Episode 79. 隱密的謀略家
1.
神魔大戰結束後，兩天過去了。
噩夢般的轉生者之島已經消失在視野中，星座也一一離開方舟，返回各自的星座脈絡。
「下一站，即將抵達奧林帕斯站。」
作為眾人的代表，戴歐尼修斯注視著鄭熙媛說道。
『真抱歉，我們要先走了。』
「沒關係的。」
『別太擔心，又不是別的星座，而是那個小子，他一定還活著的。』
戴歐尼修斯拍了拍鄭熙媛的肩膀，帶領其他星座消失在暗黑次元的另一頭。
等到星座的身影全都消失，鄭熙媛轉身離開方舟的船頭。才踏下階梯，她就發現有個人在等著自己，正是韓秀英。
「戴歐尼修斯呢？」
「拓俊京和冥界的人馬也走了？」
「祂們好像等等也要先行離開。」
「那烏列爾？」
韓秀英繼續追問，鄭熙媛則逐一回應。
大多都是些無關緊要的瑣碎資訊。關於黑帝斯和波瑟芬妮，關於烏列爾，關於拓俊京的住處，關於誰離開了誰要留下，還有誰會和他們一起走。
有些情報其實兩人都心中有數，然而，誰知道些什麼，此刻並不是那麼重要。
「夏景筋疲力盡了，兩位師父正在幫她運功調息。」
「智慧呢？」
「她待在船尾，修理破損的戰艦。」
「李賢誠？」
一個人問，另一個人答，兩人走在方舟的走廊上，反覆地聊著一些無關緊要的事。要是不這樣做，只怕她們都無法保持冷靜。
「小朋友們在哪？」
「他們……」
鄭熙媛還沒來得及說下去，走道旁的船艙內就傳來了兩個孩子的聲音。
「早知道，我那時就該立刻簽下黑暗的契約，替獨子哥報仇……」
「報什麼仇啦，叔叔明明就還活著，我能感覺得到好不好。」
「哼，我也知道他還活著啊，如果是獨子哥，他一定可以……」
就像是說好了，鄭熙媛和韓秀英同時停下腳步，聆聽兩個孩子的談話。
直到一天前，他們還在歇斯底里地崩潰哭喊，但是透過船艙的小窗，現在的他們似乎……
「好像好多了。」
聽見鄭熙媛這麼說，韓秀英頓了頓。
「那妳呢？」
鄭熙媛沒有回答，而是緩緩垂下目光。
韓秀英沒有盯著鄭熙媛，只是隨她注視著同一個方向。
鄭熙媛開口道：「他讓我去救他。」
「……」
「他親口說了，要我把他救回來。」
同樣握緊的雙拳。即使並未看著對方，此刻她們也共享著相同的感受。
落地前就已蒸發的細雨不知從何處落下，韓秀英聽著水珠滴落的聲音，說道：「回去之後，還有很多事要做。」
「我知道。」
鄭熙媛用袖子抹了抹臉，有氣無力地笑了。
「得先回首爾一趟吧？」
「是啊。」
「肯定會有些不肖人士，趁著獨子先生不在想對首爾圖謀不軌，我們也得回去整頓治安。」
「誰要負責去跟李秀卿談談？」
「這個……」
兩人打住話頭，移開了視線。
韓秀英先開了口，說道：「這種時候，怎麼偏偏劉尚雅不在呢。」
「我也好想尚雅小姐啊。」
他們已經失去了太多。
轉過頭，只見暗黑次元的景色正從船艙的窗外掠過，點點群星在渺遠銀河的另一頭閃爍。
一顆星辰的殞落不會讓宇宙滅亡，畢竟茫茫宇宙裡，繁星不計其數，光也依然存在。但對於生活在某些行星上的人而言，那顆星辰就是他們所知唯一的光。
韓秀英盡可能不去看鄭熙媛映照在窗戶上的面容。
鄭熙媛喃喃道：「獨子先生到底發生了什麼事？」
韓秀英沒有回答，只是帶頭走在前方。
沒過多久，兩人來到了走廊盡頭的房間，她們小心翼翼地推開門走進室內，只見纏滿了繃帶的劉衆赫正躺在裡面。
韓秀英從懷裡掏出一根檸檬棒棒糖。
「等這傢伙清醒過來就知道了。」
那是我沉迷於閱讀《滅活法》時發生的事。
我像往常一樣滿意地完成了一天的工作，正想捲動頁面，卻發現「作者的話」的欄位寫了些什麼。
不知道讀者朋友又有什麼想法呢？
我已經忘了這個提問究竟是針對哪一段內容，或許是關於故事劇情發展，也有可能和作品中的伏筆有關。
當時，我是怎麼回答的？
我還沒想起來，年幼的我手指已經開始飛速敲擊鍵盤。
嗯，這麼簡單的反轉，好像有點……
好像真的是這樣喔？
仔細摸索著記憶的我再次感到吃驚。
真的發生過這種事嗎？與《滅活法》有關的事我都記得一清二楚，不知為何，這段記憶我卻徹底忘得一乾二凈。
這麼說來，《滅活法》的作者確實偶爾會和我搭話，我也總會留言回覆對方。通常是鼓勵的訊息，或者是和下一話有關的提問，有時心血來潮，我也會語帶吐槽。
大概是劉衆赫的人生超過第六百次回歸的時候吧，讀完小說後百思不得其解的我，最終還是決定留言向作者問個明白。
作者大大，您是不是打錯字了？衆赫他怎麼可能莞爾一笑啦。
tls123回覆道。
他這麼說似乎也不無道理，我一時無話可說。當時，好像是我首次開始認真思考劉衆赫回歸的次數。
六百次的回歸。
對於反覆著這種絕望人生的人物而言，生命究竟意味著什麼？
『金獨子振作一點。』
隨著大腦一陣刺痛，我的意識漸漸恢復，嚴重的不適將我全身包裹，化身體每一處都能感到劇烈的疼痛。我艱難地撐開雙眼，一束微光穿透視網膜。
緊接著，一個熟悉的聲音傳來。
真是說曹操，曹操就到。
我噗嗤一笑，看向聲音的源頭，然而，情況有些蹊蹺。
「你這傢伙就是金獨子？」
當我睜開眼睛，竟發現自己被數不清的劉衆赫團團包圍。
在那之後又過了十來分鐘，我才真正回過神來。
再度陷入短暫昏厥的我這回沒有立刻睜開雙眼，而是想方設法釐清在我身上發生了什麼事。
首先，我必須先梳理一下情況。
第一，神魔大戰結束了。
這一點無庸置疑，不說別的，留在紀錄裡的那些訊息就是證據。
［已獲得浩瀚神話『光與暗的季節』。］
［您的第3個浩瀚神話已完成『轉』之篇章。］
［已滿足隱藏任務 唯一的神話第三個條件。］
［最終的傳說正在等候著您。］
［您的成就震撼了整座星星直播。］
［星星直播的多數星雲都在關注您的星雲。］
［絕大多數星座都在傳述您的傳說……］
我終於完成了「唯一的神話」的轉之篇章，那無與倫比的能量正在我體內激盪翻湧。
浩瀚神話「光與暗的季節」。
這則浩瀚神話連我都沒聽過，畢竟，無名之霧和啟示錄巨龍發生衝突，這亦是原作從未發生的事件。
以這個事件為契機，恐怕整個世界線都將出現劇變。
既然滅亡到來的速度越來越快，整體任務的進展也不得不加速進行。
第二，我是被某人救出來的。
從這一點開始才是真正的問題 救了我的人究竟是誰？
「繼續假裝昏倒也沒用。」
順帶一提，我最後見到的景象是劉衆赫前來救我的模樣，因此，醒來時劉衆赫會出現在面前，其實也是理所當然，問題在於……
「看來他不光長得傻，腦子也是真的蠢。」
「果然和我聽說的一模一樣。」
問題是這麼多的「劉衆赫」到底是從哪冒出來的？更何況……
我呆呆地看著床上的五、六隻「迷你劉衆赫」。他們的的確確是劉衆赫沒有錯，體型卻都只有幾分之一的大小，身高也和基里奧斯相去不遠。
我在作夢嗎？
錯不了，我百分之百是在作夢。一定是平時那傢伙害我積累了太多壓力，才讓大腦產生這種可怕的妄想。
我啪啪啪地甩了自己好幾個巴掌。
見狀，那群迷你劉衆赫開口道。
「他好像還以為是在作夢，蠢蛋。」
「他應該還需要一點時間才能搞清楚狀況。」
「麻煩死了，我非得等他不可？」
我無視他們的冷嘲熱諷，環顧著房間裡的景象。
這是個巨大的圓形房間。包含所有的桌子、椅子、各種擺飾，甚至連我坐著的床鋪都是圓形的。
這究竟是哪裡？
我認真思索了半晌，依然毫無頭緒。這麼特別的房間，照理說我應該會有印象，但我壓根不記得《滅活法》出現過類似的場景。
我心想這會不會是新的任務地區，於是叫出任務視窗查看，雪上加霜的是，系統竟彈出了這這樣訊息。
［星星直播任務系統正在檢修中。］
到頭來，以我眼下的狀態完全理不出任何眉目。
「看來，他差不多釐清狀況了。」
「我再問你一遍，你就是金獨子？」
一個雙眼炯炯有神的迷你劉衆赫問道。
定睛一瞧，只見每個小劉衆赫的胸前都貼著不同的數字標籤，而剛才向我發問的小傢伙胸口寫著數字「999」。
我決定先回答他。
「沒錯，我就是金獨子。」
聽我這麼說，迷你劉衆赫彼此交換了一個眼神，點了點頭。
這些小不點，明明個頭只有丁點大，一舉一動都和真正的劉衆赫沒兩樣。
「看來我們沒帶錯人。」
甚至連聲音也一模一樣。
雖然百思不得其解，但事到如今，我也不得不認清現實。
這不是夢。並且，由於變化莫測的概然性，我來到了迷你劉衆赫聚居的奇幻王國。
「你們是誰？」
我打算先探探口風。如果這些小朋友真的是劉衆赫，他們或許不會老老實實地回答我的問題，但也只能試探看看。
其中一個小劉衆赫嘀咕道：「無言，親眼看了還不明白啊？」
果然。
既然都跑到這種地方來了，要是這裡是親切的迷你劉尚雅生活的世界就好了。
我正暗自思考該怎麼挑釁這些小東西才能聽見我要的回答，胸口寫著數字「888」的劉衆赫卻出乎意料地冒出一句。
「憑你這傢伙的腦袋，就算想一百天也不會有答案，我就告訴你吧，我們是『偉大的謀略』的一部分。」
偉大的謀略？不會吧？
一股森冷的寒意掠過腦海。
不知他們是如何解讀我的沉默，胸前編號「777」的劉衆赫譏諷地說道：「以你那可憐的智商大概無法理解吧。」
沒錯，這就是劉衆赫。這些傢伙確實是劉衆赫，毋庸置疑。
「要是清醒了就趕緊移動，還有人在等你。」
「誰在等我？」
「去了就知道了。」
我搖搖晃晃地爬起身來，跟著這幾個小傢伙邁開腳步。圓形的門一敞開，門外便出現一條寬敞的走廊，迷你劉衆赫999走在最前頭領路。我隨著999向前走去，其他的小劉衆赫也簇擁著跟了過來。
我開口問道：「這裡是哪裡？」
跟在我後頭的劉衆赫說道：「en gai yi sen lin。」
「你在說什麼？」
「意思就是『恩蓋伊森林1』，你明明是個先知，怎麼連這都不曉得？」
不是，應該是你幹嘛怪腔怪調，把這幾個字講得像外文一樣吧？
胸前寫著「666」的迷你劉衆赫瞪了我一眼，不悅地撇過頭。我驀然驚覺，那個數字，或許是代表劉衆赫的「回歸次數」也說不定。
劉衆赫在第六百六十六次回歸發生了什麼？是和深淵的黑焰龍一起活動的那一次回歸嗎？
走廊的窗外映出一片銀色樹林的景象。
恩蓋伊森林啊，我似乎在哪裡聽過這個地方，但應該不是《滅活法》曾經出現過的舞臺……
就在這時，一群人從走廊另一端走了過來。
【那就是謀略大人帶回來的人？】
不，那該說是「走」嗎？
隨著一股寒毛倒豎的感覺，我不由自主地握緊了不會折斷的信念。
迎面而來的，竟是一整群異界神格。
祂們散發著星座無法比擬的危險氣息，長著馬一般的頭顱，渾身滿是令人作嘔的觸鬚，全是不折不扣的怪物。朝空中伸展的觸手歪了歪腦袋，不聲不響地朝我逼近，任誰看來都是不懷好意的舉動。
令人意外的是，迷你劉衆赫999出聲替我攔下了那些觸手。
「他是我們的客人，少輕舉妄動。」
【只是聊聊天，應該不打緊吧。】
「我可沒答應。」小劉衆赫999這麼說著，從背後抽出了迷你版的振天霸刀。
見狀，小劉衆赫888、小劉衆赫777、小劉衆赫666也從自己的背上、腰間抽出了兵刃。
這些小傢伙也能戰鬥嗎？不管我怎麼看，他們都長得像公仔娃娃一樣。
實際上，對方的想法也和我相去不遠，執拗地流露出敵意。
【大膽！就算你們是偉大的謀略的眷族……】
眼看眾多觸手和迷你劉衆赫間的衝突一觸即發，森林某處冷不防傳來砰的一聲巨響。
只見蠢蠢欲動地揮舞著觸手的異界神格，倏然全都癱倒在地，只剩下對我保持著敵意的馬首依舊昂揚不屈。
【■■■ 】
緊接著又是砰的一聲，這回連那個馬頭異界神格都趴了。那顯然不是單純的地震波，而是有人以驚人的位格對祂們發動了武力脅迫。
【嗚嗚嗚……】
那些異界神格呻吟著讓出路來，道路的盡頭出現一座巨大的大廳入口。那是座開放的大廳，在寬敞的圓形天花板之間爬滿了無數枝椏和藤蔓。
我隨著迷你劉衆赫一起走入大廳，一道道陽光照射在大廳中央的古老王座上。
儘管沒有人開口說明，我也立刻領悟，那個存在就是這座森林的王。
而且，我居然認得那個傢伙。
微光的陰影映照出臉上的傷疤，以及那襲和我一模一樣的白色大衣，我深信絕不可能再會的那名存在，就端坐在那裡。
【好久不見，金獨子。】
2.
我謹慎地打量著眼前的存在，心臟跳得飛快，呼吸也越發粗重。有什麼撥動了不可碰觸的記憶箱子，我聽見埋在黑暗深處的箱子裡傳出了話語。
「無毀湖光在哪裡？在你這傢伙手上吧？」
那是我和他第一次碰面的瞬間，那傢伙揪著我的衣領，這麼問道。
「既然你不打算開口，那我只能強迫你吐露實情了。」
和當時一樣金光燦爛的賢者之眼就在我眼前。
腦袋忽然一陣刺痛，視野也像抽象畫一樣扭曲起來。
那聲音繼續嗡嗡作響。
『你所展現的「那個世界」，真的存在嗎？』
……
［該人物並非『登場人物』。］
不管是誰，都會有想忘卻又忘不了的記憶，對我而言，造訪那一次回歸的記憶，或許就是如此。
我沒能拯救那次回歸的劉衆赫……那個身穿白色大衣，踏向新一輪回歸的劉衆赫。
留下第一千八百六十三次回歸的韓秀英和我，在明亮的光芒中率性離去的那道背影，我一刻也不曾忘記。
「你……」
臉上的傷疤、削瘦的臉頰、漆黑陰鬱的眼神，一切都是我記憶中的第一千八百六十三次回歸的劉衆赫。
然而，叫人吃驚的事情還沒結束。
［星座『隱密的謀略家』注視著您。］
隱密的謀略家？
直到這瞬間，我才倏然意識到眼前的劉衆赫正散發著一股不祥的邪惡氣息，那是與魔王迥異的惡，是無法以星星直播的善惡加以定義的混沌。
我正打算開口，某個東西忽然在我懷中煥發出明亮的光芒。
［已發動專用特性『任務解析者』。］
［浩瀚神話『光與暗的季節』對您的特性起了反應。］
似乎就等著這一刻，傳說開始將一切娓娓道來。
故事中的劉衆赫正和隱密的謀略家對峙。
【回去吧。你什麼也拯救不了。】
「隱密的謀略家……」
一幅幅畫面像快轉一樣閃過腦中，雖然只是片段訊息，但也足以讓我理解整件事的經過。
事情變成這樣了嗎？
我漸漸掌握了眼下的情況。
接著，劉衆赫墜落的模樣、接住了劉衆赫的李智慧、方舟駛離島嶼的畫面一一流轉而過。所幸，金獨子集團似乎安然逃出了轉生者之島。
［浩瀚神話『光與暗的季節』停止講述故事。］
我微微鬆了口氣，抬頭注視著高踞王座之上的存在。
隱密的謀略家也俯視著我。
［『第四面牆』強烈發動！］
隨著心跳漸漸緩和，我逐漸找回了理智。
我簡單地做了個深呼吸，開口說道：「如果祢是想用那副模樣讓我大吃一驚，那我承認，祢確實成功了。」
【你以前和我講話似乎更客氣一點？】
「祢都以劉衆赫的形象出現了，我只不過是給祢與之相應的待遇罷了。」
見我毫不膽怯的模樣，隱密的謀略家似乎覺得很有意思，忍不住勾起了嘴角。
但我不管祂的反應，繼續說道：「隱密的謀略家，來一次神聖三問答吧。」
【我為何要答應？】
「祢不可能是第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，那是不可能的。」
【你為何這麼認為？】
「想知道嗎？順帶一提，我足足有三個理由佐證這個想法。」
【三個？】
隱密的謀略家眼底閃過一絲異彩。
「三問答，祢換還是不換？」
【這是相當有趣的提議，但並不公平。】
隱密的謀略家靜靜凝視我片刻，那眼神好像在想些什麼，又好像帶著一絲慍怒。
不知道就這樣過了多久，隱密的謀略家高高挑起左側的眉毛，我霎時想起了《滅活法》裡頭的句子。
每當下定重大的決心，劉衆赫總會挑起左眉。
隱密的謀略家說道。
【我要附帶一個條件。】
「什麼條件？」
【你應該很好奇，我為什麼要帶你來這裡。】
我點了點頭，當然好奇。
【但你不可以向我詢問這個問題，因為我也無法給你答案。某些解答，唯有透過自己找出問題，才能獲得解決。】
「你是在學釋尊說話嗎？那是什麼意思？」
【我會接受神聖三問答，從現在起，你可以問我三個問題，但你不得提出與『我將你帶來此地的原因』有關的疑問。】
「這就是祢的條件？」
【還有一條。當你問完三個問題，你要釐清自己『必須來到此地的理由』。】
這倒是完全出乎我的意料，我一時有些驚慌。
「要是最後我還是不明白呢？」
隱密的謀略家沒有回答，只是緩緩抬起祂修長的手指放在了扶手上。
僅僅這一個動作，就讓我一陣毛骨悚然。
若是現在的我，能贏得了祂嗎？
我一一檢視著自己擁有的傳說，從傳奇級的故事，一路到浩瀚神話……
「勸你最好別做傻事。」
說話的是站在我身邊的迷你劉衆赫999。
我噗嗤一笑，低頭看著那個小不點。
「你是在替我擔心嗎？」
「我只是懶得替你收屍。」
「你們究竟是什麼呀？」
【你要使用提問權了？很好。】
「不是，等等 」
我還沒來得及回答，訊息已經逐一浮現。
［使用第一個提問權。］
我看見一旁的迷你劉衆赫666露出奸詐的笑容。
反正覆水難收，那就權當聽聽故事倒也不壞。
【這些傢伙是我的眷族。】
「祢不會只告訴我這些就想敷衍了事吧，既然都開口了，希望祢說得詳細點。他們到底是什麼樣的眷族？是類似『阿凡達』的分身，還是像那些魔王擁有的眷族，要是能說清楚講明白，那就感激不盡了。」
我謹慎地講了一長串，以免聽起來像是第二個提問。
話一說完，迷你劉衆赫777便嘆道：「這傢伙真是廢話連篇。」
「我又不是問你。」
【他們是擁有我的記憶的存在。】
［獲得第一個回答。］
「也就是說，這是像阿凡達那樣的技能吧。」
【該我了。告訴我，你認為我不是『第一千八百六十三次回歸的劉衆赫』的第一個理由。】
「因為，若你真的是來自第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，就不可能穿著那件白色大衣啊。」
【為什麼？】
「星痕『回歸』只會將靈魂傳送回過去，不會同時傳送持有的道具。我給他的那件大衣，應該會隨著回歸而消滅，所以，若你真的來自第一千八百六十三次回歸，就不可能穿著那玩意。」
「更何況，劉衆赫也不太愛穿白色。」
【……說說你的第二個問題吧。】
［使用第二個提問權。］
我毫不猶豫地開口說道：「第二個提問，祢是『第一千八百六十三次回歸的劉衆赫』嗎？」
【這是在開玩笑嗎？】
「沒有，我很認真。」
【我曾是經歷了一千八百六十三次回歸的劉衆赫。】
「過去式啊。」
【現在的我，只是『隱密的謀略家』而已。】
［獲得第二個回答。］
除非有約定特殊條款，否則在神聖三問答必須據實以告，不然就會立刻被捲入概然性反噬風暴之中，但隱密的謀略家身上並未出現任何反噬風暴的跡象。
【說說我不是『第一千八百六十三次回歸的劉衆赫』的第二個理由。】
「如果祢是第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，矛盾之處未免太多了。」
【什麼樣的矛盾？】
「若祢真的是第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，為什麼要將我送往第一千八百六十三次回歸殺了你自己？就邏輯上來說，這太不合理了吧。」
【因為唯有如此才能將我創造出來，這是很單純的時間悖論2。我曾是第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，只有讓你在那裡殺了我，我才能夠作為『隱密的謀略家』重生。】
「看來這個答案祢準備已久啊，講得真像那麼一回事。就當祢說的是真的好了，我完成任務後，祢的反應也不合理吧？完全不像是達成了目的，反倒很吃驚的樣子。」
【繼續下一個問題吧。】
「不，這次換祢先吧，我最後再問。」
隱密的謀略家注視了我一會，開口道。
【好吧，我不是『第一千八百六十三次回歸的劉衆赫』的最後一個理由是什麼？】
「還有一個特殊的方法，只有我才能分辨。我呢，有一個能夠看透對方內心的技能。」
【所以？】
「第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，已變成了我無法讀取的存在。」
我清清楚楚地記得第一千八百六十三次回歸的劉衆赫即將離開，走向下一次回歸的瞬間。
在最後一刻，他擺脫了登場人物的身分，成為連我的專用技能「全知讀者視角」也無法閱讀的人物。
【也就是說，你能窺視我的內心？】
「不，我也無法窺探祢。」
【那麼？】
「但我無法查閱的理由不同。」
我抬頭凝視著浮現在半空中的訊息。
［已取消發動專用技能『全知讀者視角』。］
［您對於該人物的理解度極度不足。］
［您對於該人物的理解度遠遠無法追上該存在的位格。］
隱密的謀略家皺起眉頭。
【這種理由實在令人無法接受，你說 】
「剩最後一個問題了。」
我逕自說了下去，不給祂插話的餘地。
「在我居住的行星上，有一部叫做《在滅亡的世界中存活的三種方法》的小說。」
霎時間，周圍的氣氛驟變。隱密的謀略家臉色一沉，那森冷的眼神，彷彿隨時都要將我碎屍萬段。
我拚命抗拒著祂的氣勢，繼續說了下去。
那是我一直渴望問個明白的問題。
「隱密的謀略家，祢知道那部小說最後的真正結局嗎？」
劉衆赫作了一個夢。
一個非常古老而斑駁的夢。
不知為何，在夢裡的他穿著一襲白色的大衣。手裡的振天霸刀非常稱手，他握著那把沉甸甸的兵刃，正在和某人戰鬥。
定睛一看，眼前的存在竟有著和他一模一樣的臉龐。
那是身穿黑色大衣的劉衆赫。
自己為何會作這樣的夢，他也不甚明白。
第一千八百六十三次回歸。
說不定，就是因為遇見了那小子，自己才會夢見這樣的夢。
劉衆赫咬緊了牙關。
先前他與隱密的謀略家爆發衝突的瞬間，當時那壓倒性的位格差距，至今仍記憶猶新。
無關劉衆赫自身的情緒，記憶緩緩滲透到他身上，他逐漸成了第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，揮舞著刀刃。
『我將死去。』
『我將繼續回歸。』
每當刀刃鏗鏘交擊，劉衆赫都能感受到第一千八百六十三次回歸的絕望與孤寂。
怪異的是，一切都太過自然，彷彿從很久很久以前，那就是屬於他自己的情感。
噗咻咻！
最終，兩柄利刃同時深深鑽進彼此的腹部。
『這個故事將在此終結。』
『儘管如此，一切都將重頭開始。』
先消散的是身穿黑色大衣的劉衆赫，隨後，劉衆赫的肉體也開始崩解。
記憶分崩離析，他勉力理解的那些情緒逐漸離他遠去，劉衆赫擠出最後一絲力氣，回頭看了看身後。
視野模糊不清，他看不清眼前究竟是什麼，只隱約感覺好像看見了一顆明亮耀眼的星。
『我很好奇那個世界的■■。』
『在下一次回歸中……』
嗶嗶
伴隨著那個聲響，劉衆赫猛然睜開了眼睛。他大口大口地喘著氣，看到了病房潔白的天花板。
隨即，他聽見某人的聲音。
「我們沉睡的王子大人終於醒了。」
他一轉頭，眼前是韓秀英和鄭熙媛的身影。
喀喀喀，嘴裡嚼著糖果的韓秀英呸一聲把棒棒糖的棍子吐在地上，低聲咆哮。
「可以解釋一下究竟是怎麼回事了吧？我的回歸者大老爺。」
3.
在韓秀英的催促下，劉衆赫總算談起事情的始末，但他的故事說得顛三倒四，雜亂無章。
就這樣過了十來分鐘，一直默默傾聽的韓秀英忍不住開了口。
「停，你整個人神智不清了，我來整理一下，你就回答是或不是就好。」
換作平時，劉衆赫多半會反對她這種粗暴的概括，但此時的他只是神色陰鬱地點了點頭，於是韓秀英一字一句地說了起來。
「當時，你跑去拯救金獨子，但有個傢伙搶在你前面把人劫走了，那個程咬金就是我們熟知的隱密的謀略家。」
劉衆赫微微頷首。
「然而，那傢伙的長相和你一模一樣，還穿著一身白色大衣。」
「沒錯。」
「有沒有可能是偽裝？那傢伙本來就不可信，說不定是隱密的謀略家喬裝打扮成你的模樣。」
「不可能是假的。」
「怎麼說？」
「祂使用了第一千八百六十三次回歸的我擁有的傳說。」
「你是說那個永恆什麼鬼的中二傳說？」
韓秀英一邊嘀咕著「果真如此」，一邊搖了搖頭。她的瞳孔微微擴張，傳說也活躍起來。
［傳說『預想剽竊』開始講述故事。］
被獨自晾在旁邊的鄭熙媛一頭霧水。
「你們到底在說什麼？隱密的謀略家長著衆赫先生的臉？」
韓秀英看向鄭熙媛，嘆了口氣說道：「簡而言之，目前這個世界線上有兩個劉衆赫。」
「這怎麼可能？」
「如果其他世界線的劉衆赫穿越到這個世界線，就沒什麼不可能的。」
「那種事，有可能辦到嗎？」
「畢竟金獨子也曾以類似的方式去過其他世界線。問題在於，以尋常的力量，絕對不可能達成這樣的奇蹟。」
就算是伊甸或紙莎草的最高階星座，也無法單靠一己之力穿越世界線，隱密的謀略家竟能獨力承擔所有的概然性，根本就是怪物。
鄭熙媛張著嘴，喃喃說道：「到底是什麼樣的世界線……」
「其實，可能性最高的世界線只有一個 就是金獨子曾造訪的第一千八百六十三次回歸。」
第一千八百六十三次回歸，那是《在滅亡的世界中存活的三種方法》登場的劉衆赫所在的最後一條世界線。
劉衆赫向韓秀英問道：「妳知道有關那條世界線的事？」
「知道個大概。」
「在那個世界的最後，第一千八百六十三次回歸的我分裂成兩個個體互相戰鬥，一方死去，另一方則繼續回歸。」
「我知道，我也在夢裡夢見過幾次。」
「夢裡？」
韓秀英有些厭煩地揮了揮手。
「沒時間細說了。總之，你認為現在的隱密的謀略家，就是第一千八百六十三次回歸的你，我沒說錯吧？」
劉衆赫一臉不悅地開口道：「還不確定，畢竟還有幾件事有些蹊蹺。」
「像什麼？」
「隱密的謀略家強大的程度，遠遠超過我從紀錄中了解的第一千八百六十三次回歸的我。」
「還有呢？」
「還有……」劉衆赫抿著嘴唇沉吟半晌，說道：「我認為祂還有所隱瞞，比方說，那件白色大衣。」
「白色大衣？」
「我的星痕『回歸』，無法讓持有的道具一同回歸。換言之，那傢伙沒道理穿著那件白色大衣。」
「也許祂就是偏愛白色？」
「我討厭白色。」
「搞不好你的喜好也變了啊。」
「這不是那麼輕易就能說清楚的問題，這……」
「反正就是不對勁？」
劉衆赫點了點頭。
「感覺那傢伙在嘲弄我。」
「嘲弄？」
「我的意思是，祂像是故意穿著那身大衣出現的。」
劉衆赫按著太陽穴，隱密的謀略家留下的那句話浮現腦海。
一片沉默籠罩。
韓秀英摩挲著下巴陷入沉思，鄭熙媛則帶著不明就裡的緊張神色。
沒多久，韓秀英開口說道：「好，總結來說，如果從邏輯層面思考，隱密的謀略家就是第一千八百六十三次回歸的劉衆赫，但從感覺來看，這件事還有待商榷，對吧？」
「……」
「那麼，我們就先這麼假定 第一千八百六十三次回歸的劉衆赫不是隱密的謀略家，換言之，隱密的謀略家在說謊。」
劉衆赫有些意外。
「那僅僅是我個人的感覺，妳打算相信我的直覺？」
「畢竟是你本人的感覺呀，又不是別人。最了解自己的人就是自己，不是嗎？」
韓秀英燦爛一笑。
劉衆赫一臉懷疑地說道：「告訴我妳的答案，韓秀英。」
「嗯？你在說什麼呀？」
「關於隱密的謀略家是誰，妳早有想法，不是嗎？」
這一次，韓秀英瞇起了眼睛。
「你的觀察力什麼時候變得這麼敏銳啦？」
「因為妳說相信我的直覺，這根本說不過去。」
剎那間，兩人的目光擦出點點火花，在短暫的視線交換之中，他們也都察覺到彼此想起了什麼樣的場面。
在這之前，他們也曾一同探討隱密的謀略家的真實身分。當時的劉衆赫，認為隱密的謀略家就是未來的金獨子，而韓秀英……
「喂，你們到底要自顧自地聊到什麼時候？所以隱密的謀略家到底是什麼來頭？」
「從現在開始，我所說的都只是假設。」
「管他是假設還是什麼，妳快說就是了，都快急死我了！」
「有一件事，我從以前就非常好奇。」
「好奇？」
「假如《滅活法》沒有變成現實，會怎麼樣？」
「妳沒頭沒腦地說什麼啊？」
「也就是說，假如這個宇宙的某個地方，有一個沒有受到我或是金獨子的影響，依舊是純粹的《滅活法》的世界，那會是怎樣？」韓秀英繼續說道：「沒有韓秀英企業，也沒有金獨子集團，倘若在那樣的世界裡，依然有個愚蠢的劉衆赫仍在不斷失去同伴，反覆著永無止境的回歸……」
「等等，妳這傢伙。」
「假如那個劉衆赫經歷數不清的失敗後，終於抵達這一切的終結；假如真的有個劉衆赫，純粹依靠自己的努力見證了星星直播的最後；假如這樣的劉衆赫真的存在於這座宇宙的某個角落……」
韓秀英停頓片刻，望向劉衆赫。
劉衆赫動搖的雙眼中映照著韓秀英的模樣。
「要是那個傢伙看見了此刻的『第三次回歸』，又會作何感想？」
隱密的謀略家。
儘管從未出現在《滅活法》，祂擁有的力量，卻比我此前所見的任何星座都更加強大。
「隱密的謀略家，祢知道那部小說最後的真正結局嗎？」
我之所以這麼問，就是基於這層原因。
只要能找出這個問題的答案，我就有自信能確認隱密的謀略家的真實身分。
接著，隱密的謀略家終於開口。
「什麼？等等。」
［星座『隱密的謀略家』已使用『拒絕權』。］
該死，我竟然忘了這件事。神聖的三問答允許雙方各行使一次拒絕權。
隱密的謀略家用難以捉摸的眼神俯視著我。雖然相當短暫，但我察覺在祂大衣周圍出現了一抹隱約的概然性火花。
【我有點累了，你先退下吧。】
「等等！三問答還沒結 」
話還沒說完，我便感覺整個空間折疊了起來，一轉眼我已被驅逐出大廳之外。
看著大廳那扇緊閉的門扉，我感到一陣茫然。
［神聖的三問答暫時中止。］
［您還保有一次提問權。］
神聖三問答這個儀式，正常來說無法依據任一方的意願而保留推遲，但隱密的謀略家做到了這一點。祂究竟擁有何等強大的位格才能辦到這麼不合常理的事，我簡直連想都不敢想。
我砰砰敲打著大廳的門，放聲大喊。
「開門！這跟我們說好的不一樣吧，我得回到我的伙伴身邊！」
門上湧起的強烈位格將我的化身體彈開，我踉踉蹌蹌地站起身來，準備催動位格。
見狀，一旁的迷你劉衆赫999出聲阻止了我。
「我勸你最好別不自量力。」
感受到門的另一頭傳來不尋常的氣息，我連忙收起了位格。
迷你劉衆赫說的沒錯。目前我的化身體傷勢嚴重，對於此刻的我來說，對方無疑是我難以匹敵的強大存在。
「還會有機會的，金獨子。」
「要等到什麼時候？」
一眾迷你劉衆赫全用看傻瓜的眼神睨著我。
「跟我們走，該回宿舍了。」
想到又得回去那個圓滾滾的房間，鬱悶感頓時迎面而來，只是現在我確實一籌莫展。
從迴廊的各個角落都能感受到異界神格的氣息，窺視著我們一行人。
幸虧現在的我還是隱密的謀略家的客人，要是我強行脫逃，成了此地的不速之客，事情會演變成什麼模樣不言而喻。
【吼喔喔喔喔……】
果然最好還是不要輕舉妄動，更何況，我也不算是毫無收穫。
「（有許多好久不見的老面孔，那是夏塔克3的族裔嗎？）」
腦中倏然想起的說話聲讓我吃了一驚。
聲音是透過第四面牆的訊息傳來，從那口氣來看……
食夢者？
這麼說來，我的體內也寄居著一名異界神格，這事竟被我忘得一乾二淨。說不定我可以向祂討教一下，看看是否能對這回的情況有所幫助。
「（大家似乎都對你很有好感。）」
好感？祢說祂們？
遠遠地，可以看見那些異界神格一個個朝我豎起殘暴的觸鬚，一對上祂們的視線，巨大觸手的頂端就猛然展開形狀駭人的花朵。
「（祂們對你很好奇，對異界神格來說，這種反應相當罕見。）」
那些花朵像是在向我求愛似地微微搖曳，我搖了搖頭。
要跟祂們親近實在很困難。
「（困難？為什麼？）」
如果祢在圖書館裡看了不少東西，應該能理解吧。
我越過那些陰森恐怖的異界神格，想起《滅活法》最後的情節。
星星直播的最後一場戰爭，是關於異界神格。
原作的劉衆赫在那場戰役裡失去了自身剩餘的一切，向他伸出援手的所有化身都在戰爭中殞命，正是那些混沌的怪物，給世界帶來了毀滅。
然而，食夢者卻說出令人意外的話。
「（你知道異界神格為何會成為所謂的災厄嗎？）」
這……
我思忖片刻，頓然陷入了一種奇異的傷感之中。
這麼說來，這件事的確匪夷所思，即使是充滿解釋性說明的《滅活法》，也從未詳述異界神格的由來。
我驀然有種預感，隱密的謀略家的真實身分，以及異界神格的由來……這兩者之間，說不定其實有某種關聯？
我正打算詢問時，有人率先向我搭話。
「聽說你很愛看那種叫小說的玩意。」
是迷你劉衆赫999。
我點頭認同，說道：「我是很喜歡，怎麼了？」
「如果你願意，我可以告訴你一個簡短的故事。」
「故事？」
一時之間，迷你劉衆赫666、777和888都不解地看向999。看來，此舉不在他們的計畫之中。
迷你劉衆赫999毫不在意我的回覆，自顧自地說了起來。
「有一頭孤狼，長久以來總是孤軍奮戰。他有追求的目標，也有渴望解決的疑問，他為了得到那個問題的解答而戰。」
「這是個寓言？」
「狼一直在戰鬥，數百年、數千年，又或許是數萬年。」
我很想說狼不可能活那麼久，但他的故事仍在繼續。
「狼終於抵達戰鬥的盡頭，成為了狼王，也算是得到了解答。儘管這段征途的代價，使他失去了自己的狼群，但狼王仍接受了那個答案，因為那就是這個世界能夠給他的最好解答。狼王擁抱了那個答案，開始在世界中遊蕩。」
真是個奇幻而抽象的故事。
「然而某一天，狼王得知了另一個狼群的存在。」
話雖如此，某方面來說，這個故事卻也再熟悉不過。
「在另一個狼群中，也有一頭和自己一樣的狼。那頭狼抱持著與自己相同的大義，為了相同的目標而活。」
我著迷地聽著那個故事。
「但仍有些許不同。那個狼群的狼，從未經歷任何失去。」
這個小傢伙，正在試圖告訴我隱密的謀略家沒有回答的故事。
「尋覓食物，守護狼群，那頭狼只用最低限度的痛苦，就實現了他曾渴望的一切目標。他什麼也沒有失去。注視著那幅光景，狼王陷入了沉思。」
「如果那個故事能夠走到最後、邁向完結，那麼，我所經歷的一生又有什麼意義？」
劉衆赫正在向我發出疑問。
「金獨子，你曾想像過那樣的人生嗎？」
錯綜複雜的思緒在腦中流轉而過。
「我 」
忽然間，就像有人在我耳邊猛地敲響了銅鑼，一擁而上的噁心反胃堵住了嘴我的嘴，迷你劉衆赫紛紛抬頭看向腳步趔趄的我。
金獨子認得他們。
在我懷裡，手機螢幕亮起《滅活法》最終版的字句。
儘管如此，他卻情願自己不認得。
「金獨子？」
迷你劉衆赫察覺了我的異狀，連聲喚著我的名字。
我必須打住我的思考。
［『第四面牆』正在動搖。］
但思緒……
［『第四面牆』正在動搖。］
書頁在我腦海裡一頁又一頁地翻過，彷彿颳起一陣暴風，那些頁面不約而同地翻飛，掩蓋了我所有的意識。
「喂喂？」
沒過多久，我的視野化為一片漆黑。
「他似乎發現了。」
迷你劉衆赫41淡淡說了一句。
在他身邊的正是坐在老舊王座上的隱密的謀略家。
「祢是故意給他提示的嗎？」
【我沒有那個打算。】
「特地準備道具還演了齣戲，似乎沒什麼意義。」迷你劉衆赫41看著隱密的謀略家身上的白色大衣，評論道。
第一千八百六十三次回歸的劉衆赫穿過的白色大衣。
隱密的謀略家感受到他的視線，脫下了大衣。
【這可不是演的。第一千八百六十三次回歸的那小子本該成為我的一部分，就像你們一樣。】
「但他離開了，只留下這件大衣。」
迷你劉衆赫41說著，接下那件雪白的大衣。
兩人之間陷入輕微的沉默。
隱密的謀略家默默伸手，陳舊王座的一側旋即出現了一張圓桌，桌上擺著一只裝滿紅酒的玻璃杯。
隱密的謀略家輕輕舉起紅酒杯。
【任務似乎進展得太迅速了，熟成程度真是一塌糊塗。】
「都怪金獨子那傢伙。」
【鬼怪之王有動作了嗎？】
迷你劉衆赫41翻了翻空中的訊息紀錄。
「還沒有。但那些大鬼怪漸漸按捺不住了，瘤老頭那邊也有聯繫。」
【很快就要開始了。】
「是啊。」
以圓形打造而成的宮殿，牆面的縫隙中隱約傳來凶惡陰狠的嚎叫，這是異界獵犬在尋找祂們的呼號。
隱密的謀略家開口道。
【第四十一次回歸，你是和我最為相近的『劉衆赫』。】
「這是我的榮幸。」
【但你將會死去。】
「我們不就是為了這個，才走到這裡的嗎？」
兩人再度沉默。空中泛起微弱的光芒，星流放送的畫面很快就出現在眼前，隱密的謀略家百無聊賴地翻看那些畫面，喃喃低語。
【距離漫長故事的終結已經不遠了。】
『金獨子真麻煩。』
牆壁微弱的聲音讓我甩了甩腦袋，打起精神。
「抱歉。」
提燈的光照亮了幽幽的黑暗。
看來我再度進入了第四面牆的內部，這次又是第四面牆保護了我險些崩潰的精神。
我扶著隱隱作痛的腦袋，稍微深呼吸了一下，還需要一點時間，才能讓腦袋清醒過來。
不知道過了多久，紊亂的腦海裡只留下簡單明瞭的一行字。
隱密的謀略家，就是《滅活法》原著的劉衆赫。
祂既不是我在第一千八百六十三次回歸遇見的劉衆赫，也不是和我一起活在第三次回歸的劉衆赫。
祂是我從未見過的劉衆赫，是早在這一次的「第三次回歸」開始之前，就已經見證了星星直播結局的劉衆赫。
等等，作者大大！那劉衆赫會變成怎樣？如果……
我想起我在《滅活法》的最後留下的那些留言，想起將一切留待後記尾聲就草草收尾的故事，想起我好奇的那個問題的解答……
我緩緩起身，環顧四周的藏書。
劉衆赫紀錄，第4回第8卷
注視著隱微燈光下映照出的書籍，我愣愣地站在原地。
我從小讀到大的故事就在那裡。
我緩緩伸出手，觸碰到書脊的指尖微微顫抖。那是我一讀再讀的故事，一字一句都是我的生命，是我的鮮血、我的骨肉。
但那個曾經深刻入骨的故事……
為何此刻令我感到如此陌生？
為了擺脫那怪異的心情，我勉強自己拿起書，不管何時，翻開這則故事的任何一頁，我都能愉快地閱讀起來。
這個故事不可能背叛我。只要我讀下去，一切都會好轉，現在也不例外。
巧的是，我隨手翻開的段落，正是安娜卡芙特和劉衆赫對峙的場面。
小說裡，劉衆赫正這麼說著。
「都是妳的緣故。」
試圖翻頁的手不由得顫抖。
我沒有翻看下一頁的勇氣，說不定連翻頁的資格都沒有。
閱讀這個故事的我，很開心吧？
我的一生，就是沉迷於觀看他人的不幸和苦痛嗎？
若是如此，我和天上那些該死的星座又有什麼區別？
「（你打算怎麼做？）」
回頭一看，只見涅巴納就在身後。
「（這個世界上，有兩名『劉衆赫』。）」
圖書館的管理員圍攏了過來，涅巴納、思模擬西翁和食夢者，三對眼睛憐憫地注視著我。
我迎上他們的視線，問道：「你們有什麼看法？」
「（你是在徵求我的意見嗎？）」
涅巴納走上前，語氣自信得像是擁有正確答案。
「（這根本用不著煩惱，畢竟世上萬物本就是始於太初的一體。）」
「（反正森羅萬物本為一，就算出現兩個或是三個劉衆赫又有什麼關係？與所有劉衆赫合而為一，本就是宇宙的至理！）」
是我傻了才會徵詢這瘋子的意見。
我撇過頭，便看見影院地下城的主人思模擬西翁正注視著我。
「（你是感到愧疚了吧。）」
愧疚……我的感情能以這樣一種情緒簡單概括嗎？
握著書籍的手發起抖來，書頁也隨著顫動。
「（這罪惡感從何而來？是他的不幸讓你難受嗎？）」
「我也說不清。」
「（反正你無論如何都救不了他。他經歷著那樣的人生，而你閱讀了他的故事，這就是不爭的事實。）」
他高深莫測的語氣，蘊含著一名老者在漫長歲月裡閱讀故事積累的智慧。
最後開口的是食夢者。祂用魷魚腳般的觸手將眼鏡往上一推，譏諷似地說道。
「（星座啊，難道你認為偉大的謀略需要你的同情嗎？）」
我像是被當頭潑了盆冷水一樣冷靜了下來。
沒錯。
這種感情也許是一種褻瀆，侮辱了我讀過的所有故事。
更何況，要上演這種自艾自憐的感情戲，現在也不是時候。
涅巴納輕輕一笑。
「（總算是清醒點了。）」
現在，應該要考慮更現實的問題。
「我必須回到伙伴身邊，但沒有逃脫的辦法。」
食夢者點了點頭。
「（確實，畢竟在這座恩蓋伊森林裡，祂就與神明沒兩樣。）」
「祢知道些什麼嗎？」
「（我是有點眉目，但解釋起來也沒有太大意義，關於異界神格，越是闡述，只會距離本質越遙遠，就如恐怖的記述者那般。）」
恐怖的記述者，我記得我曾聽過類似的故事。
食夢者繼續說道。
「（出口與入口終究是同一處，畢竟上頭寫著『拉』的門，用推的多半也能打開。你必須弄明白自己為何來到此地，如此一來，自然能找到出口。）」
祂這番話，令我驀然想起隱密的謀略家曾說過的話。
我非來這裡不可的理由。
這麼一想，說不定神聖三問答被中斷，在我的立場來看倒成了值得慶幸的好事。
儘管我成功推斷出隱密的謀略家的真實身分，關於祂帶走我的理由卻依舊毫無頭緒。
「（祂已經見證了一個世界的盡頭。）」
食夢者彷彿看穿了我的疑問，接著說了下去。
「（早已知曉■■的祂到底還有什麼遺憾，何苦再次投身巨大的輪迴之中？）」
那是年幼的我和母親面對面坐著，將書攤在膝蓋上閱讀的畫面。
「獨子呀，你再讀一次看看。」
既然對所有故事都已瞭然於心，那麼祂選擇「再次」閱讀的原因是什麼？
『該出去了金獨子。』
下一秒，我眼前的畫面變得支離破碎，整個人被捲入漩渦之中，圖書館的景象煙消雲散。一陣天旋地轉，意識再度復歸原位，我在微弱的呻吟、頭痛和暈眩之中慢慢睜開雙眼。
透過連接在傳說血包上的點滴管，剩餘的傳說緩緩滴落。
化身體的資訊浮現在半空中的顯示器上。
［由於根源傳說嚴重受損，目前無法使用治療藥物。］
［建議等候自然恢復。］
［目前化身體對於靈丹妙藥的耐受度較高。］
［攝取新的靈藥可加快恢復速度。］
我呻吟著撐起身子，儘管身體各處依舊疼痛難耐，但關節的活動已比先前順暢許多。
「譬喻。」
我沒有如預期般得到譬喻的回應，取而代之的是一條訊息。
［您已連線至臨時頻道。］
臨時頻道。
換言之，這裡不是星星直播的正式任務地區。
「連線人數。」
［目前臨時頻道連線星座總數：2。］
帳面上雖是兩名，但這數字簡直就和《滅活法》的觀看人數一樣赤裸。
我心中暗忖，為了逃離這裡，除了再次面對隱密的謀略家以外，恐怕別無他法，但那傢伙八成不會輕易答應見我。
那就只剩一個辦法了。
［星座『救贖的魔王』呼喚著星座『隱密的謀略家』。］
要是祂不願見我……
［星座『救贖的魔王』注視著星座『隱密的謀略家』。］
那直到祂正眼看我為止……
［星座『救贖的魔王』對星座『隱密的謀略家』撒潑耍賴。］
我就瘋狂發垃圾訊息煩死祂。
［星座『救贖的魔王』……］
［星座『隱密的謀略家』怒視著您。］
一如預期，祂有了反應。
但就在我正想再次發送訊息的瞬間，我的房門猛地打開了。
「你這神經病，吵什麼吵？」
「你來啦？」
迷你劉衆赫666惡狠狠地瞪著我。
「有事叫我就行了，不要一直吵吵鬧鬧地亂發間接訊息。」
看來作為隱密的謀略家的眷族，這些迷你劉衆赫也都能聽到我的間接訊息。
無論如何，666似乎是我今天的看護。叫人吃驚的是，他的手裡竟拿著一個很像智慧型手機的玩意。他的個頭雖然迷你，手機卻是大尺寸。
趁著他不注意，我冷不防起身奪過他手中的手機。既然劉衆赫的本業是職業玩家，玩玩遊戲倒也算不上什麼怪事……
咦？
「還來！」
666高高跳起，怒吼著痛擊我的腰部，但我只是愣愣地盯著螢幕。
這根本不是什麼遊戲吧？
［目前已連接2個頻道。］
［目前位於任務地區之外，已由代理伺服器連接正式頻道。］
透過手機畫面，我看見熟悉的背景。
「獨子叔叔沒事的，他一定還活著，我感覺得到。」
在「LIVE」字樣的標示底下，那些我所熟知的星座紛紛發送著間接訊息，留言就像聊天室一樣接連不斷。
［星座『禿頭義兵長』用力點頭。］
［星座『海上戰神』安慰著星雲〈金獨子集團〉一行人。］
更叫人驚愕的東西則出現在聊天室下方。
［星座名：隱密的謀略家。］
［您目前為VIP訂閱星座。］
［由於VIP特別優待，已免除間接訊息發送費用。］
請選擇您想表達的心情。
［目前已選擇（加油）。］
請輸入您想贊助的Coin金額（本頻道最低贊助額度為50 Coin）。
［（目前尚未輸入）Coin。］
請輸入您想透過間接訊息傳達的話語。
［趕緊忘掉那沒用的傢伙趁早選個新的隊長（已超過可輸入字元長度）。］
一路看到這裡，我無言以對地低頭望向迷你劉衆赫666。
「喂，我是真的不確定才確認一下。」
「……」
「難不成之前給我們發送間接訊息的人 」
「只是今天剛好輪到我而已！再不還給我，我真的把你宰了！」
迷你劉衆赫666漲紅了臉，怒氣沖沖地抽出振天霸刀。
我頓時恍然大悟，解開了心中長久以來的疑惑。看來，過去隱密的謀略家發送的無數間接訊息，全都是這些小傢伙的手筆。
「這次，等大叔一回來就直接把他扔進棺材裡埋了吧？最好在任務結束之後再把他挖出來。」
我聽見李智慧的可怕發言。
看見畫面另一頭，幾個孩子們聚在一塊的模樣，我的心就像遭到突襲一樣刺痛。
明明才和大家分開沒多久，卻已經開始想念。
無論如何，我都必須回到他們身邊，啟示錄巨龍任務已經結束，要是不趕緊回去
滋滋滋滋滋！
就在這時，螢幕裡概然性的火花大作，鬼怪一個接一個出現在首爾上空。
其中，我也看見了鼻荊的身影。
［您收到了新的主線任務！］
該死……怎麼會這麼快？
只見畫面中的鼻荊說著。
［金獨子集團，是時候前往最後的任務了。］
4.
「最後的任務？」
看著空中閃爍不已的訊息，鄭熙媛蹙起眉頭。
最後的任務這麼快就啟動了？
啟示錄巨龍是第八十九號任務，那麼，第九十號任務就是最後了嗎？
感到混亂的不只她一個人。
其他一同搭上方舟的星座也面面相覷，交頭接耳地議論著。
『那是什麼意思？』
『第九十九號任務這麼早就開啟了？』
其中，也不乏向鼻荊提出抗議的人。
『這是打算單獨帶走金獨子集團？』
鼻荊觀察著一眾星座的反應，接著搖了搖頭。
［最後的任務從不久前才開始發出邀請，準確來說，正是從各位喚醒啟示錄巨龍的那一刻開始。］
星座間頓時一陣譁然，某幾個星座似乎察覺了什麼，焦躁地掃視著周圍，大聲嚷嚷起來。
『那、那你也要把最後的任務發送給我們吧！』
『沒錯！我們也有資格！』
鼻荊向焦躁的星座安撫道。
［各位並不屬我管轄，倘若各位也擁有資格，很快就會有鬼怪來引導各位離開。］
然而，祂的語氣遠遠不如過往那般親切。
［不過，前提是各位得有那個資格才行。］
其他星座的臉色瞬間變得蒼白，緊接著，方舟上也響起了廣播。
「下一站，即將抵達第8612行星系。」
似乎沒時間再耽擱了，鼻荊旋即轉向金獨子集團一行人。
［好，金獨子集團的各位都過來吧。］
這時，韓秀英站了出來。
「不，等一下，距離我們結束上一次的任務才沒過幾天耶？」
「送我們去地球吧，我們還沒準備好進行下一個任務。」鄭熙媛也同聲附和。
伙伴們紛紛聚集過來，申流承、李吉永、李智慧……每個人的臉上都是同樣的倉皇失措。
鼻荊輕輕嘆了口氣。
［金獨子不在果然挺頭疼的，那傢伙在場肯定一點就通，用不著我多費唇舌。］
「這次為什麼這麼倉促？要是祢不好好說清楚 」
鼻荊的嘴唇無聲地上下掀動。
門票所剩不多，得趕緊過去卡位才行。
祂利用鬼怪通訊隱密地傳達了這句話。
金獨子集團的成員不約而同地互看了彼此一眼。
鬼怪暗中發送訊息，就意味著祂不想讓其他星座得知這件事。不過，門票又是怎麼回事？難道下一個任務需要什麼憑證嗎？
就在一行人猶豫不決的當口，劉衆赫冷不防出現在大家身後。
「動身吧。」
「等等！」
不顧鄭熙媛的阻攔，劉衆赫態度堅決。
「最後的任務並非一進入任務地區就立刻展開，現在，我們應該先按那小子說的做。」
「那、賢誠先生……」
「我託師父代為照料了。」
鄭熙媛著急地回頭看向韓秀英。
韓秀英沉吟片刻，伸手按住鄭熙媛的肩膀。
「先去看看吧。那傢伙會這麼說，肯定有祂的道理，也許金獨子已經提前抵達了也說不定，這也值得我們過去確認一下。」
聽見「金獨子」幾個字，一行人臉上總算出現堅定的決心。
「我贊成。」
「我也是！我也是！」
隨著申流承、李吉永和李智慧的附議，表決很快就結束了。鄭熙媛雖然始終放心不下李賢誠，但劉衆赫接下來的一句話讓她點了頭。
「只要抵達最後任務的所在地區，應該能找到讓鋼鐵劍帝盡速恢復的方法。」
「那就沒什麼好遲疑的了。」
［好，那就出發了。］
隨著鼻荊這麼一說，圍繞在金獨子集團周圍的景色一併化成了光。
［任務傳送已開始。］
不知祂是不是使用了上級鬼怪的權限，傳送過程既舒適又短暫，只一眨眼的工夫，眾人就來到了漆黑的宇宙中央。
更精確地說，他們是來到一片可以俯瞰整個宇宙的半透明圓盤之上。
「這是？」
幾乎有一座運動場那麼大的圓盤，受到半球狀的防護罩保護著。透過設置在前方的出入口，可以進入另一個場域，出入口的通道前都有幾名鬼怪把守著。
劉衆赫瞥了那些鬼怪一眼，又看了看出口的方向，低聲喃喃道：「是星流之門。」
「你認得這是哪裡？」
韓秀英一問，劉衆赫微微頷首。
「這是管理局總部的所在地，必須經由此地才能進入最後任務的地區。」
「你之前來過？難道是被抓來參加概然合理性審議了？」
「沒有，我也是第一次來這裡。」
「那你怎麼知道？第一千八百六十三次回歸紀錄裡說的？」
「這……」
霎時間，劉衆赫伸手按住太陽穴，腳下一陣踉蹌。
他曾透過隱密的謀略家得知第一千八百六十三次回歸的紀錄，但那其中沒有與這個任務相關的情報，金獨子也不曾和他提及這些事。
那麼，自己又是怎麼知道這個情報的？
滋滋滋……
劉衆赫的大衣冒出些微火花。
就在李智慧察覺了不尋常的氣氛，正想朝劉衆赫伸手的瞬間，傳送門附近忽然綻放出耀眼的光芒，碰巧有其他星座及鬼怪瞬移抵達。
［星座大大，請往這邊走。］
在大鬼怪的引導之下，那些星座和化身有條不紊地越過他們身邊，走向傳送門。在陸續走過金獨子集團面前的大鬼怪之中，也看見了不久前曾與他們接觸的虛體。
［我說過了吧，你們一定會後悔的。］
大鬼怪陰陽怪氣的聲音飄過，韓秀英和劉衆赫彼此互望了一眼。
事情不太對勁。
不同於大鬼怪和其他人輕輕鬆鬆通過了傳送門，金獨子集團直到現在都無法走到那些通道附近。
只聽見出入口那頭傳來鼻荊和守衛爭執不下的聲音。
［這是怎麼回事？那些程序我應該都辦完了，他們是有資格進入最後的任務的化身，請讓一讓。］
傳送門發出晶瑩剔透的光芒，吞沒了大鬼怪等一行人，在那一剎那，只見大鬼怪向守衛隊長悄聲耳語了幾句。
見狀，鼻荊忍無可忍地邁步上前，守門的隊長卻開了口。
［上級鬼怪鼻荊，您與星雲〈金獨子集團〉不得進入最後的任務。］
小時候，我經常夢見自己變成了劉衆赫。
對當時的我而言，劉衆赫的地位就和超人或蝙蝠俠沒有兩樣，會作這樣的夢也是理所當然的。
當我像這樣作了一場開心的夢，有時就連夢醒後，我還會表現得好像我還是劉衆赫一樣，也因此挨過打，吃了不少苦頭。
儘管如此，仍是因為有「劉衆赫」的存在，我才能夠活到今天。
當然了，出現在夢境中的人物不只劉衆赫。
「隊長，我們快出發去下一個任務吧！」
在夢裡，我身邊有勇敢無畏的李智慧。
「裝備都準備好了，衆赫先生。」
有踏實可靠的李賢誠。
「隊長，你還好吧？你的臉色看起來不太好……」
還有心思細膩的申流承。
說他們是我的家人也不為過。若說劉衆赫是我的再生父母，李賢誠就像我的大哥，智慧宛如我的姐姐，而流承則是我的同齡朋友。
我熱愛他們的故事，聲援他們的戰鬥，觀賞他們的不幸，此外，我也
不知道現在他們怎麼樣了？
我最後看見的是劉衆赫的臉。
「都是因為你。」
視野忽然天旋地轉，我呻吟著睜開了眼睛。
「你的臉色不太好，沒事吧？」
怪不得我覺得胸口很沉，原來是迷你劉衆赫999把我踩在腳下。他用振天霸刀勾起桌上的水杯，遞到我手裡。
「喝吧。」
「謝了。」
喝了幾口沁涼的水，我打起了精神。
［目前化身體修復率：36％。］
雖然緩慢，但化身體正在漸漸恢復，當然了，目前的進度仍不盡人意。
昨天晚上，透過666的手機看見的情景始終在腦海裡揮之不去。
伙伴們已經收到前往最後任務的提案，我沒時間在這裡拖拖拉拉了。
「只要你自己找出答案，隨時都能走。」
「你就沒別的好說了？」
我嘀嘀咕咕地爬起身來，迷你劉衆赫999忽然沒頭沒腦地拋來一個問題。
「說說你最討厭的食物。」
「這麼突然？」
「閉嘴，回答就是了。」
我霎時被這個小不點的魄力壓制得回不了嘴。
「……番茄。」
只見小傢伙從懷裡掏出一本小冊子，用端正的字體寫下「番茄」。
記錄這種事幹嘛？
「喜歡吃的東西呢？」
「武林包子和雞湯。」
我的答案讓999的表情有了改變。
「看來你的舌頭還是挺不錯的。」
確實，我就是靠這三寸不爛之舌才能活到現在。
「負責做飯的是第八十一次回歸，那傢伙的劍術雖然慘不忍睹，但做菜還是挺有兩下子，敬請期待吧。」
這麼說來，劉衆赫的確在第八十一次回歸學到特別多的烹飪技巧，在這裡負責伙食的劉衆赫八成就是他了。
999寫好了筆記，一個箭步跳下床，又回頭看了我一眼。
「要是有什麼不方便的儘管說。就算是個蠢蛋，畢竟來者是客。」
「我想問你一件事。」
「只要不是多餘的廢話。」
「劉衆赫怎麼會變成異界神格？」
迷你劉衆赫的神情一僵。
我繼續提出我的疑問。
「甚至還以隱密的謀略家這個名字進行星座活動……換成我認識的劉衆赫，絕對不可能這麼做，那傢伙 」
待在這裡的這段時間，我了解到一個事實，那就是這些迷你劉衆赫不太喜歡我，動不動就找我麻煩，想問他們點什麼，也往往得不到像樣的回應。
但999這個小傢伙不一樣。
上次提及孤狼的故事也是如此，他似乎在嘗試向我透露某些訊息。
而實際上，我的預感應該沒錯。
「你所知的劉衆赫到底是什麼樣的人？」
他的語氣帶著微妙的輕蔑，讓我一時無話可說。
「直到現在，你還認為單靠幾行文字就能理解一個人嗎？」
我答不上來。我也說不清為什麼，或許是認為自己沒有回答的資格，也有可能是我想不出適切的回應。
999靜靜地看著語塞的我，接著從桌子的抽屜裡拿出了某些東西，扔到我手裡。
「既然你這小子愛書成痴，讀了這個不曉得會不會有幫助，畢竟，這書本就是像你這樣愚蠢的人類，為了理解未知的恐怖而撰寫的。」
我隨手拿起其中一本。
淺談異界神格：關於「隱密的謀略家」和「最古老的夢」
這是由恐怖的記述者執筆的文章。
恐怖的記述者，他們是最早遇見異界神格的人類，也是讓異界神格的存在為人所知的作家。
［已發動專用技能『閱讀理解能力』。］
［已發動專用特性『任務解析者』。］
一看見書名，我的心臟瞬間狂跳不已。
居然是和隱密的謀略家及最古老的夢有關的故事。尤其隱密的謀略家總是將最古老的夢掛在嘴邊，說不定這是了解祂的大好機會。
我立刻埋首書中，甚至沒察覺999何時消失了身影。
整整八個小時之後，我茫然地闔上了書封。
「這……」
我非常清楚該用什麼字句描述這類的書籍。
「比《滅活法》還無聊。」
儘管我不清楚這本書的作者是誰，但這作品要是在二十一世紀的網路平臺上連載，肯定會像《滅活法》那樣自取滅亡。
「這到底在寫什麼啊？」
內容不僅無趣，甚至艱深晦澀。
其中只有一部分還算能理解，例如書中提及，在偉大的異界蟲洞內，有五名崇高的異界神格。
自東方升起的「生生不息的火焰」。
西方世界的禍患「沉沒之嶼的主人」。
北方宇宙的主宰「偉大的深淵君主」。
統治南方星域的「銀白心臟之王」。
以及來自虛無洪荒的「偉大的謀略」。
「簡直是不亞於《滅活法》的設定大補帖。」
就書中脈絡來看，所謂「偉大的謀略」，似乎就象徵著「隱密的謀略家」。和隱密的謀略家有關的篇幅之中，倒也不乏有趣的部分。
少數曾遭遇「偉大的謀略」的恐怖的記述者，得知祂正在尋找「最古老的夢」之事……（中略）……有些恐怖的記述者運氣絕佳，有幸向偉大的謀略詢問「最古老的夢」的真實身分。
【祂是宇宙之初，也是巨大命運之輪的主人，是我亙古的宿敵，亦是我的父母，是決定一切的結局之人。】
幾名恐怖的記述者在聽見這句話的瞬間，窺見了「偉大的謀略」的神情，當場暈厥過去，等到他們再度醒來，已然記不起自己是什麼人了。
實在荒謬，這則紀錄的作者顯然連自己是誰都弄不明白，所以這本書才被標記為「恐怖的記述者」合著的書籍嗎？
儘管我很想多讀一些與隱密的謀略家或最古老的夢有關的片段，但書裡的內容多半都和祂們無關，只是那些異界神格無趣的軼聞，甚至連劇情的發展都凌亂破碎。
每當我對一個故事稍稍產生興趣，它就莫名其妙地戛然而止，明明是同一部作品，時間順序卻常常是混亂的，故事情節前後不一，相互矛盾。
不是一篇，而是所有的奇聞軼事都這樣不著邊際，讓人難以投入。
「（真是個有趣的故事。）」
出聲插嘴的是影院主人思模擬西翁。
哪裡有趣？
「（這本書是故意這麼設計的。）」
它是故意寫得這麼枯燥乏味？
「（或者說，這個故事想傳達的訊息非常明確。）」
如果想要傳達什麼訊息，至少得讓人看得懂它的內容吧。
「（『無法理解的對象就無法理解』，它就是這麼寫成的。）」
什麼？
一聲輕微的嘆息傳來，眼前冒出了一絲小小的火花。從第四面牆流出一股力量，它翻開書頁，提取書中的字句。
從各個短篇抽取出來的文字相互連接，重組成下述的文句。
那是來自遙遠宇宙的情感，是凡人永遠無法企及的太古浪潮。我們嚇壞了。
祂們就像一群來自我們不可知的宇宙的怪物。
那不是從可預知的事物當中產生的「畏懼」，而是從絕對無法理解的未知誕生的「恐怖」。
我們艱難地為那些恐怖一一命名。我們嘗試為未知的對象賦予名字，將它形塑成勉強可以理解的模樣。
直到這時，我才隱約理解這本書試圖傳達的訊息。
當然，這個嘗試是否具有意義，只能由你自己判斷。
讀完作者絕望的文字後，我似乎能明白異界神格為何會對恐怖的記述者有所不滿。
嚴格來說，異界神格的稱號，並未展示祂們的本質。
萬一你遇見祂們，請務必牢記：試圖窺探深淵之人，若非陷入瘋狂，便是成為深淵本身。
再度複習一遍之後，我喪氣地闔上書頁。
「一點收穫也沒有。」
透過這本書，我只得知了一個事實。
異界神格是無法理解的存在。
這句話可說毫無責任感。
畢竟，就算撇開異界神格不談，這話套用在任何人身上也都行得通。
劉衆赫是無法理解的存在，韓秀英是無法理解的存在……即使這樣描述，話中脈絡也毫無區別。
不單單是異界神格，其實我們都無法徹底理解彼此，縱使感覺心有靈犀，那也不過是一時的錯覺罷了。
還記得，我也曾和張夏景談論過類似的話題。
食夢者默默聆聽著我的想法，隨即嗤嗤笑了起來。
「（沒錯，這就是這本書想要傳達的訊息。我們之於對方，終究是彼此的『異界神格』。）」
我放下書本望向窗外。
圓形的房間裡，連窗戶都是圓形的。
微弱的陽光灑在茂密的樹林之間，我看見異界神格正在享受日光浴。其中幾隻神格揚起觸鬚朝我揮舞，我凝視著那些觸鬚看了片刻，像在注視著怪誕童話中的一個場景。
或許那種外形並非祂們的本質。
再仔細看，那些觸手的動作似乎相當優雅。
「（唯有主動伸出手的人才能得知真相。）」
說不定，打從一開始就沒有讀那本書的必要，畢竟這裡到處都是異界神格。
我環視四周，使用微形化溜出了窗外。我飛身接近異界神格，異界神格也朝我伸出了觸鬚，我沒有感受到特殊的敵意。
『你會後悔的。』
我不顧第四面牆的警告，朝觸鬚伸出了手。
我後悔的事太多了。
但比起惹禍上身，毫無作為的自己更令我追悔莫及。
［已發動專用技能『閱讀理解能力』。］
星星直播的最終任務就是與異界神格的大戰，而戰爭結束後，異界神格從這世上徹底消失。
異界神格，作為《滅活法》唯一沒有解釋的存在，我一直很想問，祢們究竟從何而來？又是為了什麼與星星直播勢不兩立？
在原著中，異界神格從未給出答案，祂們只是厲聲尖嘯，或發出莫可名狀的聲響，不斷地和星座廝殺。
滋滋滋滋滋……
［『第四面牆』對您示警！］
我握住了異界神格的觸手，那些觸手彷彿感應到了我的指尖，像藤蔓般纏繞在我的手上。
恐怖的記述者是這麼說的
異界神格是無法理解的存在，不知從何而來，亦無從知曉其真實身分。
或許他們說的沒錯，或許我此刻的舉動壓根毫無意義，或許我們會像原作所說的那樣展開惡戰，只帶來慘烈的破壞和毀滅。
下一秒，周圍的景象逐漸被緩慢的旋律覆蓋。
燦爛的陽光下，異界神格一個接一個朝我低下了頭。
［傳說『受萬物愛戴之人』開始講述故事。］
彷彿在向我展示自己最珍藏的事物，異界神格向外伸展的觸手藤蔓末端，綻放了許多嬌小的花朵，飄出陣陣清香。
香氣很快形成歌謠，變成了故事。
『隊長。』
『劉衆赫先生。』
我著迷地傾聽著那些話語，雖然聲音不盡相同，但我就算閉著眼睛都能猜出那些是誰的聲音。
我已經思索了很久。
如果隱密的謀略家就是原作的劉衆赫，一如他所展示的那般，《滅活法》存在著無數的世界線……
那麼，那數不清的回歸、那些失敗的故事，又都到哪去了呢？
『下輩子，一定。』
『無論回歸多少次，都會追隨隊長一起……』
記憶的海浪瞬間襲捲了我的意識。
那些記憶破碎而混亂，但我能將它們連接在一起，就像連起一個個看似毫無關聯的星座那般。
或許在這個世界上，唯有我一人能將它們聯繫起來。
這一瞬間，我恍然大悟。
異界神格究竟是什麼，原作的劉衆赫又為何自願成為了一名異界神格……以及，為什麼他只能成為隱密的謀略家，別無選擇。
這是長達數萬年、數十萬年，抑或數百萬年的痛苦故事。
被世界線拋棄，不被認定為「傳說」的故事，那些失敗傳說的碎片化成世界的潛意識，在遙遠的宇宙中飄蕩，不斷重溫著古老的記憶。
【吼喔喔喔喔喔喔喔喔……】
這些聲音，來自始終未能獲得救贖的人們。
異界神格的藤蔓觸隻持續生長，像庭園般將我團團包圍。
儘管我覺得自己好像隨時都要溺斃在記憶的浪濤之中，卻依然無法從那些記憶中移開雙眼。
「請記得我們。」
我捧起在指尖漸漸粉碎的傳說，忍不住落下淚來。因為那些記憶太過珍貴，也因為如今再也無人記得這些故事實在太過令人悲傷。
我既無法理解，也無法改變那些故事。
無論以前或現在，我能做的僅僅只有「閱讀」而已。
那些異界神格齊聲發出吶喊。
【你認得我們你認得我們你認得我們你認得我們你認得我們。】
【你是誰你是誰你是誰你是誰你是誰。】
藤蔓觸手越勒越緊，耳中只聽見異界神格的哭號，那似喜似悲的聲音，是來自遙遠宇宙彼岸的太古的哭泣。
『我警告過你別這麼做了。』
不斷湧到我身邊的異界神格漸漸形成一座廣大的森林，蔓生的樹藤緊緊勒住我，像是要吞食我，將我吸納成祂們的一部分，讓我永遠留在祂們身邊。
我好不容易才回過神，拚命掙扎擺脫那些觸手，但我越是用力，藤蔓纏得越緊。
【不 要 走 。】
【為 什 麼 。】
不能在這裡被吞噬。若真的要為祂們做點什麼，我絕不能就此失去神智。
【不 能 走 。】
我還沒來得及抽出不會折斷的信念，手臂就雙雙遭到封鎖，動彈不得，當我即將被拖入黑暗的剎那，一道耀眼的光束劈開了藤蔓。
在淡淡陽光下，我看見那把小小的振天霸刀。
一抬起頭，只見迷你劉衆赫999正盯著我。
「你這傢伙，到底幹了什麼好事？」
5.
「這到底是怎麼回事？」
在韓秀英的質問下，鼻荊垂下了腦袋。
「剛剛聽祢大話連篇，結果在入口就被擋了下來……喂喂，鬼怪，祢倒是說句話啊？」
［這個……唉……］
總而言之，金獨子集團最終仍舊沒能進入「最後的任務」，只得再度返回地球，理由是「資格不符」。
「就這樣？白白浪費這麼多時間，那我們又算什麼？」
［我發放補償金給各位就是了，不要逼我啦。］
在鼻荊嘟嘟囔囔地翻找口袋的同時，韓秀英嘆了一大口氣，環顧同行的伙伴。雖然在一波三折之後姑且回到了地球，但所有人全都一副魂不守舍的模樣。
「說不定，獨子哥這次真的沒命了……對不起，獨子哥……我……是我不夠格……是我沒簽下契約……」
李吉永從剛剛開始就一直縮著身子，喃喃自語地胡言亂語；申流承像在冥想，緊閉著雙眼，將食指按在兩側太陽穴上；李智慧和鄭熙媛則暫時離開，打算先把李賢誠帶到工業區交給亞蓮照顧。
「房子一點都沒變，大嬸都不打掃的啊？」韓秀英撫過老舊沙發上的灰塵，嘴裡嘀咕道。
這間房子，曾是她、劉尚雅和李秀卿一起居住的地方，是金獨子消失的那段時間，她們一同生活的空間……
門鈴聲響起，打斷了她短暫的思緒。
她操縱黑焰遠程開了門，噗嗤一笑。
「難道也有『說曹操曹操到』這種傳說嗎？」
「好久不見了，秀英。」
看著家裡亂糟糟的模樣，李秀卿搖了搖頭。
「妳一點都沒變，老愛窩在家裡，人也要多出去走走呀。」
「我才剛回來耶？更何況，我還是隔了好幾年才 」
說到這裡，韓秀英頓了頓。儘管她在轉生者之島度過了數十年，但那畢竟是島嶼內部的時間，至於外頭的時間究竟流逝了多久，她也不清楚。
李秀卿以一個簡單的手勢打開了家裡所有的門窗，將帶著沉重霉味的灰塵送出屋外。與此同時，她的雙眼掃視著坐倒在客廳地上的其他伙伴。
韓秀英偷偷摸摸地擋住其他同伴，乾咳了兩聲，開口問道：「那個，鄭熙媛有告訴妳了嗎？」
「告訴我什麼？」
韓秀英悄悄咬住了下唇，她實在不知道該怎麼解釋才好。
「那個，妳也看到了，金獨子不在這裡。」
「原來如此，妳這麼一說我才發現。」
早知道就不說了。心裡雖然這麼想著，但話已出口，覆水難收。
韓秀英緊緊閉上雙眼，繼續說道：「金獨子之所以沒有回來……為了救出大嬸妳兒子，我、劉衆赫還有鄭熙媛雖然都已經使出了全力……」
「說重點就好。」
「嗯，其實大嬸的兒子跟某人去了某個地方，可是……」
「妳是在說那件事嗎？」
韓秀英隨著李秀卿的手指扭過頭去。
壁掛式的電視螢幕裡正播著新聞，只見一名身穿白色大衣的男子飄浮在漆黑的天空上，渾身乏力的金獨子搖搖晃晃地掛在祂手裡。
「新聞特報！金獨子集團公司代表遭到綁架！」
韓秀英張大了嘴，不由得喃喃自語。
「什麼鬼？」
不知道是怎麼回事，地球上的媒體竟然早就得知了這個消息。
李秀卿的神情依舊一派輕鬆，看著螢幕連連點頭。
「那個孩子，挺受歡迎的嘛。」
「對方看起來像是劉衆赫同學吧，有什麼好擔心的？」
「就是因為那個人不是劉衆赫，這才是問題。」
韓秀英大嘆了一口氣。但就在這時，電視的畫面忽然倒轉，再度播放起相同的畫面。
「新聞特報！金獨子集團公司代表遭到綁架！」
韓秀英不明就裡地回頭一看，只見劉衆赫失魂落魄地用力按著遙控器，他接連按了好幾次倒退鍵，反覆注視著同樣的場面。
韓秀英問道：「你還好吧？」
「……」
「就算一直倒轉，你也不會回歸好嗎？你是連回歸的方法都忘了嗎？」
劉衆赫對她的挖苦充耳不聞，一對瞳孔燃著熊熊烈火，像是要將隱密的謀略家的模樣深深刻在腦海裡。
這名回歸者難以承認自己的失敗，位格悄悄流瀉而出，讓整個空間的空氣都變得滾燙而鬱悶。
韓秀英仰天長嘆。
「可惡，到底是哪個混蛋把影片外流的……」
［咳咳。］
她一扭頭，只見鼻荊就在身後，祂清了清喉頭。
「祢還沒走啊？」
［拿去，補償金。］
這麼說來，她一時竟把收取賠償的事情忘在腦後了。
韓秀英伸出手，鼻荊便用祂小小的手，在她掌心放上一枚五百元的Coin。
「祢是在跟我開玩笑嗎？」
［那個，因為首爾管理局最近財政狀況窘迫，近期又有太多事操心不完……］
鼻荊裝作若無其事地吹了兩聲口哨，移開視線看向天空。
本應晴朗的首爾，被不祥的橙黃和赤紅暈染了半邊藍天，異界蟲洞黑壓壓地翻騰漩湧，概然性的火花如雷霆般不斷砸落。
韓秀英皺起眉頭問道：「首爾發生了什麼事？」
「不久之前，天空就變成那副德性了。」
而今，首爾早已不是主要的任務地區，卻依舊出現那種世紀末般的亂象異兆……
［那是受到啟示錄巨龍的影響。］
鼻荊愁眉苦臉地凝視著天空，從懷裡取出一根長長的煙斗叼在嘴邊。
看不慣祂故作姿態的韓秀英一把搶過煙斗。
「這又是什麼鬼話？啟示錄巨龍的影響為什麼會波及這裡？」
［妳不曉得嗎？我還以為金獨子肯定跟妳說過了。］
「那傢伙才不會把最重要的情報告訴我。」
鼻荊再自然不過地從懷中掏出第二支煙斗，點著了火。
［啟示錄巨龍的復活相當於大滅亡的開端，只要那傢伙一醒，就可說該世界線正在邁向盡頭，所以我才會敦促你們盡快前往最後的任務。］
「要是去不了最後的任務又會怎麼樣？」
［顧名思義，唯有滅亡一途。你們也是，我也是，連這世界也不例外。］
聽見祂平靜的聲明，韓秀英大感荒唐，一時無語。
「不是啊，那……要是這個世界毀滅了，最後的任務到底有什麼用？為什麼要安排這種莫名其妙的任務啊！」
［大滅亡不是鬼怪安排的任務，而是註定會發生的事件，也正是因為大滅亡存在，最後的任務才具有意義。］
鼻荊滿臉悔恨地眺望著遠處的天空。
眾多星團急匆匆地趕往某處，天上的繁星正在遠去。
【吼喔喔喔喔喔！】
【嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！】
當異界神格散發出暗黑的力量，恩蓋伊森林旋即被籠罩在全然的漆黑之中。
把我從糾纏的藤蔓中拖出來的小劉衆赫全都圍在我身邊。
迷你劉衆赫999說道：「保護好金獨子。」
「我警告過好幾次了，我就知道這傢伙肯定會闖禍。」
「果然，一開始就該把他給宰了。」
儘管嘴上說得可怕，但每一個劉衆赫依然握著振天霸刀，絲毫沒有放鬆警惕。他們一邊斬斷不停靠近的觸鬚，一邊慢慢往前推進。
或許是剛才目睹的內容太過衝擊，我只覺得渾身惡寒，迷你劉衆赫999便將自己的黑色大衣蓋在我身上。
「我是叫你看書，什麼時候讓你招惹那些傢伙了？」
我實在不知道從何說起，只能沉默以對。
999似乎明白了什麼，登時瞪大了眼睛。
「你這傢伙！」
【吼喔喔喔喔喔喔！】
異界神格連連咆哮，駭人的真言撼動天地，樹林裡的蟲鳥紛紛暴斃，甚至連祂們自己也開始互相殘殺。
999沉聲說道：「長久以來，祂們不曾得到任何人的理解，你卻跑去刺激祂們。」
那些異界神格已經徹底暴走。
【交出來交出來交出來交出來交出來。】
【金獨子金獨子金獨子金獨子金獨子。】
更嚴重的問題在於，不是所有異界神格都抱持著相同的情緒，某些高階的異界神格一察覺到我的存在，立刻露出赤裸裸的敵意。
【這 該 死 的 星 座 竟 敢 窺 探 我 們 。】
【我 要 宰 了 你 。】
【就 算 是 謀 略 的 客 人 也 無 法 原 諒 。】
「給我退下，夏塔克的眷族！」
「敢再靠近，我就把你們全砍了。」
一眾迷你劉衆赫同時催動位格奮力抵抗，但異界神格也毫不退讓，祂們一步步逼近，釋放出宏偉蒼茫的位格，咆哮嘶吼著。
【我 們要 等到什 麼 時 候？ 世 界線的 盡頭 快 來臨 了 。】
我很清楚祂們在說些什麼。
這個世界線的盡頭。
果然，祂們也已意識到自己就是「最後的任務」。
「退下！」
眼見不斷逼近的觸手氣勢越發高漲，就在迷你劉衆赫再也承受不了祂們的位格時，那傢伙分開整座樹林，陡然現身。
那個存在徑直橫越任誰也無法抵擋的觸手朝我走來，腳下的步伐隱含著永恆的孤獨，與整整一千八百六十三次回歸的歲月。
曾經，祂擁有「劉衆赫」這個名字，現在，則名為「隱密的謀略家」。
知曉所有世界線一切悲歡的存在。
在那壓倒性的崇高存在面前，異界神格紛紛屈膝下跪。
但也並非所有人都對祂臣服。
在自己的存在逐漸消弭的痛苦中，部分異界神格仍堅守意志，不願屈服。
【偉 大 的 謀 略 啊 我 們 無 法 再 坐 以 待 斃 了 。】
祂們慟哭、憤怒、悲泣，但祂們的怨恨與哀傷也得不到共鳴，那不屬於這個世界線，那些故事亦無法成為既有的傳說。
若要懂得祂們的怒火、傷痛，和喜悲，需要付出更多努力。
【我 們 也 渴 望 成 為 傳 說 。】
然而，必須耗費心力才能領略的故事不會成為傳說，必須拋棄自身才能感同身受的故事無法吸引消費。
隱密的謀略家開口說道。
【祢們不會被人理解。】
祂用銳利的目光掃視著祂們每一個人，開口道出殘酷的真相。
【因為星星直播將祢們稱為『恐怖』，因為這個世界將祢們描述為破壞一切秩序的混沌，和無論如何都無法理解的災難。】
『已然知曉一切結局的存在，為何要再度重複這所有的故事呢？』
仔細想想，這個疑問的答案其實簡單明瞭。
『因為他並不滿意自己見到的結局。』
原作的劉衆赫和星座一起擊敗了異界神格，他抵達了任務的盡頭，也摧毀了星星直播。
【祢們不能和星座在同一片天空中發光，也無法成為這個世界的主角，只要星星直播依舊存在，祢們永遠只是異界神格。】
而今，成為隱密的謀略家的劉衆赫，再次步上了相同的戰場。
【滅亡的戰爭即將開始。繁星墜落，世界崩壞，消滅所有傳說的最終毀滅就要到來。】
遠遠地，我感覺到隱密的謀略家正注視著我，賢者之眼在祂幽黑的瞳孔中流轉著光芒。
【偉大的謀略啊 】
【吼喔喔喔喔喔喔！】
按照原作的發展，等著祂們的將是一敗塗地的結局。
『為了達到金獨子希望的尾聲，祂們必須戰敗。』
星星直播將成為一片焦土，天上星辰和孤獨的外神都將為人遺忘，漸漸死去。
失敗者痛苦地死去，勝利者也無法享受勝利的喜悅。
我舉步走向隱密的謀略家。
「金獨子？」
我聽見999呼喚我的聲音，但我沒有回頭。
我解除微形化，世界的視角陡然驟變，999披在我身上的黑色大衣也隨著我的腳步輕微晃動。
［星星直播的概然性正在擾動！］
［主線任務宏大的故事匯集於您身上。］
穿過被樹藤糾葛覆蓋的天空，我望著星星直播的星河。一側夜空是點點星辰散發著明亮的光，另一側則湧動著異界蟲洞與不祥的銀河。
最後的戰爭即將拉開序幕。
而我，多半也將站在光與暗的其中一邊，見證這個世界的終結。
［您的第二個名號已確定。］
天空的另一頭閃爍著微小的星光。
我凝視著那抹微弱的星光，許久後才緩緩收回視線，轉向地面。
異界神格正注視著我。
我迎上祂們的目光，決定了我應當立足的位置。
［您的第二個名號為『光與暗的守望者』。］