Episode 5. 黑暗守護者

1.

［那、那麼大家好好發揮吧！咿嘻嘻嘻！］

鬼怪留下這麼一句話就消失無蹤。

食物懲罰加上生存費懲罰。我所知道的只有前者，後者雖然很有《滅活法》的刺激風格，原作中卻未曾出現過。我也只能猜測，大概是因為我和鼻荊簽約，影響了劇情發展吧。

鄭熙媛確定自己口袋裡的餅乾也消失之後，茫然若失地問道：「獨子先生，你是不是早就知道事情會變成這樣　　」

「我是思考過那些鬼怪為了折磨人會做出什麼事情。」

「……是不是該把祂的涼蓆扒下來？」

我將包含李賢誠在內的一行人找來。狀況擺在眼前，現在必須採取相應的行動。

「把食物還給我們！」

「怎麼辦，怎麼會有這種事？」

邊緣組織的人們呼天搶地哭喊著。突如其來的糧食劫難之下，主流組織一群人也是茫然無措，與我四目相接的千仁浩也緊咬著下唇。

『難道……他早就知道會變成這樣？不，怎麼可能有這種事。』

如果我能夠讀心，他現在八成是這麼想的吧。

［您準確判讀了登場人物『千仁浩』的內心。］

［您對於登場人物『千仁浩』的理解程度上升。］

……光是這樣就能提升理解度嗎？我帶著實驗的心情，一一看著其他人的表情，嘗試猜測他們的思緒，但系統訊息卻不像之前那樣輕易地跳出來。

在這期間，千仁浩已經迅速平息混亂，將人們聚集起來。

「請大家集合，我要宣布一個緊急公告。」

公告的內容很簡單。大意就是既然情況已經變成這樣，就必須從邊緣組織中選拔更多人參與偵查。他的心中應該也相當焦躁，畢竟此時的地鐵站裡已經沒有任何食物了。

「之後未加入偵查隊的人，將得不到任何糧食配給。」

儘管他的宣言相當強悍，但民眾並沒有什麼反抗。在極端的情況下，這也是合理的結果。

人們相互看著臉色，紛紛申請加入偵查隊。即使糧食全數消失，千仁浩依舊一副胸有成竹的表情。情況越是緊急，統治權將越往主流組織靠攏。

李賢誠不安地看著眼前景象，開口問道：「獨子先生，現在該怎麼辦？」

「當然是去找食物了。」

此話一出，同伴們的臉上都染上一層緊張的神色。這只意味著一件事。

「那麼我們也該加入偵查隊嗎？地面上應該還有一些剩餘的食物。」

「不，不能到地面上。現在出去必死無疑。」

我看著地面上零零散散的常備防毒面具。用這些破爛的防毒面具，不可能抵擋得住劇毒濃霧。

「但若要獲取食物，就必須到地面……」

「李賢誠先生，世界已經改變了，那吃的東西當然也應該改變。」我凝視著通往藥水站的地鐵隧道。

「等等，獨子先生……該不會？」

「沒錯。」

在這個世界，人類不再是最高層的掠食者。

但，不是掠食者，也並不意味只能坐以待斃，成為被獵食的對象。

「我們將獵捕怪物。」

不久之後，我和同伴們站在前往藥水站的隧道前。

「原來如此，你們打算沿著鐵軌前進嗎？」

原以為拒絕加入偵查隊，千仁浩可能會對我們處處刁難，想不到我離開組織到外面去，似乎反而讓他感到安心。也許在他的判斷中，我有可能會對他的權威造成威脅。

「也好，就長遠來看，我們的確需要負責攻略任務的小組。你們就去吧。」

這傢伙真可笑，一副自居隊長的模樣，可惜他的從容維持不了太久。

［您對於登場人物『千仁浩』的理解程度上升。］

［您對於登場人物『千仁浩』的理解程度已到達一定水準。］

這樣啊……現在我才理解，對登場人物的理解度提升主要有兩個條件，只要滿足其一就會上升。

一是登場人物對我有好感或產生信任的時候。

二是當我準確判讀登場人物內心想法的時候。

現在應該就是符合了後者。

［登場人物『千仁浩』對您的意圖抱持懷疑。］

並且，隨著理解度的累積，似乎也能讓我感知到人物的想法或情緒。

「啊，既然你們要去，請問能讓我們的組織成員一起前往嗎？我們也想得到關於攻略任務的情報。」

果然，千仁浩不可能輕易地放我們走。我瞥見一個男人在他背後探頭探腦。怎麼偏偏是這傢伙要與我們同行，這人也真是倒了八輩子楣。

「我、我一定要去嗎？」

「哎呀，怎麼現在才這麼說？韓大哥，你不是從昨晚開始，就一直想跟獨子先生和解嗎？」

「那、那是……」

千仁浩那方派遣加入我們的同行者不是別人，正是韓明武部長。

「那個……獨子先生，你同意的話，我就一起……」

「就這麼辦。一起走吧。」

見到我二話不說地欣然同意，韓明武滿臉震驚，他肯定以為我會一口回絕。雖然在我身邊的李賢誠也面帶憂慮，但我有我的打算。

總之這麼一來，我、李賢誠、李吉永和劉尚雅，再加上韓明武五人　　就組成了三八〇七號車廂的生存者小隊。

「我也可以一起去吧？」

「妳的身體還沒復原，沒關係嗎？」

「這點小傷沒有影響。」

此外再加上鄭熙媛，小隊總共有六位成員，說多不多、說少不少。

當然，在即將到來的危機面前，人數多寡根本沒有差別。

［您收到了新的支線任務。］

當我們一踏進隧道，訊息立刻彈出。獲取糧食，這是在進入第二個主線任務前必經的支線任務。

［少數星座期待您的活躍表現。］

我們才走不到十步距離，隧道就陷入了完全的黑暗。即使用手電筒的光映照，一樣連半點輪廓也看不到，一片漆黑。這證明了阻斷光源的帷幕近在咫尺，而真正的危險就在那道屏障之後。

「獨子先生，請先等等，從這裡開始真的很危險。」走在我身邊的鄭熙媛首先停下了腳步。「你不會打算就這樣走進去吧？這怎麼看都像是自殺行為，何況李吉永也在。」

李賢誠也開口：「其實我從剛才就很擔心。反正現在還不遲，我們把吉永送回去再來怎麼樣？可以的話，女性成員也……」

「李賢誠先生，我可能沒有你那麼強，但我也很會打架好嗎？而且我以前練過劍道。」

「但是……」

眼看不必要的紛爭越演越烈，我適當地打斷了他們，插話道：「李賢誠先生，我剛剛也說過，世界已經改變了。女性在體能上相對貧弱，這完全是偏見，現在任何人都能藉由提升綜合能力值變強。不過，鄭熙媛小姐的話裡也有些語病。」

「是什麼？」

「正如女性不見得比較弱，孩子也不一定就是弱者。吉永，讓大家見識一下吧。」

聞言，李吉永踏上前，稍微環視周圍，接著蹲坐在隧道地上並伸出手來。

鄭熙媛猛然瞪大了雙眼，「天啊，那是什麼？」

「該、該死！那不是蟑螂嗎？」韓明武倒抽一口氣，驚叫出聲。

發出沙沙聲響的蟑螂與李吉永的指尖以一條光絲相連，蟑螂就像一隻聽話的小狗般傾聽著李吉永的話，然後消失在黑暗之中。

「我的特性是『昆蟲收藏家』。」

昆蟲收藏家。李吉永能透過技能「多元交流」與昆蟲進行簡單的溝通，是相當稀有的能力持有者。

「牠說前面什麼都沒有，至少一百步的距離內都是安全的。」

李吉永展現出壓倒性的偵察能力，同伴們全都露出了目瞪口呆的表情。

男孩對神色茫然的大人們繼續說道：「雖然很謝謝你們的擔心，但我會跟來，並不是想要坐享好處，讓哥哥姐姐們幫我。」

「啊，明白了。」鄭熙媛略有不甘地點了點頭。

李吉永這時已經湊到我身邊，我則伸手摸了摸他的頭。李吉永的特性，是我在《滅活法》中也沒看過的能力，就結果來說，在初期營救李吉永果然是正確的選擇。

我們穿過結界，正式進入黑暗之中。

［已進入危險區域。］

「劉、劉尚雅小姐，這裡很危險，抓著我的手吧！」

「……部長看起來比我更害怕呢。」

「才、才沒有！」

屏障內的空氣因為濕度而顯得滯凝黏稠。

「把燈光調暗。」

我一說話，劉尚雅立刻依照指示捂住光源。由於這是沒有亮度調整功能的手電筒，因此不得不用手來調節光線。

「嗚呃，不要照到底下。」確認了地面情況的鄭熙媛不禁一陣乾嘔。

地上滿是被撕咬啃食的屍體。不清楚鐵道內部情況就嘗試往藥水站移動的人們，密密麻麻、層層疊疊堆積在腳下。

劉尚雅緊緊閉上雙眼，韓明武渾身劇烈顫抖，就連大膽的李賢誠也發出呻吟。

李吉永反而出乎意料地神色泰然，臉上看不到一絲恐懼。這稍微讓我有些毛骨悚然。這孩子，該不會認為這一切都是遊戲吧？

「這裡也有不是人的東西。」

正如李吉永所說，地面上並非只有人類的屍體。成年灰狼大小、前腳發達看似鼴鼠的怪物，也是屍橫遍野。

九級地下種，螻蛄。

雖然這個名字讓人聯想到地球上的昆蟲，但只不過是命名相同而已。牠們是有如地底食人魚般的傢伙，成群結隊地行動，刨挖地洞，對獵物相當執著的狩獵者，這就是螻蛄的特性。但眼前這一大群螻蛄彷彿遭到轟炸一般死無全屍。

鄭熙媛不禁感嘆道：「這到底是誰做的？」

可想而知，能夠將這附近的螻蛄一網打盡的人只有一個　　劉衆赫。

他應該已經貫通了這個路段，隻身前往下一個地鐵站。

但我有些意外。原本第三次回歸的劉衆赫，是在今天傍晚或明天左右才會出發前往下一站，為什麼他如此急著動身？是因為某些原因而感到焦急嗎？

「獨子先生，如果有這些，是不是就能完成任務了？」

「任務說明說必須『親自』狩獵，我想這個大概行不通。」

「……也對，真令人不舒服。料理又該怎麼辦？放在火上烤就行了嗎？」

烤是要烤沒錯，但必須是某種特別的火。

「話說，熙媛小姐，妳說過自己擅長劍道對嗎？」

「喔，其實也不能說特別擅長……你打算做什麼？」

我用尖刺穿刺固定螻蛄的屍體，接著用小刀開始切割。在讀小說的時候沒有概念，但果然沒有想像中容易。即便如此，我還是順利地剝下獸皮，成功露出內部的脊椎骨。因為是第一次嘗試，留下了不少傷痕，但這程度勉勉強強算是過得去吧。

「拿這個要做什麼？」鄭熙媛狐疑地看著我。

「如果想使用劍道，必須有劍才行吧。」我掂了掂手上的骨頭。

雖然不如石豬的尖刺強韌，但螻蛄的脊椎仍可充作重要的武器。尤其如果能將脊椎骨之間的接縫接合固定，在初期已算得上挺好用的裝備。只要再將連接腿部的軟骨切掉，固定形狀，骨頭看起來就頗有長刀的模樣。我將製作好的成品交給鄭熙媛。

「謝謝你，感覺好像突然回到舊石器時代呢。」

「必須要再多加打磨才能派上用場，請利用石頭之類的東西將刀鋒好好磨利吧。」

「嗯嗯，知道了，隊長。」鄭熙媛興奮地立刻就地開始打磨刀具。

看著那副模樣，李賢誠似乎有點羨慕地望向我。

「也幫你做一把嗎？」我問道。

「哦，你也能做一支給我嗎？」

「其他人都過來吧，學一下製作方法總有幫助，大家一起試做吧。」

事實上，我也是第一次親手嘗試製作，若不是《滅活法》詳細描述了關於野獸屠宰的過程，否則我也毫無頭緒。

至於《滅活法》為什麼沒有人氣？答案很簡單，因為作者是個設定狂。

「獨子先生，雖然你的手法看起來也是初學者，但做得很好呢。」

我們團團蹲坐下來，一起製作武器。這次做的不是刀，而是槍矛。畢竟其他人沒有「劍道」技能，我判斷使用攻擊範圍更廣的長矛會相對安全一些。

用最長的螻蛄脊柱製作的長矛給了李賢誠。中等大小的脊椎側柱則分給劉尚雅和韓明武。最後則用小隻螻蛄的頭骨插在骨頭上，製作成鈍器交給李吉永。

［成功以自身力量獲得武器。］

［極少數星座對人類的原始性感到興趣。］

［星座們向您贊助了100 Coin。］

這回，所有人都一起收到了訊息。

「原來做這些也會給Coin啊。」

「祂們沒道理眼睜睜看著我們死掉，大家都有各自存下的Coin吧？」

「對，有的。」

「可以的話，除了留下生存費所需的金額，盡量將剩餘的金額都投資在體力、肌力和敏捷上。如果不這麼做，恐怕很難存活下來。」

「好，我們會好好考慮。」

結束準備工作，我們繼續前進。李吉永預告的百步距離已近在眼前了。

［支線任務　　獲取糧食已開始！］

大批螻蛄一一從地底爬了上來。我迅速算了算，一、二、三……共有整整十三隻，比我預期的數量更多。

「嗚呃呃呃……」螻蛄群發出低沉的吼叫聲，緩緩用爪子在地上刨出了一道道爪痕。在牠們越過那些爪痕的瞬間，戰鬥就會瞬間開始，情勢一觸即發。

「沒有什麼特別的作戰計畫。這是我們的第一次，聽起來可能有些殘忍，但我並不期望每個人都能活下來。」

「這……」

「即使如此，還是希望各位努力活下來。拜託了。」

同行者之中只有韓明武露出了倉皇的神色。雖然大家都有些緊張，眼中還是透露出決然。尤其是鄭熙媛的眼神，犀利異常。

「很好，那就試試看吧，大家都要活下來！」

就像劉衆赫給我的考驗一樣，我對這些人也有所期待。無論能力多麼出色，若是沒有決心，絕不可能在這個世界存活。

說到底，能夠拯救自己的人還是自己。他們都要趁此機會深刻體悟才行。

「那就上吧。」

而我，也能夠藉此得知，接下來的路應該與誰共同邁進。

再往前踏上一步，螻蛄們便躁動起來。

戰鬥開始了。

2.

伙伴們很能打。說實話，遠遠出乎我的意料。

沒人指點就主動與我一起挺身衝上前鋒的李賢誠，以及配合輔助著他的鄭熙媛，這兩人的判斷尤其犀利。戰鬥自然而然分成負責前方的我們三人，以及負責守衛後方的三人。

戰鬥開始不到一分鐘，便有好幾隻螻蛄被刺穿了喉頭，倒在地上。

李賢誠再度成功鎮壓一隻暴衝上前的螻蛄，擦了擦頭上的汗，「感覺應該能做到。」

只要提升綜合能力值，人類就並非想像中脆弱。更不用說李賢誠的精神力即使在這個世界也相當特殊。若是一般人遭遇這樣的怪物，絕對無法像他這樣泰然自若，他在日後獲得「鋼鐵劍帝」的稱號，並非浪得虛名。

然而更叫人意外的是鄭熙媛。

「牠們的行為模式比想像中單純呢。」

她的劍道技能一點也不馬虎，凡是刀鋒所經之處，一定會有螻蛄的腿腳、尾巴，或任何部位被狠狠削下一截。

「喝啊啊！」

鄭熙媛便是將近期累積的Coin全數投資在肌力的類型，每一擊蘊含的威力都相當可觀。

正當我一邊戰鬥一邊觀察時，她的劍在半空劃了個空。

「可惡，跑掉了一隻！拜託你們了！」她氣喘吁吁的嗓音顫抖著。畢竟體力等級不高，目前續航力不足是她唯一的弱點。

「嗚呃呃呃……」頂著傷處猛然衝入眾人之間的螻蛄相當聰明。牠成功衝散陣型，依照掠食者的本能，往看起來最弱小的對手突進。

「交給我吧。」

然而螻蛄萬萬想不到，自己挑錯對手了。

砰啪！李吉永小小的雙手緊握著鈍器高高舉起，朝螻蛄的頭頂揮落。雖然孩子的衝擊力不足，但這一擊就足以爭取時間，讓其他人替他了結對手。

噗！劉尚雅的矛尖準確地刺穿了螻蛄的身體。螻蛄奮力扭動身軀好幾下，劉尚雅的神色雖然有些惶惑，但握著長矛的手並未因此鬆懈。

「唧咿咿……」氣力用盡的螻蛄終於不再動彈。

說實話，我本來以為劉尚雅會難以適應，但她的表現著實令我詫異。一般來說，像站在一旁的韓明武那樣陷入恐慌才是正常的反應。

「呃、呃呃呃……」在我們一行人奮戰的過程中，韓明武忙於在後方東躲西藏，但實在無處藏身，他的小腿早已被咬傷，血流不止。

喀咯！

我用尖刺貫穿了最後一隻螻蛄，周圍漸漸平靜了下來。我甩去尖刺上沾染的血跡，回頭觀察伙伴們的狀況。除了韓明武以外，大家身上多少都有幾處小小的挫傷，但並沒有嚴重的傷口。

這是相當優異的首勝。終於放鬆戒備的劉尚雅和李吉永立刻癱坐在地，李賢誠將長矛往地上一插，抹去額角的汗水。

鄭熙媛數著周圍橫倒一地的螻蛄，讚嘆道：「獨子先生，你一個人抓了幾隻啊？」

「四隻。」

「呿，我才抓了兩隻。」

「我也抓到三隻。」

看著李賢誠舉起長矛，一臉滿足的神色，我突然有些自尊受創。雖然我沒有使出全力，但成果竟然只有一隻之差。我發動了技能，觀看李賢誠的特性視窗。

喔？竟然是「新手禮包」？怪不得這麼強悍。看來鋼鐵的主人對李賢誠相當滿意。

新手禮包是化身的平均綜合能力值等級未滿十等時得以使用的Coin禮包。套用新手禮包時，每當綜合能力值提升一等，就能同時學習對前期任務非常有用的熟練技能「武器鍛鍊」，是相當好用的商品。

但別說拿到新手禮包了，大部分的化身都被星座以各種名義剝削，只能說李賢誠的運氣著實得天獨厚。

「獨子先生，你的臉色怎麼不太好？」

「喔，沒事。我只是在想些事情。」

雖然有點羨慕，但我也不是沒錢買，只是不想買罷了。由於我的綜合能力值平均早已遠超過十等，買了也只是浪費錢。可惡，要是能早點打開鬼怪包袱該有多好。

「先把抓到的螻蛄都蒐集起來，還得準備今天的糧食呢。」

「嗯嗯，不過這要怎麼料理？應該沒辦法直接吃吧。」

「雖然現在不能吃，但等一下會有辦法的。」

大概是我反駁得太自然了，一時之間，伙伴們陷入一片寂靜。

首先開口的人是李賢誠：「那個，其實我有件事想請教。」

「什麼？」

「獨子先生你是不是……對現在這個情況知道些什麼？」

「這個……」我的內心大呼糟糕。

我驀然想起讀過的小說之中描述的回歸者，接著又想起了劉衆赫的臉龐。

回歸者們的心情就是如此吧。他們碰到這種情況的時候都怎麼應對呢，我的腦中閃過好幾個劇本。我可以死皮賴臉地堅稱這一切只是直覺，也可以像劉衆赫一樣索性對他們說謊。

［星座『隱密的謀略家』期待您的選擇。］

［少數星座期待您的回答。］

但站在讀者的立場，我敢保證，最好的回答是　　

「呃、呃啊啊啊！」韓明武倏然慘叫。

　　就是持續製造不必開口的情況。

［星座『隱密的謀略家』對您的選擇點頭贊同。］

「那邊還剩一隻螻蛄！」鄭熙媛放聲高呼。

李賢誠飛奔而出，但藏身在一旁的螻蛄的行動比誰都迅速。那是隻比其他同類體格都更魁梧的大傢伙。

「救、救命啊啊啊……！」

螻蛄一口咬住韓明武的腳，往剛才刨出的洞口拖行而去。離他最近的劉尚雅雖然揮起手中的長槍，但被恐懼攫獲的韓明武竟一把抱住了她，導致事態越發惡化。

「快抓住這個！」李賢誠連忙遞出長槍的手柄。

但晚了一步，他的槍身只敲在了無辜的地面上，螻蛄轉瞬間已經拖著兩個人消失在地底。

［星座『緊箍兒的囚犯』對扶不起的阿斗感到惱怒。］

鄭熙媛暴跳如雷，「啊！我就知道那個大叔一定會拖後腿，真是的！」

「……對不起，是我反應太慢了。」李賢誠沉痛地說道。

「不管是誰都無可奈何的。」我輕拍他的肩膀。

「要追過去嗎？」

我觀察著那傢伙消失的洞窟，那不是尋常的地洞。空氣帶著微妙的觸感，彷彿充斥著細細磨碎的黑暗。

我假裝思考對策，悄悄躲到後方打開手機。電池剩下的電量僅有百分之五，那是凌晨我用糧食和邊緣組織的人換來的充電量。

［因專用特性效果，閱讀速度上升！］

沒多久，我便找到了我想要的標題章節。雖然我大致記得內容，但複習一遍仍有其意義。

螻蛄棲息的「黑幕」，是由魔界樹木「黑暗之根」釋放出的一種亞空間。以黑色以太取代氧氣維持呼吸的螻蛄，若不在黑幕附近就無法獨立生存……

原來如此，此處就是「黑幕」的入口吧。

我將相關的章節內容都讀過一遍，旋即將手機收回口袋。

「獨子先生？」李賢誠用焦慮的神色注視著我。

我點了點頭，「我要進去。」

「啊，這樣的話……」

「如果一次投入太多成員，遭遇危機的風險會很高。李賢誠先生和鄭熙媛小姐請留在這裡進行警戒，如果出了什麼事，我會給你們信號。」

鄭熙媛大吃一驚，「難道你要和吉永兩個人進去？」

「要搜尋那傢伙的蹤跡，吉永的能力會很有幫助。」

正當她打算反駁時，我舉起手呼喚李賢誠：「還有，李賢誠先生，鄭熙媛小姐的狀態不太好，麻煩你一定要照顧好她。」

聽見這句話，李賢誠也彷彿領悟了什麼，「我明白了。」

「等等，我真的沒事！」

「鄭熙媛小姐，有自信很好，但請不要太過逞強。」

「……」

看著鄭熙媛遲遲無法平緩呼吸的模樣，就知道她在劇毒濃霧所中的毒尚未完全排出。

我將兩人留在原地，帶著李吉永一起鑽進洞窟。

明明洞窟是以接近垂直的傾斜角度向下延伸，但進入洞窟的瞬間，卻彷彿有某種重力產生，雙腳能自動吸附在牆壁上前進。這是由於「黑幕」散發出魔力的緣故。

「這裡。」

身在伸手不見五指的黑暗之中，我只能依靠李吉永指尖的指引前進。黑色以太有吸收周邊光線的性質，所以使用手電筒沒有意義。若是沒有李吉永的「多元交流」能力，我大概又要花費大量Coin了。

「哥哥，那個……」李吉永呼喚著我，「剛剛你是故意那麼做的吧？」

「什麼？」

「那個怪物抓住姐姐和大叔的時候，你是故意放走牠的吧？」

我瞬間一愣。在黑暗中握著的李吉永的指尖，忽然有些陌生。

我還來不及開口問他是怎麼知道的，李吉永就接著解釋道：「那時我正好看著哥哥的臉。」

在那短短的一瞬間，竟然還能留意我的表情，真是個可怕的小鬼。面對這麼會察言觀色的小鬼頭，刻意瞞著他大概也沒什麼好處。

「對，沒錯。」我才剛回答，腦中就有無數訊息雪片般飛來。也對，對於星座們來說，現在肯定是至關重要的看點吧。

［絕對善體系的星座們對您的殘忍皺起眉頭。］

［星座『隱密的謀略家』眼睛為之一亮，對您追根究柢。］

「為什麼這麼做呢？」

「是因為螻蛄們的習性。」我老老實實對他坦誠相告，「螻蛄會把自己的戰利品儲存在同一個地方。除了食物，牠們有時也會蒐集一些看起來很珍貴的物品，例如道具。但是找到牠們藏物之處的路徑十分繁雜，如果不沿著那些傢伙挖的地洞，幾乎找不到。」

李吉永一時沒有說話，我便繼續說道：「我猜到韓明武會被捉走，但沒料到連劉尚雅小姐都被帶走了。」

「這麼說來，哥哥的目的不是去救姐姐和大叔，而是道具？」

「沒錯。你對我很失望嗎？」

「沒有。」

我感到李吉永小小的手緊握著我的手指。

「哥哥，你真的很不擅長說謊。」

「……」

「哥哥如果真的是那種人，在地鐵裡就不會救我了。我相信哥哥。」

李吉永雖然是個不像孩子的小大人，但終究只是個孩子。他不會知道，變得成熟和成為一個大人是完全不同的兩件事。

［部分星座深受感動，熱淚盈眶。］

［您獲得200 Coin贊助。］

他也不會知道，意圖利用那份「成熟」的卑鄙大人，在這個世界比比皆是。

洞穴遠比想像中更深，我們朝下不斷前進，走了很長一段時間。

「那個，哥哥。」

「嗯。」

「哥哥是『神』嗎？」

「……什麼？」

「還是『主角』呢？」

孩子們的提問有時相當銳利。難道是因為他們生活的世界，隱喻和現實的分野並不明確嗎？李吉永並不會知道，自己的提問究竟有著什麼樣的意義。

「我不是神，也不是主角，反倒是那個一直在羨慕主角的人。」

「但是哥哥多少對這個世界有所瞭解吧？」

我略微苦惱了一下，回答道：「那倒是沒錯。」

「那我再問一件事就好。」

「如果我能回答你的話。」

「等所有的任務都完成後……就能實現願望嗎？」

「願望？」我有些措手不及。

「通常這種故事的最後不是都會有獎勵嗎？那這個故事結束後，應該也有吧？」

黑暗中，李吉永的呼吸陣陣發顫。我驀然想起了李吉永望著媽媽的表情。適應了這個世界的人們，各自以截然不同的方式生存著。有些人瘋狂，有些人狂熱盲從，還有些人不合理地樂觀著。

「對啊，有獎勵。」我輕聲說道。

我不禁感謝我們正身處黑暗，因此李吉永絕對看不見我此刻的表情。

「哥哥，我們快到了。」

周圍的黑色以太急遽減少，這也是「黑暗之根」離此不遠的證據。我緊張地抽出尖刺握在手中。

［極少數星座屏住呼吸。］

不知從哪裡傳來了螻蛄刨土的聲音，當聲音越近，空間感就隨之劇烈擴張。在黑暗之中，能看見好似某個人點亮後擺放著的燈光。

在光源後方，擺放著一個黑漆漆的箱子。就在我確信找對了地方的剎那，耳中的訊息音響起。

［已更新支線任務。］

［已進入『螻蛄的藏寶庫』。］

「哥，那是……」

在發現了寶箱的李吉永開口高呼之前，我猛地捂住了孩子的嘴。

「噓，等等。雖然叫藏寶庫，但不見得只有寶物。」

《滅活法》的世界冷酷無情。既然星座們享受化身們身處逆境的情況，那麼在任務中設置各種障礙也在意料之中。那些一副明擺著「來抓我啊」的東西絕大多數都是陷阱，甚至連系統的訊息都不能輕信。

［星座『深淵的黑焰龍』感到惋惜。］

深淵的黑焰龍……這傢伙好像不久前開始，就一副希望我歸西的樣子。

無論如何，我繼續等待著。過了沒多久，藏寶庫附近開始出現一個個不停晃動的黑影。

「嗚呃呃……嘰！」

那是螻蛄群。牠們正拖著一大堆東西通過隧道，用不明所以的低鳴聲交換著情報。

唰啦啦！在聚集了一定數量的螻蛄之後，周邊明亮的燈火數量也變多了。那是以黑色以太為媒介燃燒的暗火。若暗火持續燃燒，代表周邊瀰漫著充足的黑色以太，那就是「黑暗之根」核心的所在。

此時，不遠處傳來了某人的說話聲。「這全都是劉尚雅小姐害的！」

一聽就知道是誰的嗓音。我按住李吉永因吃驚而蜷縮的肩膀，現在還不是時候。

「我害的？您說這話是什麼意思？」

在微弱的火光間，可以看到被螻蛄們壓制的兩個人影，他們被地上延伸凸起的樹根捆得嚴嚴實實。

「要、要是劉尚雅小姐沒有搭地鐵，事情就不會變成這種地步了！」

「我搭不搭地鐵，和現在的狀況有什麼關係？」

連那種胡言亂語都一一回應，劉尚雅小姐恐怕是菩薩吧，又或者她的背後星是位菩薩。

「就、就是……還不是因為劉尚雅小姐每天都騎腳踏車上班……」

聽見韓明武語無倫次的發言，劉尚雅的嗓音沉了下來。

「等等，難道是部長偷走我的腳踏車嗎？」

「……我明明說要開車送妳回家了！一、一個正常人，應該要懂得接受別人的好意啊！」

「回答我，我的腳踏車是被部長偷走的嗎？」

突然之間，一切狀況都明朗了。原來是這樣，怪不得開著賓士S-Class的韓明武會出現在三號線地鐵上。這也不是什麼怪事。不只是公司，就連在金湖站裡，對劉尚雅移不開視線的男人也不在少數。

［星座『惡魔般的火之審判者』討厭化身『韓明武』。］

即使在暗火映照下，也能清清楚楚地看見，韓明武的臉漲得通紅。看起來怎麼有些危險吶。

「對啦！就是我偷的！妳想怎麼樣！」

「部長憑什麼對我大吼？居然偷別人的東西，那可是竊盜！」

「竊盜？妳當初乖乖上我的車不就沒事了！」

［星座『緊箍兒的囚犯』對無意義的拌嘴感到厭惡。］

雖然非我所願，但既然如此就沒辦法了。我靜靜地抽出了尖刺。

「喂，劉尚雅小姐，我糾纏過妳嗎？我又沒有叫妳和我交往，只不過是出於好意想要送妳一程，還不是妳拒絕我，我才　　」

我用盡全力擲出尖刺。伴隨著破空的尖嘯聲，尖刺擦過韓明武的嘴角，最後發出噗一聲響，沒入一片黑暗之中。

「嗚哇啊啊！什麼啊！」

［星座『緊箍兒的囚犯』感到開心。］

［您獲得100 Coin贊助。］

「獨子先生！」

儘管劉尚雅呼喚著我，但我並未注視他們所在的方向。

「嗚喔喔喔……」螻蛄示威般地低咆。

在牠的後方，尖刺穿透的所在之處，某處黑暗正逐漸崩裂。那傢伙果然要現身了。凡是「黑暗之根」所在之處，必有那傢伙的存在。

［『黑暗守護者』已現身！］

［已更新支線任務！］

［支線任務　『守護者退散』已開始！］

像是臣服於君主的奴隸一樣，螻蛄們全都因恐懼而蟄伏在地。微弱的火光中出現了一道漆黑的形體。那是個會令人聯想到死神、在腰椎後方還有觸手般的東西搖擺晃動的怪物。

李吉永的臉色倏地變得鐵青，「嗚呃，哥哥，那個……」

「沒關係，你就吐吧。」

李吉永跪倒在地，開始陣陣作嘔。這並不奇怪，光是這樣遠遠看著，都能感受到相當強大的壓力。方才還在周邊地面爬行的蟑螂，這時也全都呈現翻肚爆裂的狀態。直到剛才還與蟲子們保持連結的李吉永，想必在精神上也受到很大衝擊。

「吉永，你的『多元交流』還能再使用幾次？」

「……我想應該還可以再用一、兩次。」

「知道了，你先在這裡休息一下。」

我讓吉永倚靠著坐下，接著朝劉尚雅和韓明武走去。

陷入恐慌的韓明武正不斷掙扎著，「呃啊，那是什麼……！」

我拿出瑞士刀替兩人割開了綁縛的樹根。不過才揮動幾次刀刃，小刀接觸到樹根的部分便迅速鏽蝕，刀鋒很快粉碎得無影無蹤。看來這就是惡魔種的力量。

「你們都退後。」我拾起韓明武掉在地上的螻蛄長矛。

七級惡魔種，黑暗守護者。

在世界滅亡後登場的諸多怪獸中，惡魔種堪稱是十分特別的物種。事實上，螻蛄們蒐集的寶物更像是獻給惡魔種的「祭品」，即使等級相同，其他怪獸種也無法和惡魔種相提並論。

［『黑暗守護者』受到自己追隨的魔王庇佑。］

「卡妙，黛爾，伊土魯。」

惡魔種擁有獨立的語言系統，各自侍奉不同的魔王，並通過「黑暗之根」承襲該魔王的部分權能。

［『惡魔守護者』散發出『恐懼』。］

［專用技能『第四面牆』抵銷大部分的『恐懼』效果。］

也因此，每當殺害一個惡魔種，就代表與其中一位魔王為敵。

「伊土魯！」

雖然完全不知道它在說些什麼，但狀況並不樂觀。可能的話，我原想盡量避免戰鬥。

「……媽媽？」在一旁出聲的人是劉尚雅。她到現在還沒走？

「我不是讓妳趕快退後嗎？」

「可是那個怪物一直在說『媽媽』……」

我一時無法理解她在說些什麼。不對，等等？

「呃嗯，所以說……卡、卡爾德，艾米倫？啊，不是這樣發音嗎？阿凱督？」劉尚雅竟開始試圖解析惡魔種的語言。

我瞬間還以為我聽錯了什麼。但確實不是我聽錯了。

「凱利督！」

驚人的是，黑暗守護者竟回應了劉尚雅，並點了點頭。

［人物『劉尚雅』已發動技能『口譯Lv.3』。］

天啊，原來她會的外語不只有西班牙文。

「那傢伙在說些什麼？」

「那個，它從剛才開始，就一直說『當媽媽吧』……」

當媽媽？

黑暗守護者指著劉尚雅，再次高喊：「凱利督！」

劉尚雅一臉哭笑不得，「什、什麼媽媽，我都還沒結婚呢！」

黑暗守護者這次轉而指向韓明武，「凱利督！」

韓明武正擦拭著破裂的嘴唇，臉色蒼白。「我、我當什麼媽媽！好歹也是爸爸吧！」

噗咻咻！黑暗守護者身後的觸手舞動了起來。

「嗚嗚嗚！」觸手不由分說地鑽進韓明武口中，他的臉色迅速發黑。伴隨著咕嚕咕嚕的聲響，有某種物體通過韓明武的喉頭嚥了下去。

原來如此，「當媽媽」原來是這個意思。我這才想起，惡魔種會讓自己的後代在其他物種體內著床。

「劉尚雅小姐，妳應該還沒計畫當媽媽吧？」

「當然啊！」劉尚雅立刻聽懂了我的話，迅速往後奔逃。

我一把抄起螻蛄長矛，揮向連接著韓明武的觸手。

黑暗守護者憤怒地咆哮著：「凱利督嗚！」

噗咻！砰！

一接觸到惡魔種的觸手，螻蛄長矛便肉眼可見地開始毀壞。就連能在魚龍胃臟中留下傷口的石豬尖刺，也在釘上惡魔種的身軀時立即腐朽。

劉尚雅已經趁著空檔將韓明武拖到稍遠處，正回頭望著我。

應該有勝算吧？她的眼神彷彿如此向我提問。

然而實話實說，事實是完全沒有勝算。

噗咻！噗咻咻！砰砰！

才不過交手幾下，螻蛄長矛便損毀到幾乎無法使用，我握著長矛的手也隱隱發疼。守護著寶箱的這傢伙和東湖大橋的魚龍一樣，並不是為了讓人攻略才放在這裡的。

因此，我原本的計畫是不打算與它交手，等它消失後再去打開寶箱。

但所謂的計畫，無論何時都是為了因應變數而存在的。

「鬼怪，祢在看吧？」

［唔、唔嗚，你怎麼知道？］

隨著黑暗之中明晃晃亮起的電流，鬼怪現出了身形。雖然不知道名字，但看起來大概是鼻荊的親戚之流。

「我的快遞應該差不多到了，快把『那個』交出來。」

［嘻嘻，那、那不是在下的業務，而是鼻、鼻荊的工作呀。］

「祢現在不是暫代鼻荊的工作？沒看到星座們都心急如焚嗎？」

［星座『緊箍兒的囚犯』壓迫著鬼怪『鼻流』！］

［星座『惡魔般的火之審判者』威脅著鬼怪『鼻流』！］

鬼怪鼻流咿一聲倒抽了口氣。

［……好、好吧，不過下不為例喔。因為好像很、很有趣，在下才答、答應你的！］

鬼怪在半空中嘟囔幾句，迅速開始召喚。

［交易所道具已送達。］

［已獲得道具『折斷的信念』。］

［由於契約效果免除仲介手續費。］

折斷的信念。這是在不久之前，我利用鬼怪包袱將「魚龍之核」登錄在交易所，以物易物交換得來的道具。

「嗤。」黑暗守護者看見從虛空中降下的道具，發出嘲諷的笑聲。

這也難怪，我收到的不過是等級D的道具，何況還是一把斷劍。

［該道具已十分老舊，耐久度降低，難以發揮應有的性能。］

連交給我道具的鬼怪都在半空中嘻嘻笑道。

［你用那、那種老舊的劍能打得贏它嗎？而且，若沒有特殊技能，是用、用不了那東西的……］

這點情報我當然知道，否則也不會入手這項道具了。

「呼……」我長長地吐出一口氣，打起全副精神。

嗡嗡嗡嗡嗡　　劍柄突然開始劇烈顫抖。大吃一驚的鼻流高聲尖叫。

［唔唔？怎麼可能?!］

光是這樣就大驚小怪的話那我可有些為難，因為這可是我花了整整一萬Coin向祢朋友購買的技能。

在斷裂的劍刃表面，青白色的以太緩緩聚攏纏繞。

白清罡氣　　打倒魚龍之後，我立刻向鼻荊購買這個技能。雖然和其他最上乘的武功相較仍有一定的缺點，但在當下負擔得起的罡氣功夫之中，沒有比它更優異的了。

［『折斷的信念』對您的魔力有所反應！］

［已發動『信念之刃』！］

劍柄上煥發出陣陣光彩，從折斷的劍刃斷面上，開始噴湧出雪白的虛擬劍刃。

折斷的信念　　這柄劍真正的性能，正是在注入罡氣時才會顯現。

噗咻咻咻！數十隻觸手鋪天蓋地襲來，阻擋了我的視線，這是以我的體力等級也無法全身而退的攻擊。說不害怕是不可能的，但現在終於掌握了一絲勝算。因為「信念之刃」之於惡魔種，可說是最強大的剋星。

啪滋滋滋滋！被劍刃劃過的觸手全都斷裂飛散，黑暗守護者拍動著觸手，發出令人毛骨悚然的悲鳴。我能感覺到體內的魔力正急遽流失，但我並不躁進。

唰唰！我沉著地揮舞著劍刃。我沒有「戰鬥本能」，好幾回都錯過視覺死角襲來的觸手；我也沒有「武器鍛鍊」，手中揮出的劍招相當笨拙。

我不是劍士，只是個讀者。

而讀者就該用讀者的方式戰鬥。

［由於特性效果，對於讀過的書頁記憶力上升。］

我的腦海中，《滅活法》的書頁快速地翻過，我鎮定地回憶著那些閱讀過的劇情，回想著在腦海裡模擬過數千數百回的那些場面。

……黑暗守護者的攻擊模式會被誘導。當左腳踝受到攻擊時，將無條件由右上方的觸手先進行反擊……

……兩次連續攻擊之後，勢必會產生空檔……

……這傢伙的觸手雖然能再生，但再生前需要幾分鐘的時間……

我認真地閱讀，再正確地利用研讀過的內容。

「喀啊啊啊啊！」被砍斷的觸手彈飛開來，黑暗守護者再次發出悲鳴。

在視野的另一端，我瞥見了李吉永，那孩子正用凝聚著敬畏的眼神望著我。然而遺憾的是，不同於這孩子的期待，在這個世界裡我既不是神，也不是主角。

但至少有一點，我有信心。

「卡爾，米耶，黛羅……」黑暗守護者艱難地直起身軀，發出了驚愕的聲音。

我還沒發問，遠處的劉尚雅就以顫抖的嗓音，翻譯了那段話。

「怎麼會，我的攻擊，全都……？」

原來是這個意思。我若無其事地回答道：「平常多讀點書就行了。」

　　我比起這世界的任何人，都更加了解這個世界。

3.

或許我能讓戰鬥再延長一下，增加看點。

［已發動專用技能『書籤』。］

［已啟動2號書籤。］

［書籤技能等級不足，使用時間縮短。］

［使用時間：1分鐘。］

嗯，不是有這種劇情嗎？肉身擋招、削骨力抗什麼的，或是展開驚天動地的浴血奮戰之類的。

［您對於該人物的理解度不足，僅能發動該人物部分技能。］

［已發動『武器鍛鍊Lv.1』。］

但我並沒有那麼做。準確地說，我沒有那樣的餘裕。我在剎那間使出渾身解數，發動我所有的力量，傾盡肌力飛奔向前，咬緊牙關衝向朝我飛來的觸手。

嘶嚓！

前方的景色掠過眼前，血光飛濺，剩下的只有鋒利白光餘下的殘影，和手中切割了某種物體的確切實感而已。

［您對於登場人物『李賢誠』的理解程度上升。］

［2號書籤已結束啟動。］

一時之間，我渾身虛脫，氣力用盡，這就是我傾盡全力的一擊了。

過沒多久，我聽見半空中傳來了顫抖的嗓音。

［星座大人們，各位都看到了嗎？在、在下是不是看錯了……］

鬼怪鼻流驚詫到都忘了自己的本分。不過，震驚也是情理之中。

［少數星座懷疑自己的眼睛。］

［星座『深淵的黑焰龍』瞪大雙眼。］

因為那隻強大的七級惡魔種，就在我眼前攤開觸手，像隻蟑螂般翻倒在地。

［星座『緊箍兒的囚犯』滿足地拔著頭上的毛。］

［您獲得500 Coin贊助。］

被我砍飛的觸手在地上七零八落地滾動，周邊的螻蛄早因為戰鬥的餘波死的死、逃的逃。目前還沒有斷氣的黑暗守護者，倒在地上抽動著雙唇。

「……嘰、嘰咿，嘰。」

照理來說，七級惡魔種應該是我死而復生都無法對付的敵人，所以我早有準備。因為我既不如劉衆赫那般強大，也不像李賢誠一樣擁有背後星。

［一位有強迫症的星座對您的未雨綢繆表示贊同。］

［您獲得200 Coin贊助。］

我比其他人更具優勢的，只有情報。但有時候，情報比世上任何東西都擁有更強大的力量。

嗡嗡嗡嗡嗡　　

那就是這份情報獲得的成果，也就是現在我手中握著的白色光劍。

［居然在任、任務初期召喚出『以太刀鋒』……星、星座大人們，這是真的嗎？」

所幸就算我沒有加以解釋，那個說明狂小子就已經吵吵嚷嚷好一陣子了。

以太刀鋒，是受到最高等背後星贊助的化身們的主要能力，也是常被武鬥系歸來者們稱為「劍綱」的技術。

「準確地說，這並不是真正的以太刀鋒，真品比這個強大多了。」

［那、那當然！畢竟嚴格說起來，你是在吸收魔、魔力進而打造出的『折斷的信念』上，注入了『白清罡氣』嘛……］

雖然不過是隻鬼怪，但看來祂也不傻嘛。

［了不起……鼻荊這小子的頻道，怎麼盡是這種傢伙呀……］

彷彿等待著這一刻，劈啪一聲，信念之刃消失了。

［『折斷的信念』耐久度已耗盡，此道具無法再使用。］

雖然有些遺憾，但做到這樣，它也算是燃燒一切了。

「支線任務結束了吧，給我獎勵。」

［呃呃，對喔，你、你等等啊！］

鼻流匆匆忙忙在半空中輸入些什麼，系統訊息立刻跳出來。

［已滿足支線任務完成條件。］

［已獲得500 Coin。］

［少數星座對您的任務表現表示讚嘆。］

任務獎勵遠比想像更微薄。這是當然的，因為我現在仍未擊殺「黑暗守護者」。

［不、不過，你不殺了那個傢伙嗎？］

鼻流用殷切期待的眼神看著我。

我調整了下疲憊的呼吸，告別倒在地上的黑暗守護者，這才親切地回答道：「因為我是不殺主義者。」

［不、不殺……？］

「我不是能輕易殺生的個性。」

［星座『惡魔般的火之審判者』表示祂早知如此，並十分讚嘆！］

［您獲得100 Coin贊助。］

這當然是謊話。

［星座『隱密的謀略家』看著您並陰險地笑著。］

［您獲得100 Coin贊助。］

倉皇失措的鬼怪鼻流口吃更加嚴重。

［但、但是如果你殺了它會有很多獎勵耶？現在殺死它，你就能達成第一起擊殺七級惡魔種的成就，肯、肯定能拿到超過7,000 Coin呀！你知道7,000 Coin是一筆鉅額獎勵嗎？］

「我就說不殺了。重要的是，我還得開啟寶箱呢，麻煩祢先讓一讓。」我把礙手礙腳的鬼怪從眼前趕開。我來這裡的真正理由也不是那隻怪物，況且……

噗嗚！

［7級惡魔種『黑暗守護者』已死亡。］

……什麼？我訝異地回過頭，看到鬼怪一臉興味盎然的神色，以及刺入黑暗守護者身上的螻蛄長矛逐漸腐朽的模樣，還有　　

「哈哈，哈哈哈哈！我、我也可以變強！金獨子你這臭小子！沒料到吧！」手裡拿著矛，韓明武嬉皮笑臉地站在黑暗守護者的屍體旁。

我大概能猜想到這是怎麼一回事，接著爆炸般的訊息音就占據了耳際。

［初次狩獵7級惡魔種成就已達成。］

［達成不可能的成就。］

［獲得8,000 Coin。］

［貢獻者：金獨子、韓明武。］

我想韓明武應該也共享了這個訊息的一部分。好不容易給予最後一擊，也許他分到的Coin比較少，但我還是能望見韓明武開心到得意忘形的模樣。

「不殺主義？愚蠢的傢伙！在這種世界談什麼殺不殺的！這就是為什麼你永遠成不了大事！聽懂了沒　　」

韓明武究竟知不知道，就在剛才，他已經闖下了大禍。

［由於擊殺7級惡魔種『黑暗守護者』，魔王『盛怒與欲望的魔神』察覺到擊殺者的存在。］

［魔王『盛怒與欲望的魔神』將會追逐殺害祂眷族的最終擊殺者，至死方休。］

［魔王『盛怒與欲望的魔神』將會對最終擊殺者施以可怕的詛咒！］

［最終擊殺者：韓明武。］

韓明武倉皇失措地驚叫起來，「什、什麼？這些訊息是什麼鬼？」

［星座『隱密的謀略家』對您的邪惡感到讚嘆。］

我故作無辜地開口：「啊，我剛剛沒說嗎？我是故意不殺的。」

［星座『隱密的謀略家』在〈星星直播〉上推薦您的任務故事。］

韓明武失魂落魄地望著虛空。

魔王「盛怒與欲望的魔神」的詛咒，會實現一件被詛咒者心中最恐懼的事情。雖然我不曉得是什麼，但韓明武肯定會有一段可怕的經歷。

回頭一看，劉尚雅和李吉永正愣愣地看著這邊。

我若無其事地朝他們笑道：「我們還是來開寶箱吧。」

不久後，我們把藏寶庫仔細翻了個遍，將各自找到的東西掏了出來。

「我找到了這個。」

「我則是這個……」

劉尚雅和李吉永找到的物品，分別是一個小小的手鐲和一面老舊盾牌。

［魔力恢復手環。］

［老舊鐵製盾牌。］

雖然都是D級的道具，但總比沒有好。手環對任何人都相當有用，而盾牌交給李賢誠正合適。可不能因「鐵製」二字就小看它，這個世界的鐵遠比地球上的鐵更加堅硬。

劉尚雅略帶失望地說道：「比想像中簡陋呢。」

確實有些樸素，她所說的並沒有錯。目前這裡空蕩蕩的狀態，讓藏寶庫顯得徒有虛名。

劉衆赫，這個昨天就動身前往藥水站的傢伙，恐怕早已將此處洗劫一空。他知道與惡魔種交手艱難異常，因此應該是看準時機偷走寶物。結果我們落得強盜之名，搶的卻是早已遭竊的人家。

「沒關係，還有一個主要寶箱。」我看著位在倉庫正中央的黑色箱子。

我們沒有拖延，立刻打開了寶箱。箱子裡的物品是一口火爐，尺寸迷你，正好能夠放進口袋，幾乎不足以被稱作火爐。

［魔力火爐。］

然而，這個物品才是本次支線任務的核心道具。

［魔力火爐每人僅限持有1個。］

劉衆赫應該拿走了一個，這是原先箱子裡的兩個火爐之一。

「……這到底是什麼呢？」

「嗯，我想我大概能理解它的用途。」我一邊裝傻，一邊打開火爐，試著將一隻螻蛄腿放到爐具上。

雖然螻蛄腿的尺寸完全不符合火爐大小，看起來有些可笑，但不到五秒鐘的時間，螻蛄腿的顏色便變得金黃誘人，散發出令人垂涎的香味。

「哇，這個味道……」

「是肉！」李吉永興奮地叫出聲。

劉尚雅也著急地問道：「這、這個真的可以吃嗎？」

「那我就先吃吃看囉。」

後腿肉上泛著恰到好處的油光，我整塊提起，咬下一大塊肉，美妙的肉汁瞬間充盈唇齒間……我幾乎忘記咀嚼，閉上了雙眼。果然光看書中描述和實際品嘗，那是不可同日而語啊。

［少數星座垂涎三尺。］

［部分星座點頭贊同表示祂們知道那個滋味。］

［少數星座向您贊助了100 Coin。］

［星座『深淵的黑焰龍』吞了吞口水。］

［星座『緊箍兒的囚犯』咬著指甲。］

……

耳邊的訊息音叮叮咚咚響個不停。吃播34果然才是王道，畢竟美食當前大家都是一樣的心情，簡直世界大同了。

「你們也吃吃看吧，應該沒問題。」

不等我的話說完，兩人就迫不及待地朝肉伸出手。這四天以來都是有一餐沒一餐的，他們應該早就餓得前胸貼後背。方才還靈魂出竅似的韓明武，不知何時也靠過來偷偷摸摸地看著我們。

「那個，獨子先生，剛、剛才是我一時瘋了……」

「吃吧，不用看別人臉色。」

「謝謝！」

「撐死總比餓死好，吃飽的鬼氣色好35嘛。」

「什、什麼……！」韓明武的臉色頓時有如死灰。

我不是開玩笑，韓明武可能真的命不久矣。即使是劉衆赫，也難以戰勝魔王的詛咒，更何況是「盛怒與欲望的魔神」。

我們各自抓起一條腿大快朵頤。儘管剛經歷這麼多事，仍抵不過本能地狼吞虎嚥著，人類這種生物真是無可奈何。

我們全都埋頭苦吃，一時間一片靜默。看著魔力火爐搖曳著隱隱的火光，心情竟不禁有些感傷。

獵殺獵物、捕食獵物藉以存活下去，這就是人生。其實一直以來我們都是這麼做的，為何直到這一刻才重新感受到這一點呢？

驀然抬頭，正好與劉尚雅四目相對。原先打起了精神的她突然嘆了口氣，哭喪著臉道：「我覺得有點心寒。」

「什麼？」

「獨子先生千辛萬苦才抓到這些，我卻像隻豬一樣只會大吃特吃，一點忙也幫不上……」

「不會的，劉尚雅小姐，別這樣想。」

「但是獨子先生怎麼好像什麼都知道呢？就連平生第一次看到的野獸，也知道要怎麼料理。」

「啊，這個啊……」

「一定是多虧了你平常看很多奇幻小說吧？真是的，我都不曉得世界會變成這樣，只知道死背西班牙語。」

我苦惱著這番話究竟是不是嘲諷。一般人的腦袋迴路是絕對不可能這麼思考的，但如果是這位活菩薩劉尚雅……

我安慰她，「劉尚雅小姐說不定也是因為平常認真學習外語，才能聽懂惡魔種的語言。」

「……是這樣嗎？謝謝你這麼說，獨子先生。」

聽她的語氣似乎是真心的。這位努力派小姐的心胸究竟多麼寬廣，有時也叫我害怕。

緊盯著自己手上握著的烤肉，劉尚雅毅然宣布道：「我會吃很多很多的，所以我也一定會變強的。」

看著下定決心的劉尚雅，我點頭表示為她加油，接著就從位子上站起身。趁著伙伴們再次埋首於食物，我朝一行人的身後走去。

魔力火爐雖然是重要道具，但我真正的目的其實是其他東西。我拿起裝有魔力火爐的寶箱，仔細地研究著。

就是這個，不會錯的。只帶走了魔力火爐的劉衆赫恐怕也不知道，這個藏寶庫裡真正的寶物，其實是黑色箱子本身。

原作中，劉衆赫得知這項道具已是第六次回歸之後的事了。首次發現這個物品的人是誰呢？飛天狐狸嗎？嗯，我靜靜回想了一遍，記憶卻模糊不清。雖然並不確定，但書中似乎有過這樣的臺詞。

「在前期那些地區四處閒晃的話，不是會發現奇怪的箱子嗎？如果把道具放進那個箱子裡　　」

就在此刻，我正好與坐在火邊大口咀嚼烤肉的劉尚雅對上了眼。

「你想拿那個箱子啊姆啊姆做什麼啊姆姆姆？」

「啊，這個嘛……」

劉尚雅留心觀看箱子，歪了歪頭。細看的話，箱子外面上寫著不明的文字。該不會她連這些文字都能讀懂吧？

「隨機……道具寶箱？」

糟糕。所以我說這些懂外語的人真討厭啊。

「哦，那個……嗯，這個東西……」我有些慌張地敷衍著。

劉尚雅卻爽快地拍了拍箱子，「趕快使用看看吧，獨子先生！」

「……真的沒關係嗎？」

「不用在意我們，在這裡找到的道具，獨子先生都拿去用吧，這些本就該是屬於你的。」她大方地頷首，連李吉永也跟著上上下下用力點頭。

「那我就不客氣了。」好吧，反正終究都會被發現，索性大方使用吧。

［少數星座對你的選擇點頭贊同。］

我從口袋拿出七級惡魔種的核心，這是我在剛剛死去的黑暗守護者身上找到的東西。另外，我也掏出已經鞠躬盡瘁、徹底毀壞的「折斷的信念」。根據原作的說明，這個箱子的使用方法相當簡單。

「　　誰能想到呢？竟然會出現限量的Coin道具。」

我將惡魔種的核心和折斷的信念放進箱中。其實我也不確定一次放入兩個道具結果會如何，但我確信，一定會出現不得了的物品。

「哈，居然不相信我？就說是真的啦！只要把低階道具放進裡面，再關上箱子，百分之百會出現高階道具喔！」

過沒多久，緊閉的箱子之中，衝出了耀眼的光芒。

34韓語混成詞，結合了「吃」（먹는）與「播放」（방송）兩詞的概念，意即主題為享用食物的直播。

35韓國俗諺，意指吃就對了。