作的我心知肚明。

那是祂在笑。

這傢伙很享受此情此景，愉快得難以自拔。

「所有傳說都一樣，強制剝離就會使其受到損傷。若祢現在吞噬我，強行奪走我的故事，祢便永遠無法取得『完整的故事』，也永遠不會曉得，以最佳狀態享用的故事究竟有多麼美味。」

咚……咚……

擊鼓的響聲再次響起，恍如巨大野獸的脈搏。聲音的間隔比剛才更短，迴盪的節奏正逐漸加快。

咚！咚！咚！咚！

看過原作的我，自然也知道鼓聲的真面目。

『我……越來越想吃掉你了。』

那個聲響，正是食夢者的飢餓本身。

我吞了口口水，高舉雙手。

「只要祢願意遵守約定，想吃多少都隨便祢。」

沙沙沙沙……文字如輕煙冉冉升起，開始凝聚出模糊的輪廓，不久後，便化成了母親的樣貌。

『你想要的就是這個？』

我點了點頭。

『這個故事也很有趣，還飄著比星座外殼更美味的氣息，所以我一直珍藏著沒吃。我很想吃掉你，但我捨不得把這個拱手讓人。』

「難道祢要像飢不擇食的野獸一樣死皮賴臉？」

『人類會因為蟲子的羞辱挑釁而生氣嗎？』

這該死的混帳！食夢者是異界神格之中較為低等的存在，似乎根本不明白什麼是美食佳餚。

文字形成的大嘴揚起殘忍的笑容。

『對話到此為止，我要把你們全都吃掉。』

嘎啊啊啊啊啊啊啊！被熊掌撈上岸的無數游魚登時騰空而起，像食人魚一樣咯吱咯吱地開合著利齒飛了過來。

無處可逃，腳也動彈不得，反正無論我怎麼逃，終究逃不出這傢伙的腹中。

「可以，想吃的話就盡情享用吧。」

我索性張開雙臂，迎接那個傢伙。

「不過，祢最好一點也不剩地吃乾淨了。」

喀滋喀滋！數百尾游魚一擁而上，瘋狂啃咬我的軀體。撕開手臂、扯斷雙腿、啃食腰腹和臉頰……駭人的痛苦襲捲而來，但我身上不見一滴鮮血，反倒從傷口中流出了文字。

我積累的傳說與歷史被這傢伙的利牙撕碎，向外流瀉。

『喔喔喔喔喔　　這、這是？』

彷彿嘗到了天上的美味，食夢者發出了愉悅的叫聲。

意識逐漸恍惚，腦袋也亂成一團，但我仍咬牙苦撐。我必須堅持至祂啃食到我所想的「那個部分」為止。

『喔喔……嗯？』

就在下一刻，有某種東西自我體內爆發，如瀑布般傾瀉而出。

那傢伙肯定碰觸到了什麼。

轟隆隆隆隆隆隆隆！

［專用技能『第四面牆』對敲擊牆面的震動起了劇烈反應。］

終於來到我所期盼的瞬間。

嘩嘩嘩嘩嘩！文字像從聚寶盆中無止境地滿溢而出，極其巨量的傳說形成激流，湧入那傢伙的腹中。

『你、你究竟是什麼人！』

食夢者慌亂地大喊，但我早已沒有回答的力氣。

瞬間流失大量傳說，我連維持清醒都十分費力，只能虛脫地看著那些字句逐一從眼前流過。

看著食夢者不斷接近的嘴，劉衆赫說道。

那是《滅活法》的內容。

「好，祢想吃我的話就儘管吃吧。」

第一百三十六次回歸，被食夢者吞噬的劉衆赫與我處境相同。

『這、這究竟、這到底是什麼　　』

《滅活法》中的劉衆赫代替我答覆道。

「祢會明白的，祢會體會到我重複活了一百三十六次而經歷的那些情感。在那可怕的時間中感受到的孤獨、悲傷、憤怒，還有我對這個該死世界的憎惡……祢都將完完整整地體會。」

『呃、呃啊啊啊啊！』

「既然祢們總認為人類比蟲子還不如，現在就感受一下吧。」

『等等、給我等一下！』

「蟲子曾經歷的痛苦、蟲子難以承擔的過往，祢就以蟲子的心情給我徹底體會一遍吧。要是體驗過後，祢還有自信繼續吞食我，那祢就盡情地吃吧！」

呈幾何級數漫溢而出的故事，塞爆了食夢者的腸胃。食夢者在《滅活法》之中，同時也在我眼前貪婪地吞嚥無數故事，其代價是必須痛苦地不斷掙扎。

祂腹中的某處開始出現裂痕，《滅活法》亦像在嘲弄食夢者般，流瀉出一段墨黑的文字。

在宇宙中誕生，活過一萬八千年光陰的食夢者，這才初次醒悟。

『嗚喔喔喔喔喔喔喔　　』

那是原作劉衆赫首度擊敗異界神格的場面，我不曉得反覆看了多少遍，幾乎能將這章節倒背如流。

我代替《滅活法》念誦出下一段文字。

「這世上，原來也有不可食用的故事。」

2.

在原作中，食夢者吞噬劉衆赫後，體驗到劉衆赫經歷的可怕人生，最終掙扎著消亡，堪稱是暴飲暴食所造成的悲劇。

但那是《滅活法》的故事。

這次，這傢伙吞下的可不只一百三十六次回歸。

『呃喔喔喔喔喔喔　　』

第三次、第四次、第五次……

「祢知道倘若人類活過千年，會變成怎樣嗎？」

第三十六次、第四十七次、第六十九次……

「哪怕一丁點也好，祢曾想過無限反覆的人生會是怎樣地痛苦嗎？」

第一百四十一次、第一百四十三次、第一百四十八次……

「這就是人類的苦痛，該死的觸手混帳。」

這是一場永無止境的記憶饗宴。劇烈膨脹的空間，到處都出現了裂痕。吃了不該吃的東西，痛不欲生的食夢者陷入瘋狂，開始暴動。

但這傢伙無處可逃，因為這裡，正是祂的腹中。

無人能夠逃離自己。

『吼吼吼吼吼吼！』

不停溢出的文字，很快就暴漲成祂無法承受的體積，無法消化的故事如浪濤般層層疊疊，襲捲了外宇宙的每個角落。

被破壞的傳說散落一地殘骸，從食夢者口中溢出的故事，反過來淹沒了祂自身。

［『第四面牆』徐徐睜開眼睛。］

［『第四面牆』物色著獵物。］

大吃一驚的食夢者望向了我。

［『第四面牆』看著『食夢者』露出笑容。］

此刻，獵人與獵物的關係發生了逆轉。

『呃喔喔喔喔喔……』

喀嚓喀嚓！由巨大文字構築而成的第四面牆漾起了不祥的漩渦，吞食著從食夢者身上溢出的傳說。對它來說不存在任何美味，只是純粹飢餓地暴食。

化為魚群的食夢者想盡辦法四處逃竄，卻無論如何也逃脫不了第四面牆的強大吸力。

一萬八千年來，那傢伙吞食的所有傳說，全被碾為粉末，遭到牆壁吞噬。

牆上的文字發出了明亮的光芒。未經允許便擅自讀取他人故事的傢伙，語氣驚愕不已。

『■■……？』

食夢者已被吞噬大半，祂的想法化為文字浮現在牆面上，我的耳邊也同時響起了聲音。

這難道是■■……的？

『喔喔喔喔喔喔……』

偉大的舊神啊！祢們身在何方！

在最後一刻，那傢伙放棄一切試圖脫逃，第四面牆卻比祂更快一步。牆面露出令人毛骨悚然的利牙，把祂的腸胃全數吃乾抹淨，將整個空間吞吃入腹。

『喔喔……偉大的謀略啊……喔喔喔喔喔喔。』

伴隨著刺眼的光芒，牆面的血盆大口終於合攏。

［『第四面牆』狩獵完畢。］

［您已擊敗異界神格！］

……

［星星直播未能搜尋到與您的成就相符的稱號。］

［您的第五個傳說已追加不知名成就。］

［您即將發布的等級有待重新評定。］

構成食夢者的傳說消散，只剩下巨大的文字牆體留在原地，我終於在空無一物的外宇宙找回神智。

食夢者已死，然而空間本身沒有崩壞，我仍無法回到原本的世界。

［外宇宙的眾神格得知『食夢者』的死訊，感到非常驚慌。］

［異界的眾神格正在了解該任務的事發經過。］

［部分『偉大舊神』瞥了您一眼。］

我的胃忽然一陣天翻地覆。或許是因為精神遭到啃食，連帶脾胃也感到一陣不適。

「咳咳、咳咳……嗚嘔嘔嘔嘔！」

真是恐怖的經驗。

原來劉衆赫在第一百三十六次回歸，經歷了這種可怕的遭遇。

「嗚嘔嘔嘔嘔！」

就這樣反覆吐了好幾次，我總算恢復力氣，並開始在無數傳說碎片之中尋找母親的蹤影。幸好，她因食夢者的貪婪而得以保持形體，只是神色疲憊地閉著雙眼。

她還活著嗎？我探了探母親的脈搏，搖晃著她的肩膀。

「快醒過來啊。」

首先，我得帶她離開這個地方。

我環視周圍……為什麼空間沒有碎裂？

外宇宙仰賴異界神格的力量維持，一旦神格身亡，空間就會一同碎裂。

根據第一百三十六次回歸的描述，在劉衆赫殺死食夢者的同時，外宇宙旋即崩壞，他回到了原本的世界。但現在食夢者已死，外宇宙依然存在，為什麼會這樣？

［『第四面牆』注視著您。］

……難不成？

［『第四面牆』惋惜地搖了搖頭。］

［『第四面牆』仍飢腸轆轆。］

它已經吞噬了巨量的傳說，卻還沒吃飽？

［『第四面牆』開始吸食剩餘的殘骸。］

咻嗚嗚嗚嗚嗚！就像是真空吸塵器運作般，第四面牆上突起的嘴開始吸收周圍剩餘的殘骸，包括那些殘餘的傳說碎片和塵埃，以及　　

「等等！等一下！」

在我懷中的，我的母親。

「喂！不准吃這個！」

我手腳並用地朝著牆面飛去，然而還沒到達牆邊，母親就已經被吸進牆內了。

第四面牆張開血盆大口，將母親的頭顱、手臂和軀幹全都吃得一乾二凈。

「混帳！我叫你不准吃這個！」

［『第四面牆』滿意地笑了。］

［『第四面牆』注視著您，咂了咂嘴。］

我還有事要問，還有尚未聽見的回答……

但是，這該死的牆吞噬了母親！

我不清楚被吸進牆內的存在都去了哪裡，我只知道被牆吞食的存在，從不曾回來。無論是影院地下城的思模擬西翁，或是轉生者涅巴納，就連剛才吃掉的食夢者也……

在那個連異界神格都無法存活的所在，母親是否還有機會生還？

「給我吐出來！」

我死命敲擊著第四面牆。第四面牆緊盯著我，散發出貪婪的氣息，卻始終沒有要吞掉我的舉動。

砰砰！砰砰砰！

我的拳頭打在牆上，牆面微微晃動。我不停地拳打腳踢，明知這麼做無濟於事，我仍沒有停手。

我無法停手。

不曉得就這樣痛打了牆面多久，牆上浮現了一道訊息。

我還記得，第一次為那個孩子命名的時候。

我呆滯地望著那行文字，過了片刻，才醒悟過來那代表著什麼。

那個人堅持用孤獨的「獨」字，我則希望使用閱讀的「讀」字。或許，從那時開始，那個人的想法就與我不同。

我呻吟著拍打牆面。我一點都不想用這種方式聽見那個故事。

比起當個孤獨的人，我更盼望那孩子成為懂得閱讀事物的人。至少我相信，只要還能閱讀，人類就不會孤單。

在我停手的瞬間，牆面的每個角落都浮現了密密麻麻的字句。簡直令人難以相信，記錄一個人的一生，竟需要這麼多文字。

「妳有什麼了不起的，瞧不起我啊？不准用那種鄙視的眼神看我！像妳這樣的女人，根本滿街都是！」

「秀卿啊，妳就忍著點，要替獨子著想嘛。妳老公會那樣只是暫時低潮而已。」

「獨子媽媽，妳可能要多多關心獨子喔。」

我不禁怒罵出聲，再次捶打著牆壁。有些事情我還記得，有些事我卻一點也想不起來了，但那時的心情仍記憶猶新。

好累，當時的我真的太累了，什麼也無法思考。但仔細想想，那孩子應該也和我一樣辛苦。

那段時間，母親曾經遭受的痛苦，那是身為一個女人、一個母親，甚至一個人類，本不應當承受的暴力。

「獨子，在這裡躲好，知道嗎？在媽媽說可以之前，絕對不能出來。」

文字無情地延續了下去。在那一連串狀聲詞與擬態詞74之中，我以另一個人的視角，再次經歷了幼年的過往。

原來是這麼回事。

明明是發生在我身上的事件，看起來卻像是完全陌生的故事。

如此痛苦、如此慘烈的悲劇，為什麼我絲毫想不起來？又為什麼，我會試圖遺忘？

我的思緒亂成一團，第四面牆仍繼續述說著。

應該帶著孩子離開的。不管誰說什麼，都要帶著孩子走得遠遠的。

為什麼不這麼做？當時不如就此一走了之。

為什麼，沒能帶著孩子遠走高飛呢？

這漫長而悔恨的紀錄，身在「現實」的母親終其一生絕口不提，直到現在成為了「小說」，才終於開口。

事情發生在深夜。

隨後，故事展開了。

「要不是妳，我也不會落到這步田地……」

父親的聲音危險地顫抖著。他被自己的自卑壓垮，卻將矛頭指向母親。

「把刀子放下來說話。」

緩慢地，記憶一點一滴浮現。年幼的我原先躲在房間裡，卻驚訝得探出了頭。沒錯，當時父親手裡握著菜刀，蠻橫而不講理。

「獨子！我不是叫你待在房間嗎！」

母親驚呼著跑向我，酩酊大醉的父親威脅地揮舞著手中的刀刃。

「乾脆殺了你們，我也死一死算了！大家一起去死怎麼樣？反正這樣活著也沒意思對吧？嗯？全部都去死！」

緊接著，母親整個人撲了過去。砰的一聲，父親的身軀轟然倒地，菜刀也掉到了地上，滿地都是灑落的酒液和滾動的酒瓶。

我很清楚下一個場面。

撿起菜刀的母親會刺向父親，再對我說：從現在開始，我們要「重新閱讀」這一切。

「啊啊啊啊啊！」

然而。

「獨子，不可以！把那東西放下！」

這是什麼？

「獨子啊！」

年幼的我顫抖著握緊菜刀，淚流滿面地盯著父親。

凌亂的畫面不停掠過，父親嘲弄的神色、醉醺醺地揮舞著的拳頭、替我擋下暴打的母親、踩到酒瓶滑倒的父親，還有　　噗的一聲，噴濺出的鮮血。

如果立刻叫救護車，說不定他還能活下來。

讓人不可置信的偶然。

能夠救他的人只有我，能夠選擇的人也只有我。

這個偶然，徹底改變了我們的人生。

所以，我對那孩子說的並非謊言。殺了那個人的是我。

趁著年幼的我陷入昏迷，母親搶走了我手中的刀，在好幾次深呼吸之後，她輕輕地喚醒了我。

「獨子啊，從現在開始，我們要『重新閱讀』這一切。」

「爸爸犯了錯，犯了不可饒恕的過錯，這是正當防衛，知道嗎？」

「不管發生了什麼，你都絕對不能忘記自己是受害者。」

母親的溫柔細語緩緩在耳際響起。

或許在那時，就已經決定了很多事。

年輕的母親搜尋諸多有關謀殺的判例，偽造了證據。將任何一丁點會使我牽涉其中的要素全數抹去，讓偶發性的殺人，成為了她縝密的計畫性犯罪。

某人將以殺人犯的身分活下去，另一個人，就必須以殺人犯之子的身分度日。

此後的故事，一如我的記憶。

「……就只是這樣？」

我扶著牆面，低頭呆立了好半晌。

其實……我都曉得。我曾想過也許是這麼一回事，也只有如此，才能合理化母親的行動。

突然寫什麼莫名其妙散文的理由也是。

我不得不成為殺人犯之子的理由也是。

我常常在想，或許這一切都只是藉口而已。

明明有更好的辦法。

明明無論發生了什麼事，都不能留下那孩子一個人。

明明作為母親，不能這樣衝動行事。

……

結果，我不過是個選擇逃避的母親罷了。

這就是最後的文字。

我心存一線希望，等了又等，對著牆又拍又打，牆面卻沒有再出現任何字句。

砰！

不能這樣。不能用這種方式聽完這樣荒唐的故事，讓一切在這裡結束。

砰砰！砰砰砰！

「吐出來！給我吐出來！」

我發了狂地對第四面牆拳打腳踢。

「混帳！」

第四面牆舔舐著我的拳頭，我手上沾染的血跡、記憶和故事，都被吸進牆內，成為文字。但我哭不出來。

金獨子正在哭泣。

第四面牆說道。

金獨子渾身是血，又握起了拳頭。

他捶打著牆壁。

反覆出拳。

「該死！」

現實正逐漸成為故事。自己的所有行動和話語，都成為故事的一部分，化作牆上的字句。金獨子對這一切感到厭倦。

「閉嘴！」

要怎麼做、該做些什麼才能打破這面牆？金獨子亟欲找到解答。難道，這就是閱讀《滅活法》的代價嗎？難道因為看了那篇文章，就連我經歷過的一切都會化為小說嗎？

就在這時，他聽見了彷彿書頁撕裂的聲響。

嘶嚓！

金獨子心想……（喂）……這又是怎麼回事？

牆面的字句裡插入了突兀的文字，像是閱讀小說的人隨手留下的塗鴉。

金獨子大吃一驚……（給我清醒一點）……是誰在跟我說話……（這不是你的技能嗎）……你是誰……（別被你的技能給吃了）……什麼……（你這蠢貨，快把手拿開）！

我這才發現自己的拳頭被吸入了牆面之中。

……（快解除技能，金獨子）……

一個念頭閃過腦海。我不知道那究竟是誰在說話，甚至不曉得在牆中與我對話這種事是否可能發生，但現在該怎麼做，答案十分明確。

「解除『第四面牆』。」

牆面的文字像電流一樣劇烈波動，伴隨著滋滋滋滋的聲響，我第一次感覺到環繞在我身邊的某種東西正漸漸消失。

牆，正在倒塌。

下一刻，訊息音響起。

［暫時修復由不明原因引發的系統錯誤。］

……

［您的特性視窗已復原。］

［是否立刻確認特性視窗？］

可以觀看特性視窗了？

我忽然明白了至今無法理解的幾件事　　這段時間以來，我無法開啟特性視窗的理由，正是因為第四面牆！

第四面牆能隔絕其他存在，為我提供保護，但同時，也是將我自身與外界隔離的技能。

［確認特性視窗。］

［當前系統建構不穩定，部分技能名稱與等級標示受限。］

破天荒頭一回，我的特性視窗出現了。

就在特性視窗完全顯示之前，滋滋滋滋的聲響再次傳來，畫面倏然崩潰，接著出現了好幾則緊急訊息。

［少數星座正在接近您的精神屏障。］

我心中暗叫不妙，或許星座一直都在等著這個機會。

［星雲〈吠陀〉的星座逼近您。］

［星雲〈奧林帕斯〉的星座逼近您。］

［星雲〈紙莎草〉的星座逼近您。］

那些星座意圖將我改造成祂們想要的樣子，強行入侵我的精神，就在此刻　　

［無關您的意志，專用技能『第四面牆』再次啟動。］

浮現出的所有訊息都隱藏在■之下，有如一塊塊堆疊的磚頭，掩藏起真實的身分訊息。

［星座『人類的始祖』發出呻吟。］

［星座『刺瞎自身雙目之人』摀著眼睛退開。］

［星座『毒蠍女神75』保護著尾部向後退。］

……

［部分接近您的星座受到打擊後撤退。］

無數文字激盪盤旋，堅實而可靠。第四面牆噴濺出猛烈的花火，保護著我不受星座傷害，彷彿它不久前根本不曾反抗我一樣，向星座散發出凶狠的氣息。

［『第四面牆』對星星直播露出利齒。］

我呆愣地望著怒氣沖沖的第四面牆。

最後響起的，是我熟知的星座傳來的訊息。

［星座『隱密的謀略家』向您微微一笑。］

那是與其他星座截然不同的反應。

難道……祂在那一瞬間看到了我的情報？即便祂看到了，也無法確認所有訊息，畢竟連打開特性視窗的我也沒能掌握所有資訊。

火花逐漸平息，第四面牆將視線轉向了我。

［『第四面牆』向您大發脾氣。］

我面對著「牆」。

許久以來，我始終將這堵「牆」視為小說與現實的界線。

正因有它存在，我才能順利適應這個全新的世界，並在各種艱險的狀況之下展現出超乎常人的判斷力。

然而，若問我這堵「牆」究竟是什麼，我無法給出明確的回答。唯一確知的事實，只有它一直守護著我。

數度遭遇危機，都多虧有它，我才得以生存下來。也有賴它的存在，我才能走到這裡。

我伸出手，輕觸朝我鼓動著文字的牆面。

「對不起。」

［『第四面牆』噗嚕嚕地顫抖著身軀。］

手指上纏繞著文字的感覺很陌生。

原來第四面牆是這種觸感啊。寫在牆面上的文字湧向我的指尖，它們像是在舔我，又像是在啃咬著我的手。

這種感覺無法清晰地說明，我只能用虛無縹緲的比喻來形容。

第四面牆像是被雨淋濕的小狗，像遭到拋棄的孩子，又像不聽話的青春期少年，它就像是……

第四面牆，就像是我。

接著，牆面上浮現出文字。

金　獨子是　笨　蛋。

像是剛開始學習語言的孩子寫出的字句，既不是在描述我的故事，也不是在描述與這個世界有關的事情。

那是第四面牆所說的話語。

我噗嗤一笑，再次撫摸牆面。

……$#^#$^#$%@#$……

第四面牆像是陷入混亂，持續顯示出難以理解的文句，沒過多久，又浮現出句式井然的句子。

金獨子心想，第四面牆果然是具有意識的存在。

……又來了。

那麼，剛才在括號內的話語，也是第四面牆所寫的嗎？若是如此，內容似乎過於有條有理了……那麼寫下那些話的人是誰？如果這真的是一堵「牆」，這道「牆」內，究竟存在著什麼……

「別再讀取別人的想法了。」

［『第四面牆』賭氣地撇過頭。］

［『第四面牆』表示絕對不許再強制關閉自己。］

我將手放在氣鼓鼓的第四面牆上，繼續說道：「我知道了，不過，有件事要拜託你。」

［『第四面牆』注視著您。］

我簡短地吸了口氣，說道：「把我的母親還給我。」

牆面輕微震動了一下，像是在衡量著我的話是否出自真心，緊接著，牆上顯示出文字。

金獨子憎恨母親。

「是的。」

金獨子得知了母親這段時間發生了什麼事情。他得知母親經歷了什麼、過著怎樣的生活，又試圖隱瞞些什麼。

但得知所有，不代表他能理解這一切。

「……這也沒錯。」

因此，金獨子依然厭惡母親。或許這就是所謂人類的情感吧。

縱使得知某人隱藏著深深的傷痛，自身的傷口也不會就此全數癒合，因為並不存在那樣的魔法。

「真是了不起的觀察力，我同意你。」

因此，金獨子無法理解自己……為什麼，自己要想方設法拯救母親呢？

「我無法說明。」

……

「因為我們無法將一切事物都轉化成文字，書寫下來。」我再次對著牆說道：「我的體力所剩不多，幫幫我，拜託你了。」

靜默許久之後，第四面牆只顯示出了下述文字。

金獨子是……

被第四面牆吸收的存在還能回得來嗎？

我不曉得這種事有沒有可能，但只能盡己所能地嘗試。

下一刻，牆面開始移動。從牆面緩緩張開的嘴巴裡，蠕動著吐出了某些東西。

那是難以計數的文字。

文字組合成詞彙，詞彙再連結成句子，文句排列成段落，段落則組織成一整篇故事。

而故事　　很快就變成了人。

母親平躺在文字的泥淖裡，我將她抱起，並向第四面牆說道：「謝謝。」

第四面牆顫抖著身體，接著開始消散。

好、睏、喔。

旋即，周圍的空間逐漸碎裂。

［星座『隱密的謀略家』勸退了窺視著您的眾多『偉大舊神』。］

外宇宙的黑暗正在散去，時空紛紛破碎，周邊的景色也轉變成闇城二樓的模樣。緊接著，堆積如山的訊息接二連三地跳出。

［您的闇城排位已提升！］

［目前您的闇城天梯排名為第2名。］

……

［已滿足主線任務的隱藏目標。］

［您已獲得參與闇城最終任務的資格。］

平原上的血戰結束兩天後。

戰場滿目瘡痍，化身們似乎全都喪失了戰意，無論遊蕩者的勢力，或是樂園的戰力。從某種層面來說，是高位存在展示出的無盡恐怖與絕望，為他們之間帶來了和平。

各個陣營的領導階層帶頭進行整頓，埋葬陣亡者。隨著不必要的衝突因素消失，闇城二樓的局勢回歸穩定，前往下個樓層的人選一個接一個確定了下來，人們都同意把在闇城的未來託付到他們手中。

而此刻，這幾位天梯排位者，正聚集在一口小小的棺木前方。

「這個大叔整天送頭76，真麻煩。」

金獨子擊退異界神格後，一回到闇城就斷了氣。當時面對的存在太過強大，眾人都認為這樣的結局實屬情理之中。

鄭熙媛說道：「明天就會復活了吧？畢竟上次也花了三天時間。」

伙伴們似乎都適應了金獨子的死亡，沒有受到太大的衝擊。

劉尚雅輕輕咬了咬下唇。

「可是……非得把他放進棺材裡不可嗎？」

「畢竟是個死人嘛。」鄭熙媛辯駁道。

大家注視著金獨子的棺木，眼中的情緒各不相同。李賢誠的眼神充滿決心，申流承的目光帶著罪惡感，劉尚雅的神色複雜，還有……

「師父怎麼了？我以為他又會離開去找隱藏劇情碎片。」

聽了李智慧的話，一群人的目光同時匯聚到一處。

察覺眾人的視線，劉衆赫緊皺雙眉，答道：「現在闇城剩下的隱藏劇情碎片，都是些一文不值的東西。」

「那你來這裡的理由是……」

「想前往下一層，就需要這傢伙。」

「真稀奇，你們兩個最近是不是太要好了呀？」

見到劉衆赫凶狠的臉色，李智慧驚恐地閉上了嘴。

鄭熙媛拍了拍李智慧，數落道：「妳別再捉弄衆赫先生了，他們混熟不是很好嗎？別妨礙他們了。」

「吼唷，也是啦……」

「還有，他來這裡的理由，我想不必問也明白，畢竟每個人都是一樣的。」

此言一出，每個人的神情都嚴肅了起來，沉默地俯視著金獨子的棺木。

鄭熙媛再次開口道：「沒有人會因為能重生就不怕死。」

縱使擁有好幾條性命，也不是每個人都願意為了他人犧牲。

站在最前方的申流承伸手撫摸著棺蓋。

「如果沒有獨子叔叔，我早就死了。」

不只是申流承，李賢誠、鄭熙媛、李吉永、李智慧，在場的每一個人，都曾經被金獨子拯救。

李智慧嘆息道：「這句話太肉麻了，我本來不想說的……可是如果我有兩條命，說不定真的會分給大叔一條。」

「為什麼？姐姐的好感分數不是才六分而已嗎？」

「你這個小鬼真的是……反正只要穿上那身怪衣服誰都一樣好嗎！」

看著李智慧和李吉永吵吵鬧鬧的模樣，李賢誠尷尬地笑出了聲。

真叫人不敢相信，不過兩天前，這些人還在腥風血雨的戰場上流淚哭泣。唯一與這幅景象格格不入的劉衆赫，獨自站在遠處遙望著他們。

金獨子的出現，讓他的計畫出現了天翻地覆的變化。

原本能輕鬆破關的任務變得艱難，單純的故事變得複雜　　但許多勢必會殞命的人，也活了下來。

劉衆赫低頭看著自己的雙手。

或許，在那些難逃一死的人之中，甚至包含了自己也說不定。

這個事實，讓劉衆赫有種異樣的感受。

創造出眼前光景的並非回歸者，而是一個普通人。

而這一次回歸，也有可能比先前經歷的任何一次人生都要順利。這個想法，讓他的心情非常複雜。

「對了，那個什麼『命運』……現在總該結束了吧？獨子大叔不是死了嗎？」

聽見李智慧的提問，伙伴們紛紛點頭。

「啊，對喔，說的也是。」

「既然命運預言金獨子會死於摯愛之手，那應該成立了吧？嚴格說起來，他畢竟是因為他媽媽而死……」

「就是說啊，怎麼沒想到媽媽呢？」

大家你一句我一句地附和著。

只有劉尚雅憂慮地望向遠處的劉衆赫，劉衆赫也迎上她的目光。

　　命運還沒有結束。

就算這次靠著拓俊京這個變數，費盡千辛萬苦解決了對手，但星雲可不是那麼好對付的敵人。

那些星雲不可能不清楚金獨子的復活特性，因此命運也不可能以這種方式終結。何況隨著這次事件的激化，那些星雲極有可能不擇手段，也要實現那個滿懷惡意的「命運」。

不說別的，即將到來的下一個任務，就是最大的難關。

因此，劉衆赫也必須作出選擇。

他抬頭望著靜謐的夜空，彷彿在那裡尋找著什麼。片刻後，一道視線回應了他。

［星座『？？？』注視著自己的化身。］

星座「？？？」。雖然經歷了三次回歸，劉衆赫仍未釐清自己的背後星究竟是何方神聖。

祂是所有回歸的元凶，也是帶給他殘酷悲劇的存在。

劉衆赫在內心咬了咬牙，短促地吸了口氣。

「背後星，我有事問祢。」

1. 70朝鮮創世神話中天帝桓因的庶子，將熊女變為人，也是朝鮮的開國君主檀君之父。
2. 71原型為克蘇魯神話中的舊日支配者Bokrug，形似巨大鬣蜥，是以「復仇」著稱的邪神。
3. 72原型為克蘇魯神話中的舊日支配者Chaugnar Faugn，長著象頭的巨人，會吸食人血。
4. 73原型為克蘇魯神話中的舊日支配者Cthulhu，形如章魚，沉睡於海底城市拉萊耶，當群星運行至正確位置，就會復活並支配世界。
5. 74指以文字化的聲音模擬事物特徵的詞彙，落落大方的「落落」、侃侃而談的「侃侃」，都是擬態詞。擬態詞沒有任何實際意思，只是發音模擬事物的狀態特徵，字典只能解釋成「形容……的樣子」。日語和韓語皆有大量的擬態詞。
6. 75塞爾凱特，埃及神話中治癒毒蟲螫咬的女神，常被描繪成一隻蠍子或是一位頭頂蠍子的女性。
7. 76遊戲用語，原意為「餵養」，代表在遊戲中不斷死亡、使對手輕鬆得分或取勝。