Episode 52. ■■

1.

魔王選拔戰結束後，整個「劉眾赫—金獨子工業區」都在為重建而奔忙。

由於戰爭的禍害，本就瀕臨崩潰的工民們全都神色慘淡，若不是我說服鼻荊取得部分救助資源，氣氛只怕會更加低迷。

「這個搬去鐘塔那邊！喂喂，那裡小心點！」

因為公爵身亡，其他工業區的工民絡繹不絕地前來，多虧於此，建設人力才不致匱乏。整整兩天時間，我埋首於幫助工民進行重建工作，城鎮也逐漸恢復了生機與活力。

「謝謝你幫忙，劉尚雅小姐。」

要是沒有劉尚雅的星痕之一「阿拉克涅的蛛絲」，重建基礎建設所需的時間恐怕更加漫長。

劉尚雅擦了擦額頭的汗水，說道：「獨子先生也休息一下吧。」

「我還行，劉尚雅小姐呢？」

劉尚雅垂眼看著在我胸前纏了一圈又一圈的繃帶。

「我也沒問題。」

我停下手邊的工作，與劉尚雅一起走上鐘樓，俯瞰著廣場。

包含劉眾赫在內，身負重傷的夥伴全都在亞蓮的診療所住院休養，傷勢相對較輕微的鄭熙媛和李智慧則在工業區的入口處協助建設。

從診療所的方向，能聽見李賢誠耍賴的聲音，說是自己傷勢已經痊癒，要求辦理出院手續。

多虧了這兩天的努力，至少廣場一帶逐漸恢復了適宜人居的城市氣氛，雖然日程很緊，但現在的加班趕工，都會在未來獲得回報。

「他們來了。」

一道傳送門在空中開啟，一個小孩子從廣場的另一頭，以跑百米的速度飛奔而來。

我從鐘塔輕輕躍下，迎向那個男孩。

「獨子哥哥！哇啊啊啊啊啊！」

李吉永猛地撞進我的懷中緊緊抱住了我，手舞足蹈地停不下來。

我笑著揉亂了他的頭髮。

「過得好嗎？你好像長高了一點。」

「真的嗎？」

「嗯，現在好像跟流承差不多高了？」

「我很快就會比她還高！」

透過傳送門來到魔界的不只李吉永一個人，一名身形壯碩的男子撲通一聲掉到了廣場上。

「好久不見，孔弼鬥先生。」

「哼，我不是來看你這傢伙的。」

孔弼鬥似乎毫不在乎我的安危，只是瞪了我一眼，反倒朝著劉尚雅輕輕揮了揮手。

劉尚雅微微一笑點頭致意，孔弼鬥這才像是稍微鬆了口氣。

孔弼鬥也確實變了不少，看看現在的他，還有誰會稱他為十惡呢？

「韓秀英呢？」

李吉永用腦袋砰砰地撞著我的肚子。

「秀英姐姐說，她需要休養一陣子。」

休養嗎……看來即使以深淵玉作為祭品，讓黑焰龍降臨到自己身上需要承受的概然性損傷依舊不小。

但照理說，也不至於傷到來不了魔界……

「啊，秀英姐姐要我把這個交給你。」

李吉永在口袋裡東翻西找，遞給我一張紙條。

那紙條折得皺皺巴巴的，跟韓秀英彆扭的性格簡直如出一轍。

我避開李吉永閃亮亮的目光，小心翼翼地打開了紙條。

—下次再叫我幹這種苦差事，我就宰了你。

我噗嗤一聲笑了出來，果不其然，她有她不想來的理由。

即使到了今天，我只要一閉上眼，腦中就會浮現韓秀英手上纏著繃帶像個瘋子一樣狂笑的模樣。

—現在還有幾個問題。

除了那句話，紙條上還寫了幾條情報，都是在地球上才能得知的朝鮮半島狀況，或是星雲之間的情勢變化。

萬幸的是，地球似乎並未偏離我所知的原作任務進程。紙條上多半是我已知的資訊，即使不轉達也並無大礙。

韓秀英大概也曉得這一點，所以寫得很隨便。

—反正差不多是這樣……嗯……蠢蛋，你保重，回來地球見。

……真可惜，要是這次她有來，本想好好捉弄她一番。

我將紙條收進大衣口袋，向李吉永和孔弼鬥說道：「晚上會有場宴會，趕緊進去洗把臉準備一下。」

「宴會？」

「有客人會來喔。」

總算是度過了一個難關。

但這個工業區的危機，才正要開始。

［星座『美酒與幻境之神』接受了您的邀請。］

［星座『最晦暗的春日女王』接受了您的邀請。］

……

看著空中跳出的無數間接訊息，我輕輕嘆了口氣。

自從魔王選拔戰之後，劉眾赫始終沒有清醒過來。

「他還需要多長時間才能恢復？」

「照理來說，他的傷勢至少需要療養兩年，但畢竟有你提供的靈藥……最重要的是，作為一名化身，他的生命力強得叫人吃驚。」

亞蓮好像也是初次見到如此嚴重的傷患，語氣滿是驚歎。

「至少還要再等兩週時間，才能判定他是否能恢復。」

「這樣啊。」

縱使是劉眾赫這樣的強者，這次的戰鬥也著實艱辛。幫劉眾赫把完脈後，亞蓮走出病房，回頭瞥了我一眼。

「你也該好好休息一下，你知道吧？」

「別擔心。」

直到亞蓮走後，我也沒有離開劉眾赫的病房，這傢伙沉睡的面容，比我先前任何時候所見的「劉眾赫」都更加蒼白。

也是，畢竟重傷到足以發動迴歸卻選擇留下，對這傢伙來說是頭一遭吧。

我站起身來，檢查著插在這傢伙身上的傳說血包。

如果誤用了相斥的傳說，可能會引發走火入魔的副作用導致死亡，除非像我擁有「拉馬克的長頸鹿」，這種情況倒是另當別論。

「……連血包都專用這些令人倒胃口的東西。」

—我要走了，孤獨的世界

—輕鬆成為御劍大師

—五歲就握劍，我是劍術天才

值得慶幸的是，傳說專家亞蓮十分專業地掌握了劉眾赫的傳說組成。

實際上，第一百四十四次迴歸的劉眾赫，就曾經因為輸血時誤用了李賢誠的軍隊傳說，差點走火入魔。

「這傢伙真是有夠挑食的，對吧。」

在身後驀然響起的聲音嚇得我差點心臟病發。

回頭一看，只見一名清秀的巨人倚在牆邊。

「您是什麼時候來的？」

「在你進來之前。」

破天劍聖泰然自若地低頭看了看我，又往劉眾赫的方向一瞥。

「治療得太誇張了啦，只要扔給他幾個武林包子，用不了多久他就會好起來的。」

「畢竟這裡找不到武林包子嘛。」

嘴上說得嚴厲，破天劍聖眼裡散發出來的氣息卻相當溫和。

就在這時，一個男人可怕的聲音傳來。

「所以，揍了你的人就是那傢伙？」

在破天劍聖的另一頭，某個青蛙般大小的東西倒吊在天花板上頭。

那是基里奧斯·羅德格拉姆。

「師父。」

「說，就是那傢伙？」

我這才想起，先前為了送基里奧斯前往武林，我當著他的面胡扯了一通。當時，我是說我被破天劍聖的弟子痛打了一頓嗎？

基里奧斯英氣逼人的眉毛緊皺，全身開始縈繞白清的光芒。

「那全都是你在說謊？」

我嚥了口唾沫，吞吞吐吐地說道：「這個嘛，也不完全是謊話，事實上，我跟這傢伙的關係確實不太好，先前也真的有被他打……」

「你就乖乖任他痛揍？」

「當然我也是有回敬幾下……」

雖然這話是看準了系統的漏洞，不過在王座爭奪戰的時候，我確實曾把劉眾赫揍得鼻青臉腫，也算不上是說謊。

聽著我們對話的破天劍聖，臉上忽然掠過一絲興味。

「喔？你說你打了我徒弟？」

「那麼，是誰贏了？」

兩名師父的視線在空中相接，雖然只是目光相交，空間卻瞬間扭曲，噴濺出點點火花。

見這兩人肩並肩地回到魔界，我還以為他們的關係肯定改善了，沒想到只是我自己的錯覺。

破天劍聖冷聲說道：「愚蠢的問題。光看長相，我的徒弟明顯就比你那小子高明多了。」

「我的弟子不可能比那滿腦子肌肉的小白臉弱，雖然長得不怎麼樣，他也得到了我畢生絕學的真傳……」

「肯定又是那個只會變小的武功吧。」

要是放任他們這樣爭執不休，總覺得最後整間病房都會被掀飛，我趕緊在你來我往的兩人之間插了嘴。

「有件事想請教兩位。」

兩道恐怖的目光同時射了過來，我連忙發動位格才勉強頂住了壓力。

「第一武林後來怎麼樣了？」

這個疑問在我心底徘徊已久。

破天劍聖和基里奧斯既然能趕來此地，照理說武林應是安然無恙，然而，對手畢竟是異界神格，結果如何很難說。

基里奧斯首先開口。

「在下都親自出手了，難道還拯救不了一個世界嗎？」

話雖如此，基里奧斯卻不太高興的樣子，一說完就縱身窗外，消失了身影。

……到底發生什麼事了？

破天劍聖靜靜凝視著基里奧斯離開的那扇窗，說道：「我們確實是阻止了最壞的結果，但也不能說是完全成功。」

「二位擊敗異界神格了？」

從破天劍聖身上，我能隱隱感覺到浩瀚神話的氣息，那肯定是與第一武林相關的浩瀚神話。

「雖然對手是挺激勵人心的，但既然逆說那沒品的傢伙也趕來了，我們倒還可以應付。」

將異界神格形容成「激勵人心的對手」，也只有破天劍聖這麼強大的存在才說得出這種話。

「問題是在那之後才出現的傢伙。」

異界神格也有級別之分。

說起來，許多異界神格也都是有名有姓的厲害角色，例如「古神」或者「偉大舊神」的高階神格就是如此67。

「那傢伙既不是古神，也不是偉大舊神。」

但在那之上，也有一些亙古悠久的存在68，已經脫離了這些認知範疇。

「我也是第一次見到那樣的傢伙，實在很難解釋清楚。可以肯定的是，即使合我與逆說二人之力也抵禦不了，說白了，我們根本無法與之抗衡。要不是那傢伙主動離開，我們早就隨著武林消失在宇宙之中。」

破天劍聖的話聽來堪稱離奇。

依照原作的劇情進展，那天的第一武林全然沒有那種存在出現的概然性，而那駭人聽聞的神格突然現身，又莫名撤退的行為也同樣令人費解。

「就好像祂突然發現了其他更美味的獵物。」

既非古神，也不是偉大舊神的存在，甚至讓破天劍聖和基里奧斯這樣的強者都喪失了鬥志，這種程度的神格……

噹啷啷啷啷！

工業區的中央大廳裡，簡單的慶祝派對傳來陣陣歡騰的噪音。我看見幾個傷勢已經恢復的同伴，還有受邀星座的象徵體也在其中。

『呵呵，救贖的魔王，收到我送給你的禮物了嗎？』

波瑟芬妮帶著一臉頑皮的笑容緩步走來。

波瑟芬妮的象徵體仍是劉尚雅的模樣，其他夥伴頭一回見到祂的象徵體，全都露出訝異的神色，特別是劉尚雅的表情更是令人玩味。

「……我早就已經不喜歡那件衣服了。」

身穿一襲中式旗袍的波瑟芬妮輕輕搖著手中摺扇。

『是嗎？我還特意選了件性能不錯的呢。』

聽見性能優良幾個字，一旁的李賢誠似乎有了點興趣，我連忙接過話頭，以免波瑟芬妮又說出什麼莫名其妙的話來。

「選拔戰上受您關照了。」

『嗯哼，我什麼都沒做呀？』

「我知道您說服了空中漫步的主人出手幫忙。」

目前奧林帕斯處於內部分裂的狀態，若不是祂遊說了荷米斯在選拔戰上伸出援手，恐怕我們要面對的奧林帕斯星座只會更多。

『就當作是我對未來的投資吧。』

笑意盈盈的波瑟芬妮似乎心情大好，踏步走到大廳中央翩翩起舞，甚至將劉尚雅當作舞伴，拉著她進了舞池。劉尚雅剛開始有些手足無措，但立刻不服輸地換上冷靜的神情，與祂共舞。

兩人華麗的舞姿讓鄭熙媛忍不住吹了聲口哨。

「尚雅小姐好帥喔！」

在角落裡，我發現已經結束了十來次乾杯詞的戴歐尼修斯，正在跟性急的沼澤狩獵者和拓俊京舉杯對酌的身影。雖然宴會的規模不大，但此情此景，比先前參與過的任何盛會都令人心情舒暢。

『終於能喘口氣啦，恭喜你，救贖的魔王。』

轉身一看，只見一名西裝筆挺的老人站在身後。

「量產品製造者，您也來了，歡迎。」

祂同樣也是在這次選拔戰情義相挺的星座之一。

『你的神話我看得很過癮。先前敢在美食協會誇下海口，果然有兩把刷子。』

「您過譽了。」

我舉起放在桌上的酒杯，與量產品製造者碰杯致意。聞了聞香氣，我直覺這也是濃度頗高的烈酒，於是只淺嘗了少許就放下酒杯。

我們沉默了片刻。

量產品製造者應該正在揀選著祂的問題。

並且，那個問題的答案，才是在場星座決定出席的理由，也是我舉辦這次宴會的首要原因。

量產品製造者啜了口酒，輕描淡寫地說道。

『既然你已取得終結的資格，資訊過濾也已經解除了吧。』

我察覺到場內的氣氛有了些微的轉變，點點頭道：「沒錯。」

大廳內依舊熱鬧非凡，但星座的視線紛紛轉移到了我身上。

波瑟芬妮、拓俊京、戴歐尼修斯……儘管所有人都裝作毫不在意，事實上卻都在豎耳傾聽我們的對話。

當差不多所有星座的目光都集中在我身上時，量產品製造者問道。

『你願意透露，你的■■是什麼嗎？』

「您想知道嗎？」

『在場有誰不想知道呢？』

量產品製造者淡淡一笑，幾個星座跟著乾咳了幾聲。

感覺到氣氛有些不同尋常，還未掌握情況的夥伴們也將注意力集中到我身上。

「大家怎麼突然……」

「噓。」

鄭熙媛制止了後知後覺的李賢誠。

我緩緩環顧在場的每一個人，不知何時，所有人都在看著我。

■■

在《滅活法》之中，它的名稱五花八門。

舉例來說，鬼怪之王是這麼說的。

「所有故事的終點與起點。」

但劉眾赫則是這麼直呼。

「該死的星星直播。」

換作李賢誠，可能會用「退伍」來形容；若是劉尚雅，也許會稱之為「退休計劃」也說不定；對李智慧來說，它應該就等同於「畢業」吧。

而令人吃驚的是，這些對於■■的諸多詮釋，全都沒錯。

量產品製造者問道。

『每一個獲得終結資格的人，都會得到不同的「結局」之名，你也知道吧？』

「每個人擁有的傳說都不盡相同，這也是理所當然的。」

打從一開始，■■就不是一個可以準確表達的固有名詞。

即便消音封鎖已經解除，也僅僅代表唯有我個人得以「閱讀」這份情報，其他同樣獲得了隱藏任務的星座，狀況應該都與我大同小異。

隱藏任務，唯一的神話。

每一個取得終結資格的存在，都會被賦予這個任務。在星星直播的茫茫星河之中，遍尋無數傳說的汪洋，完成那唯一的「完整的故事」。

無論傳奇級傳說也好，神話級傳說也罷，甚至就連我剛獲得的浩瀚神話，終究都只是朝向那唯一神話破浪前行的旅程。

不管是在我面前的量產品製造者，或是遠遠觀望的波瑟芬妮，都已經取得了這個任務。

當然了，祂們終將抵達的所在可能與我並不相同。

［哇啊！］

我還沒來得及開口指示，譬喻就切斷了大廳內的頻道。或許，她也能本能地意識到我接下來要說的話至關緊要。

就在天上的星座紛紛發出抗議訊息的當口，量產品製造者冷不防開口說道。

『我的■■是枯竭。』

我萬萬沒想到祂會欣然公開自己手上的底牌，不禁略感驚訝。

在舞池婆娑起舞的波瑟芬妮也接著說道。

『我是死亡。』

枯竭與死亡。這些詞彙，都可說是象徵著某一種形式的「最後」。

對於總是喜歡製作新鮮玩意的量產品製造者，以及治理著冥界亡者的波瑟芬妮來說，也是極為諷刺的結局。

既然祂們都亮出了自己的底牌，我也沒有退路了。

「請各位賭上自己的名號發誓，絕不會向任何人透露今日在此聽到的情報。」

聽我這麼一說，星座們面面相覷。

『當然……』

『哼，何必這麼計較？這種事情我們還能走漏什麼口風……』

『你的■■究竟是有多了不起，這麼賣關子？』

我沒有急於回答，只是靜靜露出微笑。

見我從容不迫的模樣，在星座之間也悄悄盪漾起些許漣漪。

『難不成……』

我幾乎可以看見祂們腦海中一閃而過的疑問。

我注視著星座的神情。

沒錯，思考吧！繼續猜測，不斷懷疑，唯有如此，才能抵達我期盼的場面。

就在星座的騷動來到高潮時，我不疾不徐地開口……

韓秀英漫步在街上。

首爾成了一片廢墟，她在無人倖存的街道上獨自前行。

各式各樣的雜念接連閃過腦海。

——我怎麼會在這裡？我應該是借用了焰龍的力量在跟星座交手才對，不對，先不說這個，首爾早就被封鎖了，我又怎麼會……

「焰龍？」

深淵的黑焰龍沒有回應。

「喂，有人在嗎？」

韓秀英穿梭在倒塌的高樓與房舍之間，大聲呼喚。

無數怪獸的屍體遺留在熟悉的光化門廢墟，每當韓秀英經過那些惡臭難當的屍身，總會泛起一身雞皮疙瘩。

倒在那裡的每一頭怪獸，都是現在的她難以擺平的駭人怪物。

這究竟是怎麼回事？

即使嘗試著提問，也沒有人給予回應。

不，假使真的有人倖存，或許不要回答還更好一點，萬一此地還有任何一個活著的生物，那傢伙肯定是用怪獸的血肉製造出來的殘暴怪物。

若這是個夢，她只能期盼自己趕緊醒來……

就在此時，她隱約望見遠處似乎有個人影。

身穿白色大衣的熟悉身形。

她滿心激動。

「金獨子！」

就在男人回過頭的瞬間，一柄閃著寒芒的利刃伴隨著貫穿血肉的噗嗤聲，猝不及防地劃破了男人的外套，鮮紅染透了整件白色大衣。

韓秀英放聲尖叫，從夢中清醒了過來。

「哈、哈啊……」

她用力眨了好幾次眼睛，才慢慢恢復真實感。

「什麼鬼……」難得地，她口中喃喃自言自語道。

涔涔冷汗浸透了她的背。

［星座『深淵的黑焰龍』對您的自言自語頗為滿意。］

［星座『深淵的黑焰龍』對於您終於成為自己真正的接班人……］

「閉嘴。」

既然黑焰龍還在她耳邊胡言亂語，看來此處的確是現實。

韓秀英用一隻手緊緊壓住太陽穴。

……那傢伙怎麼會出現在自己的夢中？

換作平時，韓秀英八成會吐槽這個荒誕不經的夢，隨即將之拋諸腦後，但在這個迷信成為了現實的世界，令她連這種荒謬的夢境都不敢輕忽。

沒過多久，她忽然意識到自己搓揉著太陽穴的手臂上，還纏著一圈圈繃帶。

「混帳東西，居然到現在還沒幫我解開。」

「別拆，是因為受了傷，我才替你包紮的。」

嚇了一跳的韓秀英回過頭，看見了一張熟悉的臉龐。

「……金獨子的老媽？」

「現在只剩下你還會這麼叫我了。」

李秀卿用毛巾替韓秀英擦了擦背上和額角的汗水。

韓秀英問道：「你怎麼沒去魔界？」

「我拿什麼臉去那裡呢？」

「要是你去了，金獨子會很高興。」

「如果你去，他應該會更開心吧。」

「……這位大嬸，你也太不瞭解自己的兒子了。」韓秀英撇了撇嘴。

李秀卿淡淡地笑了笑，替她換掉被汗水濡溼的枕頭套。

韓秀英把臉埋進香氣撲鼻的新枕頭套裡，開口道：「不過，似乎總算是搞定了。」

「你說什麼？」

「就是『金獨子的大凶事件』。」

看黑焰龍那副興高采烈的樣子，魔界那邊的問題好像已經順利解決，而朝鮮半島的損害也沒有想像中嚴重。京畿道地區確實受到了一些打擊，不過至少安全撤離了大部分的市民……

雖然這些亂糟糟的噩夢還得糾纏自己一段時間，但反正也只是夢境罷了。

「還沒完全結束。」

「……啊？」

李秀卿一語不發地取來了一個淺盤，在盤中開始點算起吉凶禍福。

韓秀英默默讀著浮出水面的字跡，頓時難以置信，於是一次又一次地纏著李秀卿重新卜算。

卦象沒有改變。

韓秀英低頭看著纏滿了繃帶的手，喃喃道：「幫我聯絡金獨子。」

結束了宴會的當晚，我在辦公室裡獨自靜坐。

若在平時，這時間正適合帶著慵懶的心情泡杯熱巧克力，打開《滅活法》，但現在的我沒有那種餘裕。

我注視著擺放在桌子上的巨大碎片，那正是蘇利耶和我展開激戰的那節車廂的殘骸。

我閉上雙眼，試著重建當時的記憶。

蘇利耶的列車，比原作提及的戰車短上許多。

並且列車的最後一節車廂已然斷裂，還破了個大洞，就好像列車後半段的車廂被外力硬生生撕了下來。

也就是說，那節車廂並不是「原來的最後一節車廂」。

我睜開雙眼，再次觀察著殘骸上的斷口。

拓俊京或師父們發動全力，也只對那輛列車造成些許傷害，何來這等怪力，竟能將車廂直接拆成兩節。

……果然，應該是「那個」吧。

叩叩叩。

在驀然響起的敲門聲中，我抬起頭來，只見劉尚雅正透過門縫看著我。

「不好意思，獨子先生，我打擾到你了嗎？」

「不會，畢竟是我找你來的。」

我趕緊將桌面收拾乾淨，讓劉尚雅進入房內。

劉尚雅的神情似乎有些苦澀，她環顧著周遭，才小心翼翼地在桌子對面坐下。

「我泡杯茶給你？」

「沒關係，不用了。」

「那要喝點水嗎？」

「好。」

我們在小辦公桌的兩端，默不作聲地相對而坐。是我將她找來辦公室，卻沒有輕易開啟話題，對於我，劉尚雅應該也有很多疑問。

我輕輕嘆了口氣，率先打破了沉默。

「你想問什麼。」

「關於獨子先生，我想了很久。」

聽她的語調，彷彿為了這一刻等候多時。

「你為什麼總是能提前知曉別人不知道的未來？在這種狀況下，你又怎麼能始終保持冷靜，一次次地找出其他人難以想像的答案？」

「所以，你發現什麼了嗎？」

「有些事情稍微有點眉目，但也有部分毫無頭緒。」

劉尚雅應該也對我作了一番研究，就像她會抽空用APP學習西班牙語那樣，聰穎的劉尚雅也一如往常，比其他人都更早取得了進展。

「對獨子先生而言，這個世界就像是一本小說，對嗎？」

「你為什麼這麼想？」

「因為你今天在宴會上所說的話。」

不愧是劉尚雅……真的，只有這麼感嘆才能表達我此刻的心情。

「我是走向『最終篇章』的存在。」

這就是我對於「■■為何」的回答。

終章——必須翻過一頁又一頁，才能抵達的、所有書頁的結尾。

劉尚雅接著說道：「星座們好像都很吃驚，不是愕然就是感嘆。」

星座會有那種反應也是理所當然，因為那就是我說出那句話的意圖。

「在獨子先生離開後，我向冥界的女王請教為何大家那麼驚訝。」

「祂怎麼說？」

「祂說，獨子先生是非常特別的存在。」劉尚雅抿了抿雙唇，繼續說道，「聽祂所說，■■會以不同的形式賦予每一個存在，而且大部分的人都會收到極為私人的詞彙。雖然世上的■■不計其數，但在此之中，鮮少有明確暗示著『結局』的單字。」

任誰聽來都明確暗喻「終結」的字詞，也是對所有存在都具有高度通用性的語彙。

「更有甚者，據說唯有非常偉大的星座，才會明確收到關於『結局』的暗示，像是奧林帕斯、吠陀，或是紙莎草……全都是超大型星雲的最高階星座。」

「……」

「而現在……獨子先生也與祂們並駕齊驅，成為當中的一員了。」

劉尚雅那複雜的眼神直視著我。或許在她那顫抖不已的目光中，帶著連她自己都難以釐清的情緒。

「這是好事。」

「這是好事嗎？」

「因為，我們現在終於可以做點什麼了。」我笑了起來。

但劉尚雅沒有笑容。

「在世界滅亡之後，我覺得獨子先生好像很樂在其中，比以前更常笑，看起來也更有活力……我覺得這樣是很好，可是……」

劉尚雅沒有說完，只是低下了頭。

「獨子先生為什麼認為這個世界是虛構的呢？」

劉尚雅不瞭解我，她不明白對我而言「小說」代表著什麼，這個世界對我而言又意味著什麼。我也無法對她說明，至少，現在還不行。

「那個，獨子先生，對不起，我知道這是多管閒事……」

話雖這麼說，但也只有劉尚雅能對我說出這些話，她總是那個在其他人毫不在意的時候，獨自察覺到些許異樣的人。

［已發動專用技能『登場人物瀏覽』。］

她是我遇到的第一位夥伴。

說不定，在這個世界開始以前就已經是了。

［無法使用『登場人物瀏覽』檢視該人物資訊。］

看著一如既往的訊息浮現，我感到莫名心安。

［該人物當前情報正在蒐集中。］

還記得第一次對劉尚雅使用「登場人物瀏覽」時，無法讀取她的情報令我感到非常不安，但不知為何，此刻恰恰相反。

我吸了口氣，望向窗外。

遠處晴空萬里，那裡的世界依然風平浪靜，一切如常。

「我有件事要拜託劉尚雅小姐。」

因此，能作好準備的時間只有現在。

2.

星雲伊甸。

這個由啟示錄的眾多天使組成的大型星雲，是所有魔族的災難，也是魔界永遠的宿敵。祂們是天界的守護者，絕不畏懼世上任何的惡。

但即使是這些所向披靡的伊甸天使，也有深惡痛絕的事物。

『因此，伊甸的各位務須枕戈待旦……』

那就是梅塔特隆例行的訓誡時間。

順帶一提，今日的訓話教官是指揮官赤紅波斯菊——約斐爾69。

『再次提醒各位，絕對不可被魔族的戰略性和平戰術所矇蔽……』

加百列70的腳尖不耐煩地踢著地面，皺起了眉頭。

—啊，今天怎麼偏偏輪到那傢伙啊？

在伊甸的操練場上，數千名的低階天使列隊而立。在祂們面前，則是幾名大天使像助教一樣排排站著，加百列也身在其中。

水瓶座的盛放百合，加百列。

青年與旅人的守護者，拉斐爾。

正義與和睦的摯友，拉貴爾71。

除了肩負任務的大天使外，伊甸裡最高級別的大天使差不多都已齊聚一堂。

而約斐爾的精神訓話已經持續了一個鐘頭。

背地裡呵欠連連的加百列，百無聊賴地環視著操練場上的同伴，忽然察覺了怪異之處。

—喂，烏列爾跑哪去啦？

祂這麼一問，在飄浮的雲朵上打盹的拉斐爾卷著捲曲的頭髮回答。

—禁閉反省中。

—禁閉反省？

—書記官臭罵她一頓，你不知？

—……她闖了什麼禍？

拉斐爾懶洋洋地，藉著風的力量傳話，簡單交代了前因後果。

加百列瞪大了眼睛。

—什麼？真的假的？那個烏列爾耶？

—嗯哼嗯哼，罰三年不準玩星流放送。

那個烏列爾居然被罰了三年的禁閉？出乎意料的消息讓加百列噗嗤笑出了聲。

—星流放送的佈告欄看來能清淨一陣子了。

兩人對話約三十分鐘過後，訓誡才告一段落。

梅塔特隆解散了低階天使，另行將大天使集合起來。

長長的灰髮垂落腰際，「天上的書記官」梅塔特隆今日看起來格外疲倦，這都是由於哈米吉多頓的概然性突然襲來，害得祂連日東奔西走。

梅塔特隆推了推祂的細框眼鏡。

『約斐爾，辛苦了，演說很精彩。』

約斐爾深深一鞠躬。

梅塔特隆掃視著面前的大天使。

『烏列爾沒有出席嗎？』

『聽說書記官您罰她禁閉？她一定超不爽，會來才有鬼咧。』

加百列的挖苦讓其他天使也笑出聲來，但梅塔特隆臉上沒有笑意。

幾名大天使相互交換了眼神，畢竟在場沒有一個人不知道烏列爾一直是書記官眼中的闖禍精。

長著一臉淡淡雀斑的大天使拉貴爾率先開口。

『話說，書記官，三年禁令會不會太重了？多虧了星流放送，烏列爾最近也變得開朗了不少……』

對於必須忍受枯燥時光的星座而言，星流放送的存在至關重大，重要到有些天使甚至宣稱，星流放送就是伊甸唯一允許的毒品。

『你在說什麼啊，拉貴爾，到現在為止，書記官大人容忍那個■■多少次了？』

加百列的用詞讓拉貴爾擺起了臉色。

『加百列，對同僚出言侮辱可是重罪。』

『我說錯什麼了？那個閒得發慌就跑去摘惡魔腦袋的小鬼，不知道又在沉迷什麼怪東西……』

直到梅塔特隆開口，才將逐漸緊張的氛氛平息下來。

『加百列，烏列爾的處置由我說了算。』

梅塔特隆身上散發的崇高光環熠熠發光，讓激動的天使們一同閉上了嘴。等到周圍安靜下來，梅塔特隆便談起正事。

『關於天界與魔界的協定，我想向各位下達新的任務。』

魔界協約。

大天使們的臉上掠過一絲緊張的神色。

即使梅塔特隆不提，由於最近在第七十三號魔界發生的武力衝突，伊甸與魔界之間的平衡也產生些許動搖。

『我們需要大天使負責監視第七十三號魔界的支配者——救贖的魔王。』

一時間，大天使們的表情都充滿了困惑。

加百列提高了音調。

『等等，那不是烏列爾的工作嗎？更何況，這跟魔界協約又有什麼關係？』

『太複雜的內情我就略過不提了，既然烏列爾正在禁閉反省，這陣子可能要辛苦各位大天使多多擔待。』

梅塔特隆的視線掃過一眾大天使。

『下週，拉斐爾要去傳播教義，拉貴爾也已經安排前去吠陀拜會，目前手上沒有任務的人是……』

大天使們的目光隨著書記官一路移動，最終停了下來。

『……我？』

宴會後的第二天起，一行人突然迎來了輕鬆享福的好日子。

「……獨子先生，我真的可以收下這個嗎？」

「這個本來就是買給賢誠先生的。」

先前好一段時間沒法顧及夥伴，金獨子似乎想補償眾人，每天都會從鬼怪包袱購買一堆東西給大家穿用。

兩個小朋友更是為此興奮不已。

「喂，申流承，你看這個！」

「我也有好嗎？」

李吉永和申流承叮叮噹噹地戴滿了金獨子買來的各種飾品，歡聲嬉笑著在街上玩耍奔跑。

鄭熙媛看著這一幕，噗嗤一笑。

「他們都要變成聖誕樹了。」

兩個小朋友坐在李賢誠寬厚的肩膀上，仍在吵鬧不休。李賢誠同樣滿臉笑意，似乎特別滿意金獨子送給他的新盾牌。

「真是三個傻瓜。」

她一邊自言自語，一邊環視四周，發現李智慧戴著一個三角飯糰似的頭盔，也笑咪咪地走了過來。

「獨子大叔最近對大家太好了吧？」

「可能是現在才體會到同伴的可貴吧。」

李智慧聽著鄭熙媛的回應，哼了一聲瞇起雙眼。

「熙媛姐……難道你什麼都沒收到嗎？」

「我不需要啊。」

事實上，金獨子已經來找過鄭熙媛好幾回，不過沒有給她任何道具，只是告訴她幾個隱藏劇情碎片的情報，並傳授了一些鍛鍊的方式。

記得她彆扭地回了這麼一句。

「現在不用你告訴我這些，我自己也做得到了。」

當時金獨子有些悶悶不樂的神情，她還歷歷在目。

鄭熙媛正想給還在一旁賊笑的李智慧一拳，忽然有人戳了戳她的肩膀。

回頭一看，一臉疲憊的金獨子就站在身後。

「啊，獨子先生……」

金獨子臉上掛著深深的黑眼圈，將某個東西遞給了鄭熙媛。

「這是？」

「新衣服，活動起來會比較方便。」

鄭熙媛愣愣地接下衣物。

那是一件藍黑色的突擊隊服裝，還附帶一件寬大的斗篷大衣，她曾在交易所看過，但因為價格不菲只得放棄。

「這不是很貴嗎？我現在這套也……」

金獨子只是沉默地搖了搖頭。

看著他那難以捉摸的神情，鄭熙媛倏忽想起很久以前的記憶，說起來，大家還在忠武路那時，金獨子也曾送給她衣物。

只不過，當時是件破破爛爛的袈裟……

［星座『禿頭義兵長』對化身『鄭熙媛』感到遺憾。］

「你不是答應過我，會成為我的刀劍嗎？這點東西是應該的。」

金獨子留下這句話，很快就走遠了，不曉得還有什麼事要忙。看著金獨子離開的背影，鄭熙媛輕輕撫摸著躺在手中的突擊隊服。

一旁的李智慧竊笑道：「熙媛姐，你的嘴角……」

「怎樣。」

「沒呀，只是嘴角沾到東西了。熙媛姐，要是你不喜歡這款式，我用將軍的頭盔跟你換。我超想穿看看突擊隊服的。」

「不要。」

仔細一瞧，這件突擊隊服上頭印製的字樣，跟鑲嵌在李賢誠盾牌上的花紋十分相似。

馬德拜伊……楊格……遜72？

對英文一竅不通的鄭熙媛撓撓腦袋，放棄瞭解讀。反正，肯定是好東西吧。

「不過，那個大叔怎麼突然對大家這麼好？之前明明吝嗇得要命，連吃的都不肯免費送人……」

「不知道，說不定又在策劃什麼奇怪的計謀，就像先前那樣。」

確實，如果是金獨子，做出這種事也不奇怪。

既然送了那麼好的道具，之後肯定又要狠狠壓搾他們一番。

鄭熙媛感覺自己就像是預支了公司薪水的員工，帶著忐忑的心情穿上那套突擊隊服。正當她和李智慧交換著意見，討論該怎麼將大衣披在身上才能更帥氣的時候，卻見到某個人像個幽靈一樣拖著腳步從一旁晃過。

「尚雅小姐，你怎麼了？」

「啊？啊、對，沒事。」呆呆注視著遠方的劉尚雅倏然大吃一驚，結結巴巴地答道。

看著她空洞的眼神，意識到不對勁的鄭熙媛正要開口，李智慧卻快了一步。

「啊哈，我知道了，尚雅姐沒收到新道具嗎？」

鄭熙媛伸手猛地一戳，李智慧小小叫了一聲，彎下了腰。

劉尚雅有氣無力地笑了笑。

「可能是最近想得太多，思緒有點亂吧。不說這個，熙媛小姐這身服裝很好看呢。」

「啊，是獨子先生給我的……我試穿了一下，感覺好像有點太浮誇了。」

「我覺得很適合你。」

「真的嗎？謝謝。」

鄭熙媛難為情地搔了搔腦袋。

在氣氛逐漸變得尷尬之前，鄭熙媛留意到一個先前不曾見過的鐲子，在劉尚雅的手腕上閃閃發光。

太好了。

「對了，你跟獨子先生，最近怎麼樣了？」

「……獨子先生？」劉尚雅一臉不明所以地反問道。

鄭熙媛霎時語無倫次。

「喔、啊，就是……想說你們兩個之前相處得還不錯。」

劉尚雅歪了歪腦袋，撫摸著嘴唇喃喃道：「嗯，好像跟在公司的時候差不多……」

跟還在公司上班時相去不遠……見劉尚雅的反應，實在說不上有希望。

李智慧湊在鄭熙媛耳邊悄聲說道：「我之前就說過了吧，他們兩個根本就什麼關係都沒有，獨子大叔喜歡的才不是那種類型……」

「不說這個了，倒是你那個了不起的師父，到底清醒了沒？」

「還沒，聽說還要幾天時間。」

遠處，金獨子正像只魷魚似的，搖搖晃晃地走向診療所，壓根不知道這頭正在談論著與他有關的話題。

「他也會送東西給劉眾赫嗎？」

在即將完工的鐘樓另一端，夕陽緩緩西沉。耳邊傳來了夥伴們吵吵鬧鬧的笑聲，另一頭孔弼鬥正拆解著狀似機關槍的槍械，她也能看見韓明武正在反覆端詳著自己剛收到的義肢。

不知為何，鄭熙媛心裡有些激動。

總算，一行人都會合了。

他們很快就要回到地球，再次踏進任務的地獄之中，儘管如此，鄭熙媛也沒有絲毫畏懼。望著在鐘塔那頭落下的斜陽，她想起曾在影院地下城聽過的那番話。

「祈求讓我能看到某一部小說的後記。」

說著這句話的金獨子，看起來格外孤單。

當時的她，對這句話意味著什麼一無所知，現在卻似乎有些明白了。

並且，至少有一點她很肯定。

當所謂的後記到來，金獨子不會是一個人。

宴會結束幾天後，停留在工業區的星座陸續離開。我為了送客走到外頭，才發現大衣胸前口袋裡插了兩朵花。

「這是什麼？」

那是一朵紅色的波斯菊和一朵百合。

相當不搭調的組合，是小朋友們放的嗎？

我沒有深究，姑且將花放進口袋，繼續走向廣場。

廣場上，已經有幾名星座穿越了傳送門。在準備離開的人當中，有些和星雲金獨子集團簽訂了特殊契約，在我眼前的老者就是其中之一。

『你看來就像是準備前往戰場，不需要那麼心急。』

「畢竟任務就是戰爭。」

聽我這麼說，量產品製造者哈哈大笑。

『不要對這一切麻木了，我衷心希望你的存在能與其他星座有所不同。』

「多謝您的幫忙。」

我也笑了起來，低頭向祂致謝。

量產品製造者拉開車門，又停下來回頭看我。

『最後，我還想問一件事。』

「是，您儘管問。」

然而量產品製造者並未立刻提問，相反地，祂從懷裡掏出一支香菸，含糊其詞地說道。

『……你是否曾思考過，■■究竟是什麼東西？』

啪的一聲，打火機的火花一閃，在香菸的頂端燃起了火焰。

量產品製造者像嘆氣一般吐出煙霧。

『那裡究竟是我們渴望抵達之處，抑或是命運安排我們到達的地方呢？那會是一個地點、一種生活，又或是指某一個時空？』

量產品製造者恐怕反覆思考了這個問題無數次。

而且，始終沒能找到解答。

「可以確定的是，那裡是所有故事的結局。」

『有時候我都覺得很神奇，你怎能如此泰然自若。』

「我也會感到緊張。」

『在美食協會我就感受到了，你比想像中更不會說謊。』

量產品製造者笑得像個孩子。

『所以我才想問……你的■■真的是「最終篇章」嗎？』

他驀地拋出了這句話，令人措手不及。

我反射性地張口，又閉上了嘴。

量產品製造者耐心地等著我說話，直到祂手上的香菸燃燒了大半，我才再次開了口。

「我也不曉得這個故事會把我帶到哪裡，不過……我可以確定，我想去的地方就是最終篇章。」

我的話說完後，祂依舊在仔細傾聽，彷彿我所說的故事仍在繼續。

一直等到剩下的半根菸也燃燒殆盡，量產品製造者微微一笑。

『希望在屬於你的最後一頁裡，也有我的存在。』

「老人家，您慢走。」

『保重啊。』

伴隨著輕微的引擎運轉聲，量產品製造者的車子滑入了傳送門，其他星座也陸續消失在通道之中。隨著傳送門關閉，在空蕩蕩的天空另一端，一片不祥的火花隱隱跳動。

看著火花，我靜靜地撫摸口袋裡的花瓣。

只剩下三天左右的時間。

再過不久，這個工業區最重要的故事即將展開。

1. 67一般認為，本作中的「異界神格」即是呼應克蘇魯神話的體系，古神對應舊神（Elder Gods），偉大舊神對應舊日支配者（Great Old Ones），但小說設定仍與克蘇魯有些許出入。
2. 68一般認為，此處所言大致對應克蘇魯神話體系中的外神（Outer Gods/Other Gods）。相關神祇的紀述在克蘇魯神話中並非特別豐富，但普遍認同是最為強大、宇宙根源性的存在。
3. 69Jophiel，智天使，其名字意為「神之美」。為梅塔特隆的同伴，共同領導第五十三天使軍團，波斯菊為其誕生花。
4. 70Gabriel，傳達天主旨意的熾天使，手持百合或權杖，一般認為祂是女性的保護者，擁有月之天使、水瓶天使等多種頭銜，主掌水屬性。
5. 71Raguel，其名字意為「神之友」，被視為公平、公義、和諧的天使長，職司懲戒，也負責維持天界內務與治安。
6. 72made by yangsanhyeong jejakja，意即由量產品製造者生產。